Lake tilbyr Arizona en ny tilnærming til hjemløshet

Kari Lake, Arizonas republikanske nominerte til guvernør, ga ut en helhetlig plan for hvordan staten kan ta tak i hjemløshetskrisen. Løsningene hennes er et friskt pust og står i sterk kontrast til den mislykkede politikken presset av den føderale regjeringen, California og Phoenix.

Mer enn 500 hjemløse døde på Phoenixs gater i første halvdel av 2022 – noe som betyr at byen er på vei til å tjene den uheldige tittelen som den dødeligste byen for hjemløse i Amerika. De fleste av disse dødsfallene var forårsaket av narkotikabruk, men én av ti var drap. For kontekst ser Los Angeles rundt 2,000 dødsfall av hjemløse i året, med en befolkning som er mer enn seks ganger høyere enn i Phoenix.

Lake fremhever mange tilfeller av voldelige forbrytelser begått av hjemløse individer. Og mens hjemløse har forhøyet risiko for å bli utsatt for kriminalitet, er gjerningsmennene stort sett deres hjemløse jevnaldrende. Som hun skriver, "Fellesnevneren i disse forbrytelsene er hjemløse individer med ukompensert alvorlig psykisk lidelse, diagnostisert rusmisbruk (DSA), eller en kombinasjon av de to." Gitt at tre fjerdedeler av de hjemløse som bor på gata lider av alvorlige psykiske lidelser, tre fjerdedeler er avhengige av narkotika eller alkohol, og flertallet har begge plager, har Lake rett i å fokusere på de underliggende forholdene som forårsaker hjemløshet.

Det første trinnet for å takle hjemløshet er å rydde opp i gatene. Som Lake skriver, "Ved å aktivere kronisk gatehjemløshet som en livsstil, skaper leverandører og politikere mer av det." Planen hennes beskriver hvordan staten kan bygge nok lyalternativer slik at rettshåndhevelse kan håndheve lokale forordninger som forbyr gatecamping. Den legger også ut en detaljert prosess for hvordan disse personene vil gå gjennom ulike frivillige eller obligatoriske behandlingsprogrammer. Planen hennes gjør det klart at hjemløse individer som velger å bli på gata, og tilhørende avfall, sykdom og vold som ødelegger nabolag og fører til hjemløse dødsfall, ikke lenger vil bli oppmuntret – eller til og med tolerert – i Arizona.

Mens ideelle organisasjoner og lokaliteter som tjener økonomisk på den forverrede hjemløshetskrisen argumentere at Lakes plan kriminaliserer hjemløshet, er det ikke medfølende å la psykisk syke, avhengige individer lide og dø på gata. Heldigvis blir Lakes posisjon sett på som sunn fornuft av Arizonans. Et Cicero-institutt avstemning av velgerne i Arizona fant ut at åtte av ti ønsker at staten skal forby gatecamping. Både støtte og sterk støtte for å forby gatecamping var høyere for latinamerikanere og afroamerikanere enn for hvite.

Oppslutningen ble enda sterkere da velgerne ble bedt om å velge om det var bedre for regjeringen å «prioritere å flytte hjemløse fra gatene til lokale krisesentre eller rimelige campingplasser der det er nødvendig med deltakelse i behandling eller andre tjenester», eller «prioriter å gi hjemløse som bor på gata permanent bolig med gratis leie, uten krav til edruelighet eller behandling.» Undersøkelsen fant at 84 prosent valgte krisesentre og obligatorisk behandling, mens bare 7 prosent valgte permanent bolig uten nødvendig behandling.

Gitt disse overveldende resultatene, vil de fleste Arizonaboere sannsynligvis finne det overraskende at den upopulære tilnærmingen med å tilby Permanent Supportive Housing (PSH) for å løse hjemløshet har vært pålagt av den føderale regjeringen i nesten et tiår. Og de fleste stater har stolt på dette mislykket tilnærming. For eksempel har Arizona opprettet mer enn 7,000 permanente hjem for hjemløse siden 2010, noe som er mer enn nok til å huse hver person som bodde på gata på den tiden. Men siden den gang har antallet hjemløse som bor på gata økt med mer enn 50 prosent. Byer over hele landet har sett lignende forferdelige resultater, spesielt San Francisco.

Den føderale PSH-finansieringsmodellen faktisk belønninger mennesker for å begå kriminalitet og bruke narkotika ved å flytte dem opp i boligprioritet. For å gjøre vondt verre er det ingen krav til psykisk helse eller avhengighetsbehandling for de i PSH. Med de grunnleggende årsakene til hjemløshet ubehandlet, er det rart at National Academy of Sciences bestemmes, "det er foreløpig ingen vesentlige publiserte bevis som viser at PSH forbedrer helseresultater." Heldigvis kommer Lake bestemt ned på siden av "behandling-først" i stedet for "bolig-først."

Housing first ble startet under George W. Bush-administrasjonen, før den ble utvidet og gitt mandat under president Obama. Akkurat som det var en topartisk konsensus om å prøve denne tilnærmingen, er det nå et tverrpolitisk press for å endre taktikk. Bostedløsreformen lover inn Missouri, Texasog Utah som flytter folk ut av gatene og fokuserer statlige midler på husly og behandling fremfor gratis bolig, ble nylig lov med støtte fra begge sider av midtgangen. Og til og med California, plakatbarnet for hvorfor bolig først mislykkes, allokerer ekstra midler til kortsiktige lyalternativer og rydder gateleire.

Denne våren vedtok senatet i Arizona en bipartisan regningen som ville ha rettet ny statlig finansiering til midlertidige lyalternativer, med finansieringen betinget av lokaliteter som håndhever forbudet mot gatecamping. Lovforslaget kom ikke gjennom huset, men Lakes foreslåtte rammeverk vil styrke lovforslaget hvis det gjeninnføres i 2023.

Lake er ikke den eneste republikaneren som krever en endring av hjemløshetsstatus quo. Denne sommeren, president Trump snakket om hjemløshet under hans politiske tale i Washington, DC. Og kongressmedlem Andy Barr (R-KY) introduserte en regningen i fjor for å avslutte Institutt for bolig- og byutviklings eksklusive avhengighet av bolig først.

President Trump oppsummerte sine retningslinjer ved å si: "De hjemløse trenger å gå til krisesentre, de langsiktige psykisk syke trenger å gå til institusjoner, og de narkomane som ikke er hjemme, må gå til rehabilitering." Lakes omfattende plan deler de samme målene og gir det nødvendige veikart for Arizona for å snu utviklingen mot hjemløshet.