Utganger av Kylian Mbappe og Lionel Messi kan være det Paris Saint-Germain trenger

Da han så ned fra setet på Lusail Stadium under VM-finalen, kunne Paris Saint-Germain-klubbpresident Nasser Al-Khelaifi bli tilgitt for å ha på seg et skjevt smil.

Nasjonen hans Qatar kunne ha krasjet ydmykende i gruppespillet, men for den største kampen i hele konkurransen var det to av hans PSG-stjerner Lionel Messi og Kylian Mbappe som stjal showet.

Al-Khelaifi vet at selv om de kan ha tilhørt Argentina og Frankrike den kvelden resten av sesongen, vil de ha på seg skjorten til et Qatari-eid lag.

"Jeg er stolt av spillerne mine, jeg kan ikke være mer stolt enn jeg er nå," sa Al-Khelaifi i etterkant.

Det var god grunn til disse følelsene, paret var medvirkende til det som nesten helt sikkert var den største finalen gjennom tidene, og sørget for at turneringen i historiebøkene er godt representert i historiens annulleringer av sportslige årsaker.

På visse stadier av verdenscupen så det ut til at det kanskje ikke ville skje. Kontroversene som har overskygget konkurransen, fra en i det minste vestlig medieperspektiv, om det var Qatars holdning til homofili eller dets behandling av migrantarbeiderspørsmål utover fotball kom opp gjentatte ganger.

Men ved avslutningen beskrev Al-Khelaifi, som også er medlem av organisasjonskomiteen for turneringen, arrangementet som "perfekt".

Ikke at PSG-sjefen vil ha tid til å glede seg over det han så på som «det beste verdensmesterskapet noensinne».

Dette er fordi Paris Saint-Germains to største stjerner begge vender tilbake til klubben med usikker fremtid.

Messi, riktignok i skumringen av karrieren, har seks måneder igjen av sin toårskontrakt. Det har vært sterke rykter som knytter ham til en overgang til Major League Soccer i Inter Miami når han forlater Paris.

Fra 1. januar 2023 vil han få lov til å snakke med interesserte parter, så det er ingen overraskelse, med argentinerens minimale merkevareverdi så høy som den noen gang har vært, at PSG prøver å holde ham i den franske hovedstaden litt lenger.

"Etter VM kommer vi til å starte den diskusjonen," sa Al-Khelaifi i en intervju etter Qatar 2022.

"Vi [vil] se hva som er best for begge. Men definitivt hvis [det er] gjensidig interesse og vi vil at han skal bli og han vil bli, så blir han. Hvis en av oss ikke vil, så går han videre.»

"Jeg er så stolt av ham, det han har gjort med klubben vår, det han gir til klubben og han er så glad i klubben."

Mbappe-problemer

Enda mer problematisk enn situasjonen med Messi er situasjonen for den unge pretendenten til sin langvarige tittel som den beste spilleren i verden: Kylian Mbappe.

Det var allment forventet at det franske vidunderbarnet skulle reise til Real Madrid i fjor sommer, men i et trekk som sjokkerte fotballverdenen, bestemte han seg for å bli i Paris.

På den tiden var ordene hans ganske definitive "Jeg er overbevist om at her kan jeg fortsette å vokse i en klubb som gir seg selv alle midler til å prestere på høyeste nivå," sa han.

Men bare måneder etter at han hadde forpliktet seg til en treårskontrakt rapporter viste seg at han var ulykkelig og søkte å flytte.

Det overrasket alle og kastet en betydelig skygge over Paris Saint-Germains sesong.

Hans ord mens han var i Frankrike har neppe rettet opp situasjonen. «Foreløpig et andre verdensmesterskap. Etter det vet jeg ikke, sa han.

Real Madrids ønske om å få franskmannen i den hvite trøya er ingen hemmelighet, og det snakkes om at et annet trekk for ham er på kort.

Sjefen for ligaen Javier Tebas er så sikker på at han til og med setter tidslinjer.

«Jeg tror Mbappe også vil spille i ligaen vår på et tidspunkt, enten det er nå eller neste sesong. Det vil avhenge av hvilke penger han vil be om, selvfølgelig, sa Liga Liga-presidenten sitert.

Al-Khelaifi har slått tilbake på rapporter om franskmannen ønsker å forlate.

"Kan du se ham? Han er glad, han er. Jeg mener, han scorer mål og er veldig konkurransedyktig, veldig profesjonell. Så han er fransk og opprinnelig fra Paris, så han er pariser,” var hans svar på spørsmål om Mbappes fremtid.

Det gode med laget

Å håndtere egoet til to av de største stjernene i spillet er vanskelig nok, men Paris Saint-Germain har den ekstra hodepine som en tredje megastjerne; Neymar Jr.

Til tross for sitt rykte som en av de beste spillerne som har spilt spillet, er ikke Messi kjent for å ha kollidert med lagkamerater, og i Paris har friksjonen vært mellom Mbappe og brasilianeren.

Den siste av disse var i august da Neymar satte fart på spekulasjoner om en konflikt med lagkameraten ved å like et par innlegg på sosiale medier som var kritiske til Mbappe.

Noen ganger føltes det som om verdensmesterskapet var i hodet til Messi og Neymar, og kom som det gjorde midtsesongen i stedet for i den vanlige sommersloten.

PSGs form var usammenhengende og en andreplass i Champions League-gruppen har resultert i en vanskelig 16-delskamp med Bayern München.

Hvis pariserne skulle falle ut av konkurransen, ville det bare gi næring til ytterligere spekulasjoner om fremtiden til de mest kjente navnene.

Hvis Mbappe var så misfornøyd som rapportene i oktober antydet, er det et skadelig siste halvår av sesongen, spesielt hvis han kolliderer med Neymar som ankommer som han gjør med hans egne store skuffelser.

Etter deres forbløffende prestasjoner i VM-finalen, føles det latterlig å antyde at for PSG å gå videre kan både Mbappe og Messis avgang være en god ting.

Men siden den utrolig talentfulle duoen har knyttet seg til Neymar, har historien vært smertelig kjent, sterke prestasjoner innenlands, etterfulgt av svake Champions League-utganger da standarden ble hevet.

På tross av alle deres talenter, mot den beste motstanden, har trioens manglende applikasjon for de hardtløpende og defensive handlingene kostet PSG.

Klubben har ikke bare tapt mot mer samstemte motstandere, og de disiplinære sammenbruddene som av og til fulgte disse kollapsene gjør lite for å fjerne teorier om at harmoni i garderoben påvirkes negativt av antallet store egoer.

Å miste to megastjerner kan kanskje svekke merkevaren Paris Saint-Germain, men det vil sannsynligvis gjøre dem til et bedre lag.

Spørsmålet er; er Al-Khelaifi og eierne i Qatar villige til å ofre det?