Avdøde Sam Kerr-header nekter Arsenal avgjørende seier i superligaen for kvinner

I det sentrale Barclays Women's Super League-møtet på Emirates Stadium mellom de to beste lagene, endte Arsenal og Chelsea opp med ett poeng hver i et tett, taktisk møte som ble spilt foran 46,811 XNUMX tilskuere i Nord-London, noe som gjør at tittelkampen fortsatt står fast. balansen.

Et straffespark i det 57. minutt fra Arsenal-kaptein Kim Little så ut til å være nok til å skille lagene, helt til den australske spissen Sam Kerr scoret en dramatisk sen utligning som gir Chelsea tre poeng foran sine nærmeste utfordrere på toppen av den engelske toppklassen. når vi nærmer oss halvveis i sesongen. Arsenal har én kamp på hånden over mesterne og vil ta poeng med Chelsea dersom de vinner den kampen.

Arsenal begynte på fremre fot, og dominerte besittelsen i et forsøk på å trekke motstanderne ut før de kom inn bak dem. Chelseas tidlige åpninger stammet fra feil fra Rafaelle som to ganger ble tatt på ballen som førte til kontringer. Fra den første av dem drev Lauren James uanstrengt fremover før han skjøt et venstrefotsskudd like utenfor lengste stolpe.

Straffen ble dømt i de tidlige stadiene av andre omgang da Arsenal økte tempoet i spillet. Den australske kantspilleren Caitlin Foord løp inn i straffefeltet og ble stanget over av Chelseas høyreback Niamh Charles. Kontakten begynte utenfor sekstenmeteren. I fravær av Video Assistant Referees (VAR), som foreløpig ikke brukes i Women's Super League, tildelte dommer Emily Heaslip en straffe.

Når han snakket til meg etter kampen, var Foord selv usikker på hvor forseelsen fant sted. "For å være rettferdig har jeg ikke engang sett den tilbake. Jeg visste at jeg ble felt, om det var innenfor boksen eller utenfor boksen, det er ikke opp til meg. Jeg ville tydeligvis bare prøve å skape noe. Jeg gjorde. På slutten av dagen var det straff, så jeg tar det.»

Arsenal-kaptein, Kim Little, som kom tilbake som startspiller etter at en skade hadde utelukket henne fra å spille før jul, sendte kult Chelsea-keeper Zećira Mušović feil vei for å score sitt 52. mål i Superligaen for kvinner. Laget hennes har utrolig nok aldri tapt noen av de 42 ligakampene hun har scoret i, vunnet 38 og nå uavgjort fire.

Chelsea kastet alt på motstanderne etterpå, men det var ikke før i siste minutt av ordinær tid at de utlignet da ligaens toppscorer de siste to sesongene, Sam Kerr headet et høyreinnlegg fra Jelena Čanković, hennes 48. mål i kampen. Superligaen for kvinner på 57 kamper.

Kerrs mål var også hennes 17. headede mål i konkurransen, en ligarekord hun nå deler med sin tidligere lagkamerat Beth England som tidligere forlot Chelsea for Tottenham Hotspur for en rekordstor overgangssum mellom to Super League-lag for kvinner. Senere på dagen utlignet Rachel Williams også den rekorden med målet sitt fra en heading i Manchester Uniteds 6-0-nedrivning av Liverpool.

Arsenal-forsvarer Leah Williamson forklarte meg etter kampen hvorfor Kerr er så dødelig i luften. «Bevegelsen hennes er åpenbart utmerket. Hun reiser seg høyt, hun klarte å komme seg unna. Det er sannsynligvis på oss, vi er i en lav blokk, det burde vi forsvare.»

Kerrs australske lagkamerat på Arsenal-siden, Foord sa "Jeg tror det er akkurat derfor hun er så spesiell, du kan ikke stoppe henne. Det tror jeg ingen kan. Det er klart vi ser det førstehånds med landslaget, men å spille mot henne også, du kan virkelig se hvor vanskelig det er, du visste at hun ville få en slik sjanse, og du kan ikke la det skje fordi det vil ende opp i et mål."

Kampen var også viktig for begge lag som hadde på seg svarte armbånd for å vise respekt til June Meads død, moren til Arsenal-spissen Beth Mead, og den tidligere Chelsea-spissen og senere manager, Gianluca Vialli, som begge bukket under for kreft.

Williamson som i løpet av de siste ukene har blitt tildelt en OBE av kong Charles III, i tillegg til å bli kåret til IFFHS World Team of the Year og nominert til The Best FIFA Women's Player i 2022, fortalte meg at alt dette blekner inn i ubetydelighet mot Meads tap.

«Det er godt å være reflektert, og det vi gikk ut på banen for i dag var Beth og moren hennes. Jeg føler meg veldig takknemlig for at dette er jobben min. Jeg har blitt satt i en posisjon, jeg har vært på stadion med familien min på tribunen. Alle de andre tingene er nydelige, men til syvende og sist spiller jeg en lagsport, og å være der ute i dag med dem er høydepunktet av det hele.»