Med suksessen med energiomstillingen tett knyttet til muligheten til å lagre sol- og vindkraft, nuller batteriprodusentene Latin-Amerikas såkalte litiumtriangel Argentina, Bolivia og Chile.
Disse tre landene alene inneholder 52 millioner, eller 53 %, av de 98 millioner tonn med globale litiumreserver, ifølge US Geological Survey.
I slutten av januar besøkte Tysklands forbundskansler Olaf Scholz Argentina og Chile for å sikre litiumforsyning til bilprodusentene Mercedes-Benz Group og Volkswagen for å produsere elektriske kjøretøybatterier (EV). Tyskland nådde et avtaleavtale med Argentina for økt forsyning og planlegger å tilby Chile en avtale som angivelig er mer gunstig enn den nåværende ordningen med Kina.
Dager før kansler Scholz' reise signerte kinesiske firmaer Contemporary Amperex Technology, datterselskapet Brunp Recycling og gruveselskapet CMOC en avtale på 1 milliard dollar med Bolivias statseide gruveselskap Yacimientos de Litio Bolivianos om å lete etter litium i landet, som har den største identifiserte litiumreserver i verden, på 21 millioner tonn.
Argentina har 20 millioner tonn og Chile 11 millioner tonn, mens Mexico har 1.7 millioner tonn og Brasil 730,000 55.5 tonn, noe som gir Latin-Amerika en andel på 98 % av de globale reservene fra XNUMX millioner tonn.
Innen 2040 forventer Det internasjonale energibyrået at etterspørselen etter litium kan vokse rundt 40 ganger.
Med 74 % av litiumforbruket i 2021 som går til batterier – spesielt for elbiler, men også til lagring av ren energi – kommersielt diplomati støttet av offentlig-private partnerskap posisjonerer Latin-Amerika som sentrum for global litiumforsyning i de kommende tiårene.
Latin-Amerikas ledende produsenter
Mens litiumtrekanten har betydelige reserver, er produksjonstallene høyere i land som har fullt utviklet oppstrømssektorene sine.
Australia var verdens største litiumprodusent i 2022, med 61,000 46.9 tonn – eller 7.9 % av den globale totalen – med 39,000 millioner tonn i identifiserte reserver. I mellomtiden produserte Chile 30 19,000 tonn (14.6%), Kina 6200 4.8 tonn (2200%), Argentina 1.7 tonn (XNUMX%) og Brasil XNUMX tonn (XNUMX%).
Det er bemerkelsesverdig at Chile har vært kontinentets ledende produsent i over et tiår, og øker produksjonen jevnt fra 10,500 2015 tonn i 19,300 til 2019 28,300 tonn i 2021, 39,000 2022 tonn i XNUMX og XNUMX XNUMX tonn i XNUMX.
Landet har to aktive gruveselskaper, men har ikke åpnet en ny gruve på 30 år, hovedsakelig fordi private selskaper ikke eier ressursene sine i henhold til landets lover, noe som fraråder potensielle spill.
Lokalsamfunn og politiske bekymringer
Litiumgruvedrift og prosessering har møtt tilbakeslag fra lokalsamfunn som er bekymret for de miljøskadelige aspektene ved praksisen og dårlige arbeidsstandarder. Chiles president Gabriel Boric har tatt opp problemet i sitt første år i embetet, noe som gjør et partnerskap med Tyskland betimelig, ettersom kansler Scholz understreket Tysklands egne miljø- og arbeidsstandarder under reisen.
Lignende bekymringer omgir Kinas avtale med Bolivia. Selv om partnerskapet tar sikte på å bygge to fabrikker som kan produsere 25,000 XNUMX tonn hver – noe som vil gjøre Bolivia til den største produsenten på kontinentet – har lokal politisk og samfunnsopposisjon avsporet tidligere prosjekter de siste tiårene, og opposisjonspartiet ga uttrykk for sine innvendinger i kjølvannet av kunngjøringen av avtalen.
Argentina er godt posisjonert for å øke produksjonen, som har holdt mellom 6000 og 6400 tonn siden 2018, og har potensiale til å gå forbi Chile.
I tillegg til avtalen med Tyskland, betalte Vancouver-baserte Lithium Americas i desember i fjor 227 millioner dollar for aksjene de ikke allerede eide i Arena Minerals, et annet kanadisk selskap med eierandel i Pastos Grandes-bassenget. Flyttingen tar sikte på å konsolidere driften av selskapenes tilstøtende litiumgruver og starte produksjonen i første halvdel av 2023.
"Energi og gruvedrift utgjør store muligheter for Salta og Norte Grande til å snu historiske ulikheter. Mange gruveprosjekter går inn i det kommersielle stadiet, og litiumboomen genererer gunstige utsikter for regionen, sier Abel Fernandez, administrerende direktør for Industrial Union of Salta, til OBG.
Imidlertid erklærte guvernøren i den litiumrike La Rioja-provinsen litium som en strategisk ressurs og suspenderte gruverettighetene i januar, noe som satte spørsmålstegn ved Argentinas attraktivitet for private selskaper og understreket den politiske motvinden som står overfor det globale hastverket etter litiumforsyninger.
I et lignende grep reformerte den meksikanske regjeringen i fjor gruveloven for å nasjonalisere litium, i tråd med tidligere grep i energisektoren som siden har hindret investeringer i den industrien.
Potensialet for å utvide litiumproduksjonen i disse strategiske markedene kan derfor avhenge av evnen til å oppnå et kompromiss på disse sentrale politikkområdene.
Lokale forsyningskjeder
Den kanskje viktigste forutsetningen for raffinert litiumforsyning til batterier er prosessering. Kina har lenge hatt en dominerende posisjon i denne forbindelse, og står for nesten 60 % av den globale raffineringskapasiteten i 2022, om enn ned fra en andel på 65 % i 2021.
Det meste av latinamerikansk litiumkarbonat finner allerede veien til Kina for bearbeiding. Av Chiles eksport i november 2022 gikk rundt 455 millioner dollar – eller 66 % av totalen – til Kina, med 13 % til Sør-Korea og 10 % til Japan.
Med en rekke store bilprodusenter som styrker sine posisjoner innen EV-produksjon, kan utvidelsen av litiumutnyttelse og prosessering skape en komplett forsyningskjede i viktige latinamerikanske land.
Mexico har vakt oppmerksomhet i denne forbindelse, styrket av nylig mellomstatlig forsyningskjedediplomati mellom Canada, Mexico og USA.
OBG beskrev nylig hvordan det nordamerikanske ledertoppmøtet i januar utdypet koordinering og investering i halvlederforsyningskjeder. På det samme toppmøtet forpliktet lederne av de tre landene seg også til å «utvide kartlegging av kritiske mineraler i Nord-Amerika for å samle inn detaljer om ressurser og reserver».
For to uker siden kunngjorde den tyske bilprodusenten BMW at de vil bygge et anlegg til USD 800 millioner i delstaten San Luis Potosi, med mer enn halvparten av investeringen til å bygge et nytt monteringsanlegg for høyspentbatterier. Tesla forventes å komme med en lignende kunngjøring i nær fremtid for å bygge et batteri- og bilfabrikk i Mexico, ifølge Marcelo Ebrard, landets utenriksminister.
I fjor gikk den amerikanske bilprodusenten General Motors over sin produksjonsfabrikk i Coahuila fra å produsere forbrenningsmotorkjøretøyer til elbiler. Selskapet planlegger å investere totalt 27 milliarder dollar i EV-produkter fra 2022 til 2025.
Flere topplesninger fra Oilprice.com:
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/latin-america-looks-capitalize-soaring-200000092.html