Kimmy Fasani om hvorfor Natural Selection Tour er hennes perfekte retur til konkurransedyktig snowboard

Hvis du hadde spurt den profesjonelle snowboardkjøreren Kimmy Fasani for ett år siden hva hun ville gjøre nå, ville ikke delta i sin første snowboardkonkurranse på mange år – Natural Selection Tour – ha kommet på listen.

Denne gangen i fjor ble Fasani bare tre måneder fjernet fra en diagnose av aggressiv stadium 3 inflammatorisk brystkreft, som hun ville få 10 måneders behandling for – seks runder med kjemoterapi, en dobbel mastektomi og 30 runder med stråling. Behandlingene gjorde henne syk, og Fasani var ikke i stand til å kjøre snowboard – noe hun har gjort siden hun var ni og konkurransedyktig siden hun var 15.

Diagnosen var en av flere personlige og familiemessige utfordringer Fasani har møtt de siste årene, som alle tvang henne til kontinuerlig å revurdere identiteten sin – profesjonell snowboardkjører, advokat, eiendomsmegler, forfatter, mor, kone.

Hun jobbet hardt for å bevise at hun kunne balansere en snowboardkarriere med å oppdra sine to gutter – Koa, som er nesten fem, og Zeppelin, som er to – sammen med mannen sin, den profesjonelle skiløperen Chris Benchetler.

Og for en karriere det har vært så langt.

Fasani er en av de mest integrerte snowboardkjørerne, ikke bare når det gjelder fremgang på kvinnesiden av sporten, men også når det gjelder kjøring på store fjell. I 2011 ble hun den første kvinnen som landet en dobbel backflip i terrengparken. I 2017 vant hun rytter og video en del av året.

Tidlig i karrieren var Fasani en av få kvinnelige snowboardkjørere som fikk segmenter i den mannsdominerte filmverdenen. Og hun la aktivt spor som andre kvinner i bransjen kunne følge, og skapte fornøyelsespark for kvinner i terrengpark i 2013, som utviklet seg til backcountry-fokusert arrangement Amusement MTN, og samarbeidet med &Mother for å fjerne systemiske barrierer for kvinner i idrett som velger å bli mødre.

Da Fasani ble gravid i 2017, jobbet hun med sin sponsor, Burton, på en kontrakt som ga svangerskaps- og postpartumstøtte, og ikke lenge etter at selskapet kunngjorde at fremover vil alle kvinnelige idrettsutøverkontrakter over hele verden inkludere språkstøtte og beskyttelse av kvinner under og etter graviditet, med spesifikke bestemmelser inkludert.

"Burton, og alle mine sponsorer, har stått bak meg gjennom noen av de mest utfordrende situasjonene i livet mitt," fortalte Fasani meg. «Som idrettsutøvere kan noen ganger den økonomiske siden være blendende, men i den store sammenhengen, hvis vi innretter oss etter merkevarer som bryr seg om oss, som kan behandle oss som familie, som ønsker å støtte oss som mødre, idrettsutøvere, foreldre— hvis de kan støtte oss gjennom livets utfordringer, kommer vi til slutt alle sammen.»

Med alle disse større bildefokusene, er det ikke en overraskelse at konkurrerende snowboard og filming tok litt av en baksete for Fasani.

"Jeg føler at så mye av karrieren min de siste fem årene virkelig har vært talsmann og viser at jeg kan opprettholde morsrollen og karrieren min, noe som har vært ekstremt utfordrende," sa Fasani. "Jeg møtte mange personlige livsvansker, og så snart jeg fikk diagnosen følte jeg nesten bare "OK, kanskje jeg ikke skal kjøre snowboard lenger."

Fasani sier aldri forventet å gå gjennom kreft, selv om hun mistet hver av foreldrene sine på grunn av det. Det var "et veldig stort perspektivskifte av hva som var viktig," sa hun. "Hvis du hadde spurt meg i fjor hva jeg ville gjøre i år, ville jeg hatt veldig lave forventninger," la hun til. Hun hadde tatt beslutningen om å fokusere all energi på å overleve kreft.

Men hun savnet uttaket som snowboard alltid hadde gitt, og hun slet med mangelen på fysisk trening og de naturlige endorfinene det kan gi. Hun følte seg utmattet og mentalt utslitt.

Etter å ha oppdaget dette jobbet mannen hennes og Burton sammen for å planlegge en familietur til Baldface Lodge i British Columbia, og Fasani ble sjokkert over hva som skjedde da hun kom tilbake på styret.

"Så snart jeg festet meg fast i brettet mitt, følte jeg at jeg hadde et alter ego-skritt fremover," sa hun. "Jeg følte at det helbredet min indre ånd. Jeg følte denne elektriske energien der jeg var ustoppelig, jeg følte at jeg kunne gjøre hva som helst.»

Denne erkjennelsen og gjenforbindelsen med en kjernedel av identiteten hennes endret Fasanis perspektiv. Da hun var ferdig med alle kreftbehandlingene i august, var det hun lengtet mest etter å være i naturen.

"Jeg trengte å gjenoppbygge et forhold med den positive siden av sinnet mitt, trengte å jobbe med min mentale helse," sa hun. "Jo mer tid jeg tilbrakte i naturen, jo mer følte jeg meg som meg selv og følte meg jordet."

Da snøbrettsesongen nærmet seg, tenkte Fasani absolutt ikke på å komme tilbake til konkurransen. "Jeg så mer på det som hvordan jeg kan ha det mest mulig gøy, hvordan kan jeg glede meg over å være tilbake med samfunnet mitt, som har støttet meg og jeg følte meg så godt knyttet til," sa hun. "Og det var da Travis tok kontakt om naturlig utvalg."

Å stå overfor spørsmålet om å akseptere invitasjonen til å bli med på Natural Selection Tour denne sesongen var "skremmende," sa Fasani. Men Rice og Natural Selection-komiteen understreket at Fasani kunne delta i arrangementet på hvilken som helst måte hun følte seg komfortabel med, og med et nytt format for første trinn i år – mer om det snart – ville Fasani være vertskap for den første fasen av konkurransen på hjemmefjellet hennes i Mammoth Lakes.

«Jeg kunne bare ikke si nei; dette er mitt folk, og det er dette hjertet mitt etterlyser,” sa Fasani. "Jeg elsker å ri store fjell, og jeg følte at dette ville være en veldig fin måte å gå tilbake til motet med å gjøre harde ting, men vanskelige ting som er veldig morsomme. Etter kreft og livsutfordringene jeg har vært gjennom, er snowboard relativt enkelt. Jeg får tilbringe så mye kvalitetstid med mennesker jeg er glad i, utforske nye steder og få nye opplevelser. Det var derfor jeg sa ja.»

Gjennom utviklingen av det han kaller den "moderne iterasjonen" av Natural Selection Tour, tre sesonger inn, sier Rice at Fasani alltid har vært en av kvinnene på "toppen på listen" over potensielle inviterte. "Hun er en så elsket figur i samfunnet vårt," fortalte han meg.

I desember hadde Rice sjansen til å sykle med Fasani, noe som bekreftet for ham - for begge, egentlig - at hun kom til å gjøre dette.

"Å høre fra henne hvor klar hun var og at hun ønsket å komme tilbake, og at hun ikke var ferdig - hun hadde fortsatt ting hun ønsket å oppnå i snowboard - for oss var det enkelt," sa Rice. "Og så det å kunne akseptere en invitasjon og gå inn i sesongen - jeg elsker denne historien, fordi jeg tror at hun er et sant wildcard. Hun har et bein på mange av kvinnene på turen bare fordi hun har presset kvinnekjøringen i stort fjellterreng. Det er der hun trives.»

For sin tredje sesong endret Natural Selection Tour formatet litt. For den første etappen av konkurransen introduserte den et "DUELS"-format, som er endagskonkurranser (12 i alt) mellom en "forsvarende" rytter - de fleste kvalifiserte med sine 2022 Tour-resultater, og noen valgt på grunn av sin ansiennitet fra baklandet - og en "utfordrende" rytter.

Fasani ble satt inn som en forsvarende rytter, noe som betydde at hun måtte velge terrenget hun og konkurrenten hennes – Darrah Reid-McLean – skulle konkurrere på, og filmet deres beste linjer for deretter å bli utgitt som deres "DUELL." Videoen deres ble lagt ut tirsdag på Red Bull TV.

Og likevel er det et samarbeidselement i formatet. Fasani og Reid-McLean jobbet også sammen for å finne en backcountry-sone og for å sikre hverandres sikkerhet og suksess, ett av mange elementer som skiller Natural Selection fra andre konkurranser.

"Mammoth var så åpen og villig til å støtte denne begivenheten, og vær- og snøforholdene var de mest perfekte det kunne ha vært," sa Fasani, og la merke til at det hadde vært stablet stormer dagene før DUELL holdt, med blå himmel og sol 6. januar, gå dag.

"Å kunne stå på toppen av ansiktet med Darrah og også hjelpe til med å dele kunnskapen min med henne var en veldig spesiell opplevelse," sa Fasani. «Når jeg sa ja til Natural Selection, visste jeg fortsatt ikke hvordan jeg kom til å prestere. Mitt største mål for den dagen var å ha det mest mulig gøy jeg kunne, omgitt av fantastiske mennesker, flotte vibber, fantastisk vær.»

Fasani berømmet det nye DUELS-formatet for å tillate ryttere å finpusse kreativiteten sin og sykle terrenget de ønsker å sykle – og for henne personlig fikk det henne virkelig til å føle at det å forplikte seg til Touren var noe hun kunne håndtere.

"Hver gang jeg var innom følte jeg meg bare så inspirert at vi var der ute og gjorde dette sammen. Til slutt, da jeg gikk av med seieren for DUELLEN, følte jeg meg bare så takknemlig, sa Fasani. "Å se at kroppen min hadde utholdenhet og motstandskraft, følte jeg meg så oppfylt. Det er den ultimate prestasjonen."

Nå som hun har kommet seg gjennom DUELS-etappen, vil Fasani og resten av DUELS-vinnerne – åtte menn og fire kvinner i alt – dra til Revelstoke i British Columbia for den andre etappen av årets konkurranse, med et værvindu 4. mars – 11.

Mens DUELLER scores på råopptak av hele økten for total ytelse den dagen, scores de to andre etappene head-to-head, tatt i betraktning det best scorende enkeltløpet. Dommerpanelet på fem personer – Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox og Chad Otterstrom – bruker en rubrikk kalt CREDO for å evaluere ryttere, og tar hensyn til kreativitet, risiko, utførelse, stil, vanskelighetsgrad og totalløp.

Mens DUELLENE vil sendes på Red Bull TV, vil de to siste etappene av Touren live på Natural Selections nettsted.

Vi vet ikke hva det endelige 12-rytterfeltet i BC blir ennå, men Fasani er spent på enhver mulig endring feltet kan ta. Det vil være første gang hun sykler i backcountry med et mannskap utenfor Burton-familien.

"Å ri store fjell med en rekke talenter og forskjellige stiler er så fordelaktig fordi det bare kaster et så kraftig søkelys på hva som er mulig," sa hun.

Fasani er begeistret over å se hva de unge kanonene innen snowboard for kvinner gjør i backcountry, fremhevet av Zoi Sadowski-Synnott (hvis DUELL mot Marissa Krawczak ennå ikke har blitt sendt), som kom til Touren fra konkurransedyktig slopestyle og viste seg å være kl. hjem umiddelbart.

Fasani hadde også rosende ord til Elena Hight, som tok hjem NST-tittelen for kvinner i 2022, så vel som de tunge slagerne Anna Gasser og Mary Rand som kvinner hun elsker å se kjøre på stort fjellterreng generelt. (Ingen av dem konkurrerer på Tour denne sesongen.)

"Å se Elena ha en så utrolig sesong i fjor og sykle så selvsikkert, alt dette hjelper bare vår generasjon kvinner og neste generasjon å innse hva som er mulig," sa Fasani. "Når du ser noe, kan du gjøre det."

Mens hun er begeistret over den uventede vendingen sesongen hennes har tatt, og vender tilbake til konkurrerende snowboard, får Fasani mye tilfredsstillelse fra de andre prosjektene sine.

Hun og Benchetler grunnla nylig Benchetler Fasani Foundation, en ideell organisasjon som jobber for å hjelpe mennesker som går gjennom vanskeligheter til naturen, delvis inspirert av den transformative turen til Baldface hun hadde mens hun gjennomgikk kreftbehandling.

Og Fasani har nylig signert for å jobbe med A New Earth Project, en Tour-partner, for å øke bevisstheten om miljøpåvirkningene av emballasjematerialer som kommer inn i planetens vannveier.

Budskapet Fasani ønsker at alle som følger hennes reise tilbake til snowboard etter kreft skal ta med seg, er at alles reise er forskjellig, og det er viktig å huske hvilket stadium av din egen du er i.

Da hun så Max Parrot, som ble diagnostisert med Hodgkins lymfom i desember 2018, returnere til OL ved lekene i Beijing 2022 og vinne gull, følte Fasani at hun aldri ville kunne gjøre det, sa hun. Men hun var bare ikke på det rette punktet i reisen til å se for seg det.

«Fordi jeg har drevet med snowboard i det meste av livet mitt, er det litt som å gå en tur på en merkelig måte. Når folk ser det jeg har opplevd, vil jeg at de skal vite at de kan gjøre hva de vil, sa Fasani.

"For meg var det å komme tilbake til snowboard der hjertet mitt var, og jeg følte meg sterk nok til å gjøre det. Jeg føler at det å tro på oss selv og å jobbe med vår mentale helse er hvordan vi kan oppnå det neste trinnet i vår egen utvikling."