Kyle Buschs flytting til Richard Childress Racing kan returnere mesterskapets ære

Ingen trodde egentlig at Kyle Busch faktisk ville forlate Joe Gibbs Racing etter måneder med mislykkede sponsorsamtaler, men her er vi. Den to ganger Nascar Cup Series-mesteren er offisielt en sjåfør for Richard Childress Racing, ettersom han vil ta over nr. 8 Chevrolet i 2023.

Flyttingen er et alvorlig slag for Toyota, som investerte i Busch da han begynte i OEM i 2008 som en hot-headed ung pistol. Uansett hvilke problemer Busch havnet i, hadde Toyota og Mars Wrigley – hans hovedsponsor frem til 2022 – alltid ryggen.

To mesterskap og dusinvis av seire senere ventet Busch på at JGR skulle signere en ny hovedsponsor og deretter få en egen kontraktsforlengelse. Men da et urapportert selskap trakk seg ut sent i gang, ga det JGR lite tid til å finne en ny primærsponsor på flere millioner dollar for Buschs bil nr. 18. Tilbake, lageier Joe Gibbs' barnebarn Ty Gibbs tar over bilen, som flytter nr. 54, i 2023.

Nå vil Busch fokusere på returen til Chevrolet, produsenten som trodde på ham fra starten. Busch var opprinnelig en Hendrick Motorsports-sjåfør, en som raskt fant suksess i Xfinity-serien. Han var så sterk i Xfinity-konkurransen at i 2005 løftet laget ham til Cup Series-programmet for å erstatte veteranen Terry Labonte.

I mellomtiden har RCR vært i gjenoppbyggingsmodus ganske lenge. Teamet har gjort store endringer i løpet av årene, og startet med å navngi Dale Earnhardts tidligere mannskapssjef Andy Petree som visepresident for konkurranse i 2017. De opprettet til og med en bransjeledende kommandosentral, som fikk mye oppmerksomhet for sin prediktive analyseteknologi som skal brukes under løp.

Med seire av Austin Dillon og Tyler Reddick i 2022, gjorde det det mulig for Busch å se hva de er i stand til. Gitt sin enorme erfaring og forståelse for hvordan man vinner mesterskap i det nåværende sluttspillformatet, kan Busch meget vel være sjåføren som returnerer RCR til sin mesterskapsglans.

"Da Richard og jeg satte oss ned og vi først hadde diskusjoner om denne muligheten, var det enkelt," sa Busch. «Det var et klart valg at dette var et sted du kunne vinne løp og vinne mesterskap rett utenfor porten.

"Det virket bare som om deres generelle kultur - å være rundt Richard, snakke med Austin og ha sjansen til å bare se på hele bildet av hva som har skjedd med RCR i det siste, og jeg følte at det var en no-brainer."

Busch vil virkelig få arbeidet sitt skåret for seg selv. Hans gjennomsnittlige finish i karrieren er 13.8, og ingen fulltids RCR-sjåfør har nådd det merket siden Ryan Newman i 2015.

Og på toppen av å kjøre for RCR, fører avtalen hans også til at han bytter produsenter for Kyle Busch Motorsports i Craftsman Truck Series. Teamet hans vil bli merket av Chevrolet i 2023, en stor overhaling med Chase Purdy og Jack Wood med på laget.

Heldigvis for Busch slipper han å bekymre seg for å finne sponsorer hos RCR. 3CHI, Alsco, BetMGM, Cheddars og Lenovo har alle bekreftet at de vil sponse bilen nr. 8.

Og hvis noen kan bringe tilbake et mesterskapstrofé til RCR, vil det være Busch.