Kyrie Irvings handelsforespørsel bør gjøre Brooklyn Nets til selgere ved NBA-handelsfristen i 2023

Med seks dager igjen til NBA-handelsfristen i 2023, kastet Brooklyn Nets-vakt Kyrie Irving litt dynamitt inn i saken fredag.

Shams Charania of The Athletic var den første som rapporterte at Irving ba om en handel fra Nets og «foretrekker å gå videre før handelsfristen 9. februar». Hvis Nets ikke etterkommer forespørselen innen torsdagens frist, informerte Irving dem om at han planlegger å forlate som en ubegrenset gratis agent i juli.

Irving satte nettopp Nets i en vanskelig posisjon før handelsfristen, ettersom få (om noen) lag sannsynligvis vil tilby et betydelig trekk for ham. Det burde tvinge Nets til en viss selvrefleksjon, ikke bare om hvordan de skal håndtere Irving, men hvordan handelsforespørselen hans også påvirker resten av deres langsiktige utsikter.

Uansett hva Nets gjør med Irving, er det mer sannsynlig enn ikke at mesterskapsvinduet deres har stengt. Det kan oppmuntre dem til proaktivt å bli selgere ved handelsfristen utover bare Irving.

Irvings handelsforespørsel stammet angivelig fra mangel på fremgang med en kontraktsforlengelse. I følge ESPNs Adrian Wojnarowski, Nets hadde nylig kommentarer med Irvings agent om en forlengelse, men de "forble motvillige til å skynde seg inn i en langsiktig forpliktelse uten ytterligere bevis på at Irving kunne forbli pålitelig, prestere på et høyt nivå og forbli kontroversfri."

Å forbli pålitelig og forbli kontroversfri har ikke vært kjennetegn på Irvings periode med Nets til dags dato. Tidlig i sesongen 2020-21 tok han en kort pause fra laget av personlige årsaker. I løpet av den tiden, han brøt ligaens helse- og sikkerhetsprotokoller, noe som førte til at han gikk glipp av ytterligere to kamper.

Irving kunne ikke spille hjemmekamper det meste av forrige sesong på grunn av hans avslag på å få en Covid-19-vaksine, som var i konflikt med New York Citys vaksinemandat. The Nets holdt ham opprinnelig ute for landeveiskamper også, men de bestemte seg for å bringe ham tilbake som en deltidsspiller i midten av desember da skadene begynte å hope seg opp.

Tidligere denne sesongen, Nets suspenderte Irving på ubestemt tid etter at han delte en film med antisemittisk materiale på sine sosiale medieplattformer og i utgangspunktet nektet å vise anger for å ha gjort det. Suspensjonen endte med åtte kamper.

The Nets' motvilje mot å gjøre en betydelig langsiktig økonomisk forpliktelse til Irving er forståelig. Han har ennå ikke spilt mer enn 54 kamper i løpet av en sesong for dem siden han signerte med dem i 2019, men han har "søkt i nærheten av en fireårig, 198.5 millioner dollar maksimal forlengelse," ifølge Wojnarowski.

Uansett om Nets handler Irving innen fristen, kan han slite med å finne et lag som er villig til å gi ham den typen lønning. Irving kan signere en toårig forlengelse på 78.6 millioner dollar etter å ha blitt handlet, men "selv rivaliserende lag som er interessert i å skaffe ham før torsdagens frist er forsiktige med å stole på Irving med de nivåene av engasjement," ifølge Wojnarowski.

Charania nevnte Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks og Phoenix Suns som potensielle friere for Irving. I følge Jovan Buha av The Athletic, ville rammen for en Lakers-avtale være «Russell Westbrook og Lakers' førsterundevalg i 2027 og 2029 – med Laker som presser på for å legge til lotteribeskyttelse til minst én av dem – i bytte mot Irving og en annen Nets-rolle spiller (sannsynligvis Joe Harris).» Mens et slikt rammeverk kan hjelpe Nets trimme deres ni-sifret luksusskatteseddel, ville det presse dem betydelig lenger unna et mesterskap.

Mavericks har mange mellomstore kontrakter å tilby i en Irving-avtale, inkludert den tidligere Nets-vakten Spencer Dinwiddie (20.2 millioner dollar), Tim Hardaway Jr. (19.6 millioner dollar), Davis Bertans (16.0 millioner dollar), Christian Wood (14.3 millioner dollar) og Dorian Finney Smith (12.4 millioner dollar). Mens Nets ville miste den beste spilleren i enhver handel som involverer Mavericks, kan det å bytte én rotasjon for to kanskje hjelpe dem med å holde seg flytende mens Kevin Durant, Ben Simmons og TJ Warren kommer seg etter sine respektive skader. Det er imidlertid vanskelig å forestille seg det nye Nets-utseendet stå opp mot Boston Celtics, Milwaukee Bucks eller Philadelphia 76ers i øst.

En Suns-handel som involverer Chris Paul kan være Nets' mest realistiske potensielle vinn-vinn-alternativ, selv om 37-åringen har begynt å vise sin alder i år. Han har i snitt karrierelave 14.1 poeng på 44.5 prosent skyting på 32 kamper med Suns, noe som er langt unna Irvings 27.1 poeng på 48.6 prosent skyting.

Nets har vært i fritt fall helt siden Durant fikk en MCL-forstuing i begynnelsen av januar mot Miami Heat. De har gått 4-7 i hans fravær, inkludert et tap mot Celtics på onsdag. Simmons, som de kjøpte som en del av storfilmen til James Harden i februar i fjor, har vært et skall av hans tidligere tre ganger All-Star-selv. Han har i snitt karrieremessig lave 7.4 poeng, 6.5 returer og 6.4 assists på bare 27.3 minutter per kamp denne sesongen.

Durant er fortsatt en av de mest overjordiske basketballspillerne på planeten, men han kan ikke på egenhånd bære Nets til et mesterskap. Uansett om Nets taper Irving før handelsfristen eller som en gratis agent i juli, er det ikke sannsynlig at de kommer tilbake i nærheten av tilsvarende verdi på banen for ham. Med mindre Simmons plutselig kommer tilbake til form, kan Durant sitte fast med en utilstrekkelig birolle i Brooklyn.

I stedet for å forsøke å redde det som er igjen av Irving-Durant-tiden, kan Nets bruke Irvings handelsforespørsel som en mulighet til å proaktivt svinge inn i selgermodus. Med plasseringen i begge konferansene så samlet, ser det ut til å være en relativ mangel på selgere på årets handelsmarked. Basert på enkel tilbud og etterspørsel, kan lag som er villige til å skille seg av med innflytelsesspillere være i stand til å beordre et trekk for dem.

Seth Curry, som har en kontrakt på 8.5 millioner dollar som utløper, bør interessere enhver tittel som har behov for mer skyting. Med mindre Nets tror de vil være i stand til å signere ham på nytt som en gratis agent denne sommeren, bør de se etter å snu ham for å få tilbake noen av eiendelene de sendte ut i den opprinnelige Harden-handelen i januar 2021.

Royce O'Neale kan også få en god avkastning før handelsfristen, ettersom omtrent alle konkurrenter kan bruke en ekstra tre-og-D-vinge. Dette kan være det rette tidspunktet for Nets å selge høyt på O'Neale også. Bare $2.5 millioner av hans $9.5 millioner lønn for neste sesong er garantert, så han vil bare telle som $2.5 millioner av utgående lønn i en handel denne sommeren med mindre de garanterte resten.

Durant, hvem allerede bedt om en handel i fjor sommer, er Nets' største jokerkort. "Mange lag" overvåker om Irvings handelsforespørsel får Durant til å "tenke om fremtiden sin med organisasjonen før torsdagens deadline," ifølge Wojnarowski. Men selv om han ville ut igjen, ville Nets ikke være under overhengende press for å bytte ham. I motsetning til Irving og Curry, som kan gå som frie agenter denne sommeren og forlate Nets tomhendte, har Durant fortsatt tre fullt garanterte år igjen av kontrakten utover denne sesongen.

Selv om Nets bestemmer seg for å bytte Durant i kjølvannet av Irvings forespørsel, vil de sannsynligvis foretrekke å vente til offseason. Å kjenne den nøyaktige rekkefølgen til 2023 NBA-utkastet – også kjent som Victor Wembanyama-konkurransen – vil gi dem langt mer sikkerhet om hvilken type draft-kapital de kan kreve for den 13 ganger All-Star. Det utgjør en stor del av enhver handelspakke for Durant hvis/når disse samtalene blir varmere.

Til tross for Irvings handelsforespørsel er Nets fortsatt +1400 for å vinne årets tittel, pr. FanDuel Sportsbook. Å blåse opp en håpefull tittel er ikke en avgjørelse, selv om Irving prøver å tvinge hånden til Nets.

Men hvis Nets river av Band-Aid og begynner å bryte opp vaktlisten deres før handelsfristen, kan det fremskynde den uunngåelige gjenoppbyggingen som er i ferd med å forestå.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.