Kohls ber frierne om å "KSS" av

Kohl's har fortalt alle frierne som beleirer det med tilbud om å kjøpe, manipulere og på annen måte rekonfigurere forhandleren, "Nei takk."

I en uttalelse utgitt fredag ​​morgen, sa selskapet – hvis aksjesymbol "KSS" ser ut til å ha fått en spesielt gripende betydning i disse dager -: "Kohls styre har bestemt, etter en gjennomgang med sine uavhengige finansielle rådgivere og på anbefaling fra finanskomiteen om at verdivurderingene som er angitt i gjeldende interessetilkendegivelser som den har mottatt ikke i tilstrekkelig grad reflekterer selskapets verdi i lys av dets fremtidige vekst og kontantstrømgenerering.»

Avslaget, selv om det ikke er uventet, setter opp de neste trekkene i det pågående sjakkspillet som Kohl's finner seg i å følge en rekke uønskede tilbud fra diverse private equity-investorer.

Wall Street leste turndownen som et tegn på at disse suitene ikke bare ville gå bort, men ville komme tilbake med høyere pristilbud. Aksjen, som hadde brukt store deler av dette året så langt priset rundt $50-merket, men hadde steget så høyt som $63 etter de første kunngjøringene om kjøpere, var opp omtrent 3 % i handelen fredag ​​morgen, og gjenvinner noe av tapte priser som tidligere. uke eller så. De fleste av tilbudene antas å være i midten av $60, men Kohls aksjer handlet så høyt som mer enn $80 i 2018.

"Vi har en høy grad av tillit til Kohls transformasjonsstrategi, og vi forventer at den fortsatte gjennomføringen vil resultere i betydelig verdiskaping," sa Kohls styreleder Frank Sica. "Styret er forpliktet til å handle i aksjonærenes beste interesse og vil fortsette å nøye vurdere eventuelle muligheter til å skape verdier."

Til erklæringen fulgte kunngjøringen av en plan for aksjonærrettigheter, som i hovedsak er en "giftpille"-taktikk designet for å bekjempe enhver uønsket overtakelse. Den trer i kraft umiddelbart.

All denne aktiviteten kommer etter aggressive trekk fra en rekke investeringsgrupper som ønsker å enten dele opp selskapet i fysiske og digitale deler eller selge Kohls direkte. Denne gruppen er rapportert å inkludere McCellum Advisors (allerede representert i styret etter en tidligere inntreden), Sycamore Partners (som eier Belk) og Acacia Research (støttet av det aktivistiske investeringsselskapet Starboard Value). Disse selskapene har ikke svart på Kohls uttalelse fredag ​​morgen.

I sin utgivelse i morges sa Kohls styre at det fortsatt er åpent for tilbud. «Styret vil fortsette å forfølge alle rimelige muligheter for å skape verdi, i samsvar med dets tillitsforpliktelser. Selskapet ser frem til å oppdatere aksjonærene om sine pågående strategiske initiativer og kapitalallokeringsplaner på Kohls Investor Day 7. mars 2022."

Med andre ord, "KSS-ingen" vil neppe være over når som helst snart i dette omstridte frieriet.