Kyrie Irving kommer tilbake, hjelper Brooklyn Nets med å ta en tapsrekke på tre kamper og sier at målet er å konkurrere om en NBA-tittel

Da det var over, og Kyrie Irving hadde scoret 22 poeng i sin første NBA-kamp siden juni i fjor, tok han av seg sin hvite Brooklyn Nets-trøye nr. 11, gikk bort til faren Drederick som satt på banen og ga ham trøya mens de to omfavnet .

«Mann, jeg savnet dette. Det er år 11 for nr. 11, baby, så det er en spesiell en for meg,” sa Irving til Michael Grady fra YES Network etter å ha satt opp 22 poeng, 4 returer og 3 assists på 32 minutter for å hjelpe Nets med å ta en 3-kamp. tapsrekke og overvinne et 19-poengs underskudd med en 129-121 seier i Indianapolis.

"Denne situasjonen er ikke ideell, men vi kommer til å fortsette å kjempe gjennom den."

Situasjonen ble selvfølgelig forårsaket av Irvings avslag på å få en Covid-19-vaksinasjon, og betyr at han bare kan spille i landeveiskamper utenfor New York og Toronto. Den syv ganger All-Star er kvalifisert til å spille i 22 av Brooklyns gjenværende 46 kamper, og den neste er mandag i Portland.

Nets er nå 24-12 og 14-3 på veien. Irving sa at målet gjenstår å kjempe om et NBA-mesterskap. Brooklyn har vært favoritten til å vinne tittelen hele året, og Irvings ulike statusskifter har knapt flyttet nålen på mesterskapsoddsene deres - selv om det fortsatt er uklart hvor mye de vil ha ham i ettersesongen.

"Å mann, det var fantastisk," sa Irving. "Det er bare tilliten til hele organisasjonen her, fra ledelsen til trenerteamet til lagkameratene mine, vi holder alle kursen.

«Vi har et mål på slutten av sesongen som vi ønsker å oppnå, og vi ønsker å være et av de lagene som spiller om et mesterskapstrofé, og vi vet hva som kreves. Denne situasjonen er ikke ideell som vi er i, men vi kommer til å kjempe oss gjennom den og vi kommer til å gjøre alt vi kan for å holde sammen.»

I sin første kamp siden kamp 4 i semifinalen i NBA Eastern Conference forrige sesong, da han hadde 11 poeng og to assist på bare 17 minutters spill på grunn av en ankelskade, fikk Irving en treg start - det samme gjorde Brooklyn. Irving bommet på sitt første hoppskudd på et skuespill satt opp av hovedtrener Steve Nash.

"Det var en velkomstgave," sa Nash om det utformede skuespillet.

Brooklyns egen Lance Stephenson satte inn 20 poeng i første kvarter på vei til å lede Pacers til en pause på 73-60. Mannen kjent som "Born Ready" endte med 30 poeng, fem assists og tre returer da han kom tilbake til Indiana for sin tredje tur med laget.

Men med Irving, Kevin Durants 39 poeng, åtte returer og sju assists og James Hardens 18 poeng, seks assists og fem returer, tok Nets over i andre omgang og vant. Irvings 3-poenger på slutten av tredje kvartal kuttet underskuddet til 101-94. Nets vant Pacers 13-3 i de siste tre minuttene av den tredje.

I den fjerde hadde Irving en vakker avslutning i trafikken for å sette Nets opp til 120-113. Han scoret 14 av sine 22 i andre omgang.

"Han ser ut som seg selv," sa Nash. "Det er ikke en stor overraskelse å se ham spille på trening. Han er så begavet og du kunne se rytmen var der. Men det er fortsatt en tilpasning. Vi må gi ham litt plass her når han går tilbake til å spille."

Durant sa: "Basketballspillet er glad for å ha ham tilbake. Han gjorde kampen så mye vanskeligere for Pacers, han gir oss et annerledes angrep, spesielt i fjerde kvartal. Og vi må bare fortsette å bygge videre på dette.»

Irving vil nå sitte ute lagets to neste kamper før han returnerer til Portland. Nash må sjonglere lagoppstillinger og rotasjoner med ett oppsett for hjemmekamper og et annet for veisaker.

"Det kommer til å ta litt tid fordi vi må venne oss til at han er han på veien og ikke hjemme og slike ting," sa Harden. "Men vi har vært en spenstig gruppe hele året, og vi vil finne ut av det til slutt."

"Vi er en veteran-ledet gruppe og vi vet at vi kan komme litt mer på hverandre uavhengig av hvem som er i oppstillingen," sa Irving. "Vi har gutter som ønsker å spille denne kampen på et veldig høyt nivå, spille en god basketballmerke og bare la alt være der ute.

«Vi har så mange mennesker som ser på oss, så mange som tviler på oss samtidig, så oddsen er stablet mot oss, men vi ønsker å komme ut hit og sette vårt preg på hver eneste kamp vi spiller, og hvis vi kan gjøre det føler vi har en god sjanse til å få et godt resultat.»