Kyle Larsons Indianapolis 500-avtale med Arrow McLaren for 2024 tok litt tålmodighet

Tålmodighet var nøkkelen for 2021 Nascar Cup Series Champion Kyle Larson for å sette sammen en avtale om å kjøre i 108.^th Indianapolis 500 i 2024. Den 30 år gamle racingstjernen for Hendrick Motorsports ønsket å finne den rette muligheten med det riktige laget.

Han fant den med Arrow McLaren Racing i NTT IndyCar Series, som kunngjorde sin allianse med Larson og Hendrick Motorsports 12. januar.

Larson må imidlertid vente over et år, og det vil kreve enda mer tålmodighet for den mangfoldige sjåføren fra Elk Grove, California, som er like flink til å kjøre en skittbil som han er en Nascar Cup Series Chevrolet.

"Jeg måtte være veldig tålmodig med det," avslørte Larson til en eksklusiv gruppe mediemedier torsdag kveld. "Tålmodighet har heldigvis gitt resultater. Jeg føler at jeg har den best mulige muligheten til å løpe på Indianapolis Motor Speedway.

"Uten Rick Hendrick, (McLaren-sjef) Zak Brown, alle i McLaren, Hendrick Motorsports og Hendrick Automotive Group, ville dette ikke vært mulig. Jeg er veldig takknemlig for det og ser frem til å forberede meg.

«Jeg har snakket mye om det. Jeg ville ikke gjøre dette hvis jeg ikke hadde en stor mulighet, men hadde tid til å forberede meg. Dette gir god tid til å gjøre seg klar for det. Jeg har en sjanse til å gå dit og gjøre det bra.

«Jeg er glad vi klarte å sette det sammen i god tid for å gi oss selv den beste muligheten. Jeg ser frem til det.»

I tillegg til å debutere i Indianapolis 500 i 2024, planlegger Larson også å bli den første føreren som kjører «The Double» siden Kurt Busch i 2014.

"The Double" kjører i Indianapolis 500 og Coca-Cola 600 Nascar Cup Series-løpet samme dag.

Det er en drøm som går i oppfyllelse for en av de mest spennende og suksessrike førerne innen racing, som kan kombinere aggressivitet med tålmodighet for å samle en imponerende racing-CV.

"Dette har vært noe jeg har drømt om siden jeg var barn før jeg kjørte sprintbiler," sa han. "Indy 500 har alltid vært det mest spesielle løpet for min far. Jeg husker at han som barn sa: "En dag, hvis du får muligheten, må du prøve å kjøre Indianapolis 500."

McLaren-sjef Zak Brown kom sammen med Larson og Hendrick med denne sjåførkunngjøringen ett år for tidlig. Det lar dem begynne den langsomme og grundige prosessen med å hjelpe Larson med å tilpasse seg IndyCar-verdenen.

Nascar Cup Series-føreren håper å teste en Indy-bil senere i år. Før det vil han imidlertid tilbringe det neste året med Arrow McLarens IndyCar-team når timeplanen hans tillater det. Han vil også tilbringe tid på General MotorsGM
simulator i Huntersville, North Carolina.

"Vi skal forberede ham enten det er simulering, å kjøre bilen selv, delta på noen IndyCar-løp og sitte i debriefs," forklarte Zak Brown. "Selvfølgelig er Kyles primære program Kyles søken etter nok et NASCAR-mesterskap, og vi ønsker å omgå det som vil være en veldig travel timeplan for ham. Vi ønsker å fordype Kyle og jobbe sammen med Hendrick for å maksimere ytelsen både på og utenfor banen. Vi jobber nå gjennom hvor mange testdager som inkluderer og hvor vi kan teste. Chevrolets nye testsenter er rundt hjørnet fra Hendrick Motorsports. Det vil være en fordel.

"En av grunnene til en tidlig kunngjøring og tidlig engasjement var for maksimal forberedelse."

Brown mente denne tilnærmingen var best. Han har allerede fire påmeldte sjåfører i 107^th Indianapolis 500 28. mai inkludert NTT IndyCar Series stamgjester Pato O'Ward, Felix Rosenqvist og nykommer Alexander Rossi.

Tony Kanaan, 2004 IndyCar Series-mester og 2013 Indianapolis 500-vinner, vil kjøre en ekstra Arrow McLaren Chevrolet i 107^th Indianapolis 500 i år.

"Fire biler er det riktige antallet for Indianapolis 500," forklarte Brown. «Vi ønsker ikke å inngå noe kompromiss og sette vår beste fot frem. Det er en stor mulighet for Arrow McLaren å samarbeide med Rick Hendricks organisasjon og Jeff Gordon og ha en sjåfør av Kyles kaliber. Jeg tror fem biler er én for mye.

"Også, med å hente inn en ny sjåfør i år i Alex Rossi, ønsket vi å sikre at vi fortsetter å ha en god Indianapolis 500. Nok et år med fire biler vil gjøre oss så mye mer forberedt når vi tar Kyle om bord i 2024. ”

Gavin Ward er Arrow McLarens racingdirektør og ser frem til å hjelpe Larson med å tilpasse seg fra lagerbilracing til det mye raskere merket IndyCar-racing.

"Når du lærer en hvilken som helst ny racerbil, vil det være å lære språket hvordan du setter opp bilen, hva alternativene er," forklarte Ward. "Å vite hva vi kan justere på en Indy-bil vil være litt av en teknisk læringsøvelse.

"Indy-bilen vil være den raskeste bilen Kyle Larson noen gang har kjørt, men jeg er ikke i tvil om at Kyle vil tilpasse seg det, og bilkontroll vil ikke være et problem. Vi har en god gruppe mennesker med mye erfaring med å bringe sjåfører opp i fart på Indy 500, som er en spesiell oppgave. Vi har gjort det før, og jeg tror ikke det vil være en krevende oppgave med Kyle.»

Larson er trolig dagens mest allsidige sjåfør. Han kan konkurrere i hva som helst, når som helst og drive den til seier på samme måte som legendene AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones og Tony Stewart.

Han innser at det ville være vanskelig å vinne Indianapolis 500 i sitt første forsøk, men ser på 2024 som det første i flere forsøk på Indy 500.

Larson mener han er i toppen av karrieren og må ta de mulighetene som finnes.

"Hvis du ser på alle typer ting jeg har gjort og de skittene sene modellårene, når jeg blir involvert i noe, vil jeg ikke at det skal være en en-og-gjort ting," sa Larson. «Jeg tar det seriøst. Jeg vil fortsette å konkurrere i det og lære meg håndverket. Hver forskjellig type racerbil jeg kjører har en annen kjørestil og et annet kjørehåndverk. Indy-bilen vil selvsagt være en annen av disse.

"Vi har bare denne ettårige avtalen gjort, og vi får se hvordan det går, men hvis vi alle liker det og har det bra og vi alle tror det var vellykket og ønsker mer av det, ville jeg elsket å gjøre det en gang til. Jeg vil ikke konkurrere i Indy 500 bare for å si at jeg konkurrerte i Indy 500. Jeg vil konkurrere for å vinne. Jeg vil vinne en dag på veien.

«Jeg er fortsatt ung. Jeg er bare 30 akkurat nå. Jeg føler at jeg er i toppen av min karriere, og mens du er i den beste tiden, må du dra nytte av det og konkurrere i de store begivenhetene du har sjanse til å vinne. Hvis du vinner den første gangen, kan det endre ting, men jeg vil gjerne konkurrere i det mer enn bare neste år.»

Det er mange fascinerende subplotter til at Larson endelig får en sjanse til å konkurrere i Indianapolis 500.

Sist gang den berømte motorsportjournalisten Robin Miller var på Indianapolis Motor Speedway var 15. august 2021. Miller var inne i sine siste dager av en langvarig kamp mot kreft.

IndyCar og Indianapolis Motor Speedway-tjenestemenn tillot Miller å være ved foten av trappen etter førerintroduksjoner da han hadde en sjanse til å snakke med Larson og Gordon for siste gang.

Miller fortalte Larson at han må konkurrere i Indianapolis 500 og ba ham forfølge drømmen sin.

Miller tapte sin lange kamp med kreft 10 dager senere da han døde.

"Jeg husker da Robin var ganske syk der på slutten," fortalte Larson meg torsdag kveld. «Jeg hadde visst at han ville se meg kjøre Indy 500. Jeg vet at han kommer til å se ned og heie på meg som en skitfyr som han har fulgt siden begynnelsen av karrieren min.

"Indy 500 er spesiell fordi jeg ikke bodde i Indianapolis på et par år på starten av karrieren min som førte meg til NASCAR. I 2011 ble 2012 brukt på å kjøre mange USAC-løp rundt Indianapolis-området.

"Indy har alltid følt seg som et andre hjem for meg. Jeg har mange venner der som føltes som familie. Det øker prestisjen for meg å være en lokal grusbanebarn. Å løpe i Indianapolis 500 er en spesiell ting.

"Bryan Clauson fikk løpe i Indianapolis 500 noen ganger. Jeg var alltid misunnelig på at han fikk de mulighetene. Jeg snakket mye med ham om det. For ham å løpe det mens han løp på grusveiene var en veldig tilbakevendende ting å gjøre.

"Jeg er glad jeg kan legge til navnet mitt på en annen liste med ham på den, og forhåpentligvis kan jeg være stolt av alle grusbanefansen."

For at Larson skulle realisere sin livslange drøm, måtte han vinne teameier Rick Hendrick og Hendrick Motorsports viseformann Jeff Gordon.

Overraskende nok ga begge sin godkjenning og støtte.

"Det var ikke så mye overbevisende i det som jeg trodde det ville være med Rick. Jeg husker at vi tok jul i 2021. Rick ringte og jeg ville virkelig gjøre Indy 500 en dag, og han sa: 'Vel, la oss gjøre det da.' Det var enklere enn jeg trodde det ville være.

"Jeg ønsket ikke å miste noe momentum, så jeg fortsatte å bringe det opp til Rick og Jeff Gordon her og der," sa Larson. «Jeff og Rick jobbet side ved side. Jeg sørget for at jeg nevnte det mye for Jeff for å holde en feil i øret til Rick. Heldigvis gjorde han det ikke, og de jobbet veldig hardt for å finne meg den beste muligheten til å gå ut og konkurrere om en seier.

"Det tok mye tålmodighet for å komme til dette øyeblikket, og det vil kreve enda mer tålmodighet for å komme til 2024. Jeg tror vi har satt sammen det best mulige scenariet for at alle vi involverte skal ha et godt løp."

Alt som skulle til for Larson var litt tålmodighet. Men nå må han vente et år til, og som Tom Petty en gang sa: "Ventingen er den vanskeligste delen."