Å slå ned Ukrainas Patriot-batteri ville gi Russland et sårt tiltrengt propagandakupp

Russlands president Vladimir Putin har erklært at Russland vil ødelegge MIM-104 Patriot luftvernmissilsystemet USA leverer til Ukraina. Å slå til det mest avanserte systemet Vesten har gått med på å levere Ukraina kan faktisk gi Putin et betydelig propagandakupp.

«Patriot-luftvernet er utdatert. En motgift vil alltid bli funnet ... Russland vil slå ned Patriot-systemet," han sa 22. desember.

Putin kom med uttalelsen bare en dag etter at den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky besøkte Washington DC, hans første utenlandsreise siden Russland invaderte 22. februar. Som en del av den ukrainske lederens vellykkede besøk, sendte forsvarsdepartementet annonsert at USA ville gi ytterligere 1.85 milliarder dollar i sikkerhetshjelp til Kiev som inkluderer, for første gang, et Patriot-batteri.

Kunngjøringen kom mens Russland fortsetter å bombardere ukrainske byer ved å bruke iransk Shahed-136 slentrende ammunisjon - engangsdroner som krasjer inn i målene deres og eksploderer.

Det er høyst usannsynlig at Ukraina vil bruke sin Patriot mot disse sløvende ammunisjonene, som kan brukes i stort antall for å slå gjennom luftforsvaret for å nå sine mål. Tross alt ville det å avfyre ​​Patriot-raketter mot Shaheds vise seg å være uoverkommelig dyrt siden Shaheds-ene kostet så lite som $20,000 XNUMX hver, mens en enkelt Patriot avskjærer missil koster rundt 4 millioner dollar.

Patrioten kan på den annen side vise seg å være uvurderlig for Ukraina for å avskjære kortdistanse ballistiske missiler (SRBM) Iran snart kan levere til Russland, som er langt vanskeligere å skyte ned. Russland kan ha disse SRBM-ene innen den ukrainske patrioten er fullt operativ en gang i 2023.

Å «slå ned» Patriot-batteriet ville imidlertid ha mye mer politisk verdi for Putin enn strategisk betydning på slagmarken.

Den 14. september 2019 slo iranskbygde droner ned på oljebehandlingsanlegg i Abqaiq og Khrais i det østlige Saudi-Arabia med presis presisjon. Putin brukte angrepet umiddelbart for å håne svikten til USA-leverte saudisk luftforsvar for å beskytte disse viktige installasjonene og oppfordret Riyadh til å følge i Iran og Tyrkias fotspor ved å kjøpe russiske S-300- eller S-400-systemer.

Han hadde ikke grunn til å skryte lenge siden 2020 viste seg å være et dårlig år for russisk luftvern. I Libya ødela tyrkiskbygde droner russiskbygde Pantsir-S1 mellomdistansesystemer og bidro til å endre tidevannet i det landets borgerkrig mot fraksjonen støttet av Moskva. Bare måneder senere ødela Aserbajdsjans israelsk-bygde slentreammunisjon også flere av Armenias S-300-systemer i den andre Nagorno-Karabakh-krigen.

Putin kan til slutt bruke iransk leverte våpen og iranske taktikker i ethvert forsøk han gjør på å eliminere Ukrainas patriot. Spesielt kan han prøve å gjenskape en kamptestet strategi brukt av houthiene mot den Saudi-ledede koalisjonen under Jemen-krigen.

Denne strategien fikk houthiene til å bruke sin Qasef-1 slentreammunisjon, en variant av den iranske Ababil-2, mot koalisjonens patrioter. Ammunisjonen ble programmert med åpen kildekode GPS-koordinater for Patriot-posisjonene, som de brukte til å målrette radarene sine. Når de nøytraliserte disse radarene, ville houthiene skyte SRBM-er, mange av dem også basert på iransk design, uten å bekymre seg for at patriotene kunne avskjære dem.

Putins beskytter Teheran vil sannsynligvis ønske et lignende angrep mot Ukrainas Patriot velkommen siden det beviselig vil signalisere at teknologien kan nøytralisere et av de mest avanserte luftforsvarssystemene USA har utviklet. Det ville ikke være overraskende om iransk militærpersonell til og med bistår Russland i planleggingen og gjennomføringen av et slikt angrep.

Hvis den ukrainske patrioten blir fikset på plass i Kiev, noe som er svært sannsynlig, kan Russland starte et enestående antall Shaheds i svermeangrep rettet mot radaren og bombardere området med SRBM-er for å sikre ødeleggelsen av det batteriet. Ved å gjøre det vil Moskva signalisere at angrepene er ustoppelige til tross for innsatsen fra USA og dets allierte for å bygge opp og forbedre Ukrainas luftforsvar.

Et slikt forsøk kan lykkes av én hovedgrunn.

Fra tidlig i krigen viste Ukraina seg svært dyktige og ressurssterke til å flytte rundt på luftforsvarssystemene sine for å unngå ødeleggelse. Dens USA-leverte M142 High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) herjet på samme måte mot russiske mål og unngikk gjengjeldelse takket være deres "skyte og skyte"-evne som muliggjorde rask flytting etter bombardementer.

På den annen side vil Patriot ikke vise seg på langt nær like lett å flytte rundt og unngå ødeleggelse. Mens et enkelt batteri bare kan trenge så få som tre personer for å operere, opptil 90 er nødvendig for å flytte den og sette opp alle dens komponenter. Som pensjonert amerikansk generalløytnant Mark Hertling fortalte nylig til CNN, «Disse systemene plukker ikke opp og beveger seg rundt på slagmarken. Du setter dem på plass et sted som forsvarer ditt mest strategiske mål, som en by, som Kiev.»

Likevel kan Ukraina igjen vise seg å være ressurssterk, og Patriot-batteriet kan godt overleve mot alvorlige odds.

Uansett, Washington har aldri antydet at levering av Patriot vil utgjøre en såkalt game-changer i denne krigen. Langt ifra. Leveransen er mye mer symbolsk av fortsatt amerikansk vilje til å støtte Ukraina. Ødeleggelsen av den kan imidlertid også vise seg å være symbolsk for Putin, som kan konkludere med at å sette i gang en større operasjon for å ødelegge den ville være et verdig forsøk utelukkende for propagandaverdien.