Siste EU-sanksjoner retter seg mot et annet sett av Russlands forretningselite

Russland er nærmere Europa enn Kina på alle tenkelige måter, men ikke lenge.

Menneskene ser like ut. De deler den samme kristne religiøse tro og høytider. Deres økonomier – inntil nylig – var ganske godt integrert. Dette gjelder spesielt med energi.

Men krigen i Ukraina endret alt dette. Og nå er det å kansellere Russland det nye for euro. Russland er tvunget til å vende seg enda mer til Kina, uten tvil den største politiske rivalen til Vesten og sikkert største geopolitiske rival til USA

Russland blir avgrenset. Det er det mest sanksjonerte landet i verden etter Iran på grunn av dets handlinger i Ukraina. Bortsett fra ødeleggelsen av Tyskland og dets regjerende parti, behandlet de allierte maktene aldri et land så dårlig.

Dette er økonomisk krig, eller hva annet er det? Sanksjoner har ikke stoppet Russlands krig i Ukraina. Individuelle sanksjoner har tatt bort yachter og frosset bankkontoer. Er det sant at alle disse pengene kom fra dårlige gevinster, som president Biden sa på årets State of the Union-tale?

Til sammenligning er disse ikke engang noen av de rikeste 50 på planeten. Se for deg at Russland tar fra Jeff Bezos sin yacht og legger skylden på skatteunndragelse. (Selvfølgelig kan den ikke gjøre dette fordi Bezos ikke har millioner i rubelbankkontoer, men jeg går bort.)

Poenget er - Vesten signaliserer til Russland at det er ferdig med dem. Hvordan skal ellers næringslivet – og det russiske samfunnet som helhet – se på dette?

Som en side, er jeg ofte på mottakersiden av meldinger fra folk jeg har kjent i Moskva i 12 år som lurer på om jeg hater dem nå.

Putin vil ikke være der for alltid. De 40 og 50 år gamle russiske bedriftslederne og deres familier og venner vil være med en stund til. Vil alt bli tilgitt?

Over helgen, The Financial Times intervjuet den tidligere administrerende direktøren for Lukoil, Vagit Alekperov, hvor han sa at kriger kan ta slutt ganske raskt, men "energikonfigurasjonen i verden har blitt satt av tiår med investeringer og hardt arbeid fra mange generasjoner av fagfolk. Det er ikke nødvendig å undergrave eller ødelegge det.»

Spesielt Europa risikerer å gi vestlige russiske forretningsfolk – som tidligere eier av Chelsea fotballklubb – Roman Abramovich – skylden for Russlands militæroperasjon.

Mens EU, Storbritannia og allierte kjemper for å finne nye russere å legge til sin sanksjonsliste, henvender de seg i økende grad til ledere av private russiske selskaper med nære bånd til Vesten som om de på en eller annen måte kan overbevise det regjerende partiet United Russia, og Russisk militæretablissement, for å stå ned. Russland ville betrakte disse menneskene som verktøy for en fremmed stat, og ville ignorere deres bekymringer.

Mange av personene som ble omtalt i de forrige rundene med sanksjoner ble utdannet i utlandet og brakte vestlige verdier som den elskede ESG-investeringsoppgaven og internasjonalt samarbeid til sine bedrifter. Oleg Deripaska prøvde å ta den ruten som Davos støttet, og har vært sanksjonert siden 2018, uavhengig av å følge det europeiske etablissementets syn på bedrifters samfunnsansvar og miljø. I mars, Deripaska tapte en rettskamp for å oppheve sanksjonene mot ham.

Etter hvert som flere Deripaska-typer blir lagt til, inkludert de som Wall Street kjente og likte – som f.eks Herman Gref, Administrerende direktør i statseide Sberbank, Europa kan snart oppdage at den har brent alle sine gjenværende broer med det russiske næringslivet. Hevn er en rett som best serveres kald, som det sies.

MER FRA FORBESDen kommende globale resesjonen, hjulpet av Europas "grønne krig" med RusslandBy Kenneth Rapoza

Eksisterende forretningssanksjoner: en oversikt

Sanksjoner rettet mot økonomien og militæret har vært spesielt vellykkede. Eksport av varer med dobbelt bruk som kan brukes av Russlands militære har blitt forbudt av USA, Europa og Storbritannia, i likhet med all forretning med statsstøttede våpenprodusenter. Japan og EU vil også slutte å eksportere høyteknologiske komponenter som avanserte halvledere til Russland.

Europa sluttet å kjøpe russisk kull, stål og tre, og er i ferd med å renne av seg russisk drivstoff, spesielt olje. EU har sanksjonert mer enn 80 russiske enheter, som forbyr europeiske selskaper å gjøre forretninger med dem. Mange har sluttet i JV-ene sine med russiske olje- og gasselskaper, bl.a Shell og BP – Begge kommer ut av markedet i år.

Europa innførte også personlige sanksjoner mot mer enn 1,090 russiske individer – hovedsakelig politikere og lovgivere, samt rundt et dusin av de 88 russiske milliardærene. Dette innebærer reiseforbud og frysing av deres eiendeler (inkludert bankkontoer og eiendom) i EU.

De IMF forventer den russiske økonomien vil krympe med 8.5 % i år. Landets aksjer er ikke lenger omsettelige i USA, med VanEck Russia ETF nå offline. Yandex, en søkemotor ofte kalt det russiske Google, er også forbudt.

Beyond the Oligarchs: Møt Russlands nye sanksjonsklasse

Personer som er sanksjonert siden starten av krigen med Ukraina kan grovt sett deles inn i to kategorier. De første er A-liste-oligarkene; den andre er gründere og ledere fra moderne, private selskaper.

Noen av Russlands ledende oligarker er begunstigede og tilretteleggere for regjeringen, men de er fortsatt underrepresentert på sanksjonslistene. Bare ni av Russlands 100 rikeste individer er idømt sanksjoner.

Her er noen av de siste russiske bedriftslederne som har blitt sanksjonert av Europa.

Tigran Khudawardyan, tidligere administrerende direktør og viseadministrerende direktør i Yandex. Yandex ble født som en søkemotor i Russland på 1990-tallet. Siden den gang har det utviklet seg til en europeisk teknologigigant, med hovedkontor i Nederland. Yandex har den største markedsandelen av alle europeiske søkemotorer. Den opererer også som en taxitjeneste og lanserte e-dagligvareleveringstjenester i London og Paris. Khudaverdyan var også en Davos-mann under trening; omtalt i World Economic Forum Unge globale ledere liste i 2019. Han faktisk fordømte krigen på Facebook, og sa "krig er en monstrøs ting." Det var ikke nok.

Dmitry Konov, tidligere styreleder i det petrokjemiske selskapet SIBUR. Han har en MBA-grad fra IMD (Sveits), en av Europas ledende handelshøyskoler. "Mr Konov er ærlig sammenlignet med mange russiske toppsjefer," skrev Financial Times i en profil fra 2018. "Han er yngre enn de fleste, og han snakker feilfritt engelsk - en annen uvanlig egenskap blant senior russiske forretningsfolk. Hans avslappede tilnærming til media og investorer gjør ham til en leder i vestlig stil, og reflekterer hans tro på at en kulturendring bør ledes fra toppen.» Konov forvandlet SIBUR fra et underpresterende, nesten konkurs og svært forurensende selskap til en verdensledende innen petrokjemikalier. Siden han begynte i selskapet tilbake i 2004, har SIBURs omsetning økt fra 3 milliarder dollar til 16 milliarder dollar og er en del av Europas elskede ESG-univers. I 2021 ble SIBUR kåret blant Russlands 30 beste miljøvennlige selskaper i den første slike rangeringen som ble satt ut russiske Forbes. Samme år lanserte SIBUR en nett-null samarbeidsplattform med det europeisk ledende World Economic Forum for å hjelpe til med å koordinere klimaendringene. Sibur er tett integrert med det europeiske markedet. Produktene som Sibur leverer er kritisk nødvendige for den europeiske økonomien, så å sanksjonere lederen som gjorde den til en moderne og pålitelig europeisk partner virker noe selvødeleggende. Men det gjorde ikke noe. Hvorfor skulle Sibur og denne mannen ønske å reparere båndene med europeerne? De må håpe at han klandrer Putin fullt ut for problemene sine.

Oleg Tinkov, grunnlegger av Tinkoff Bank, en ny type bank i Russland, og i motsetning til alle de statseide ... er denne privat og børsnotert. Tinkov tjente pengene sine ved å importere elektronikk i engros og selge dem i Russland til et pristillegg. Han modellerer seg etter Richard Branson. Tinkoff er Europas største digitale bank (ingen detaljhandelskontorer, bare minibanker).

Tinkov sa på Instagram at 90 % av russerne var imot krigen. Det er fornuftig, mange russere, inkludert soldater, kjenner folk som bor i Donbass-regionene Donetsk og Luhansk, episenteret for den nåværende krisen. Øst-Ukraina, spesielt i Donbass, er etniske majoritetsrussere. Mange av disse russisk-ukrainerne har flyktet, ble drept i 8 år med sivile stridigheter, eller har tøffet det hjemme i håp om bedre dager. Likevel, om krigen, sa russerne godt på grunn av familie og Ukraina-baserte venner i kryssilden, "Hvordan kan hæren være god hvis alt annet i landet er s**t og nedsunket i nepotisme, sykopans og servitighet?"

Storbritannia har siden reversert noen av reiserestriksjonene som ble pålagt Tinkov, Vedomosti rapporter.

Alexander Shulgin, tidligere administrerende direktør for den russiske e-handelsmajoren Ozon, som hadde en vellykket børsnotering i New York i fjor, hvor den samlet inn 1.2 milliarder dollar. Det er kjent som den russiske Amazonas
AMZN
. Shulgin ble tvunget til å gå av som administrerende direktør i Ozon i april etter at EU og Australia annonserte sanksjoner mot ham. I likhet med Konov var begrunnelsen at han deltok på et møte med næringslivsledere med Kreml 24. februar. Rapporter i media sier at deltagelse på møtet var obligatorisk. Ozon selger globalt til den russiske diasporaen. Logistiske flaskehalser forårsaket av krigen i Ukraina har økt virksomheten deres der.

Anatoly Karachinsky, grunnlegger av programvareselskapene Luxoft og IBS Group, var sanksjonert av USA. I russiske forretningskretser er han ganske enkelt kjent som en karriereleder og gründer, ikke en oligark i nærheten av Putins indre krets. Han kan være tilhenger av United Russia, men så titalls millioner av babushkas på landsbasis.

I en intervju, sa han at "Vi bygger et høyteknologisk selskap langs vestlige linjer. Før eller siden vil alle ansatte bli aksjonærer.» Luxoft ble kjøpt opp av DXC Technology i Ashburn, Virginia i 2019. De eier 83 % av Luxoft-aksjene nå og solgte sin russiske virksomhet til IBS Group i april.

Det er uklart om europeerne, eller USA, har noen spesifikk informasjon om disse gutta, for eksempel at de er FSB-eiendeler utenfor reservasjonen, eller ble tatt for å hvitvaske penger for russiske statseide foretak. Ingen av dem er under etterforskning av amerikanske straffedomstoler.

Tinkov hadde en gang problemer med skatter i USA og måtte betale en høy bot i fjor.

Sanksjoner vil skade den russiske økonomien.

Å bevege seg bort fra olje- og gassmarkedet vil ha langsiktige konsekvenser og deaktivere Russlands evne til å bruke energi som løftestang i diplomatiet med Europa.

MER FRA FORBESHvorfor Russlands naturgassutnyttelse ikke vil vare mye lengerBy Kenneth Rapoza

Persepsjon er en annen faktor. Å gjøre forretninger med Russland anses nå som giftig, noe som får en til å lure på om ledere som driver forbrukerprogramvarefirmaer og søkemotorer vil tilgi og glemme.

Mulighetene for markedsekspansjon er alle i Europa, og det kan være i ferd med å forsvinne. Ukraina vil ikke ha noe med Russland å gjøre, selv om Yandex fortsatt er den fremste søkemotoren der.

Kina er ikke interessert i Yandex eller Tinkoff Bank. Det er ikke et vekstmarked for dem. Kanskje Kasakhstan og Usbekistan er det, men dette er små land i sammenligning.

Man må også anta at disse sanksjonerte individene har en viss følelse av lojalitet til hjemlandet. Det er ikke langt å forestille seg at de føler at de blir straffet for å være russiske.

Effektiviteten til sanksjonsregimet til dags dato kommer for det meste ned på suksessen det hadde med å avvise vestlig kapital fra Russland. De fall av rubelen etter at russiske valutareserver ble frosset, reverserte de raskt når oljeprisen steg og Russland krevde betaling for sin olje- og gasseksport i rubler.

Med færre oligarker og høyprofilerte mål igjen, tyr Vesten til å sanksjonere Russlands nyeste forretningsklasse – de som vil lede Russland etter Putin. De fryser aksjer i selskaper som har nære forbindelser med europeisk industri og marginaliserer moderne russiske virksomheter etter å ha brukt et tiår på å kalle landet noe mer enn et «stor bensinstasjon som maskerer seg som et land», som avdøde senator John McCain berømt sa.

Er det å gjøre Russlands mest vestvendte forretningsmenn ansvarlige for hva dets politiske, forsvars- og etterretningsapparat har innvirkning på krigen? Annet enn å ødelegge Russlands økonomi, som er målet, så er det ikke det.