Den siste delen av Knicks-Nets fremhevet av Jalen Brunsons dominans

Julius Randle kan gå til All-Star-kampen, men i kjølvannet av de siste seismiske hendelsene i Brooklyn og hans egen opptreden i det siste, kan Jalen Brunson muligens satse på å være den beste NBA-spilleren på proffscenen i New York.

Ingen på Knicks skulle noen gang overgå de individuelle talentene til Kevin Durant og Kyrie Irving, men tiden kan akselerere når visse hendelser finner sted.

Den 28. januar slo Nets Knicks for den niende kampen på rad, og det virket som om de bare bød på tiden sin til Durant kom tilbake fra det forstuede høyre kneet. Det så også ut til at de var bedre rustet til å motstå Durants fravær på grunn av Irvings ganske konsekvente tilgjengelighet i motsetning til tidligere sesonger.

Innen 3. februar endret alt seg. Midt på ettermiddagen kom beskjeden om at Irving søkte en handel med ideen om at han foretrakk å bli med Lakers for å bli gjenforent med LeBron James. To dager senere var handelen i arbeid, og sist mandag var det offisielt at Irving ble sendt til Dallas for Spencer Dinwiddie og Dorian Finney-Smith.

Så kom nyhetene som holdt NBA-fans våkne inn i de små timer på østkysten med rapporter om at Durant ble delt ut til Phoenix.

Og tre kamper inn i den nye æraen til Nets, ble de strupet av Brunson, som fortsetter å vise hvordan en vinnerspiller ser ut for et lag som ønsker å gjøre mer enn en fem-kamps sluttspill.

Det var en rekke blendende trekk i de 15 skuddene Brunson gjorde, som markerte tredje gang han slo 15 feltmål. Alle disse er i hans 40-poengs kamp, ​​og flere hjalp ham med å være den beste innen proff basketball, spesielt crossover-oppsettet rundt Joe Harris med omtrent to minutter igjen av den tredje.

"Det er ganske åpenbart for oss alle fordi vi ser ham hver kveld," sa Knicks-trener Tom Thibodeau til journalister etter at laget hans trakk seg unna for en imponerende 124-106 seier fremhevet av Brunson sammen med Bernard King, Gerald Wilkins og Carmelo Anthony som den fjerde Knick å få en 40-poengs kamp mot Nets.

Nets fikk en grei avkastning for Durant og Irving, men ingen er på nivået Brunson spiller på. Det ligner på hvordan han presterte i fjor vår da Brunson hadde et gjennomsnitt på 21.6 poeng på 18 sluttspillkamper, noe som hjalp Dallas til en opprøring av de toppseedede Phoenix Suns og en tur til Western Conference-finalen mens han navigerte gjennom en Luka Doncic-skade.

"Jeg har lyst til å spille med ham i fjor, spesielt da Luka ikke var på banen, han viste glimt av å være en av de gutta (som kan dominere)." sa Dorian Finney-Smith.

Brunsons prestasjon på mandag skjedde på et tidspunkt da Nets så ut til å blande seg og matche med forskjellige rotasjoner. I teorien er det noe Nets har litt råd til å gjøre på grunn av den 12-kampers seiersrekke og 18 seire på 20 kamper de satte sammen tidligere denne sesongen da Durant fortsatt var frisk, og Irving ikke ba om bytte.

"Tingen er at vi må gjøre det," sa Vaughn. "Vi må gjøre det umiddelbart. Så jeg må få en puls på hva de nye gutta kan bringe til laget, men også prøve å ikke bryte opp den rytmen. Men det er alltid slik gruppen kommer til å se ut på slutten av dagen. Så vi vil at alle skal spille bra.»

Blant disse oppstillingene inkluderte å spille Ben Simmons i 13 minutter og gjøre det med ham som tredje senter. Simmons spilte ikke hele tredje kvartalet da Nets kunne ha brukt noen til å stoppe Brunson, og noen ganger snudde TV-kameraer til ham mens han syklet på en treningssykkel ved siden av benken.

Det har vært en lang nedstigning fra for litt over tre år siden da han produserte en dynamisk trippel-dobbel for Philadelphia i Brooklyn. Det var hans motvilje mot å skyte i kamp 7 i semifinalen i konferansen en dag etter at Durants fot var på linjen, noe som førte til at han ble sittende ute hele sesongen med Philadelphia før han ble byttet over for Brooklyn for Harden, som sa at han ikke var den "gale". en" for å søke en handel.

Mange ting er annerledes nå for Knicks og Nets. Om det er en rivalisering gjenstår å se før de møtes i en sluttspillserie ifølge begge trenere men én ting virket åpenbar mandag kveld.

Og det var Brunson som var den beste i New York NBA-scenen, og Nets vil tilsynelatende bruke resten av sesongen på å finne ut noen rotasjoner og hvor man kan hente poeng i viktige øyeblikk som i fjerde kvartal.