Barnas Covid-sykehusinnleggelser rammet pandemien høyt, og bekymrer leger og foreldre

Trisha DeGroots 10 år gamle datter, Rainey, returnerte til hjemmet sitt i Houston etter en kirkekorøvelse i september og så uvel ut.

Rainey hadde feber, så DeGroot fikk testet henne for Covid-19 som en forholdsregel. Da resultatene kom tilbake positivt, antok DeGroot at Rainey ville komme seg raskt, som hennes 13 år gamle sønn, Sam, som hadde tatt Covid i februar.

Rainey opplevde magesmerter, vond hodepine, kvalme og oppkast. Men etter omtrent 10 dager kom personligheten hennes tilbake og det så ut til at hun snudde hjørnet, sa DeGroot.

Så tok Raineys tilstand en vending til det verre. Hun hadde problemer med å spise. Magesmerter og hodepine ble verre. Men fastlegen kunne ikke identifisere hvorfor Rainey var syk. En gastroenterolog fortalte DeGroot at noen barnekropper overreagerer på Covid. Han skrev ut en medisin kalt cyproheptadin for å lindre magesmerter og hjelpe henne å begynne å spise igjen. Det fungerte ikke, sa DeGroot.

DeGroot, som studerer sykepleie, tok datteren med til en klinikk ved Texas Children's Hospital i Houston som spesialiserer seg på post-Covid-symptomer. Rainey ble diagnostisert med langvarig Covid og dysautonomi, en svikt i det autonome nervesystemet, som kontrollerer kroppens grunnleggende funksjoner, som fordøyelsen.

I desember ble Rainey kvalm av lukten av mat og sa at alt smakte som om det råtnet, sa DeGroot. Hun tok Rainey tilbake til Texas Children's Hospital, hvor hun ble innlagt og behandlet i to uker.

Rainey ble plassert på en ernæringssonde, som fortsatt er den eneste måten hun kan spise på. Hun er nå hjemmeundervist, men hun har vanskeligheter med å lese og det er vanskelig for henne å følge med, sa DeGroot.

På tidspunktet for Raineys infeksjon var 10 år gamle barn ikke kvalifisert for vaksinasjon. Food and Drug Administration vil godkjenne Pfizer- og BioNTech-vaksinen for barn i alderen 5 til 11 i oktober. DeGroot, mannen hennes, David og Sam ble alle vaksinert. Hennes 4 år gamle datter Helen er ikke kvalifisert ennå.

Rainey ble infisert under bølgen forårsaket av deltavarianten. Den svært smittsomme omicron-varianten driver nå pandemiens største smittebølge over hele verden. Etter hvert som nye infeksjoner øker, nådde antallet barn innlagt på sykehus i USA med Covid nylig rekordhøyt.

Eksperter på infeksjonssykdommer ved barnesykehus i Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver og Washington, DC, fortalte alle til CNBC at de ser flere barn innlagt på sykehus med Covid enn under tidligere bølger - selv om antallet representerer en lavere prosentandel av de totale tilfellene.

Spesialist for infeksjonssykdommer hos barn, Dr. Roberta DeBiasi, sa at ved omicrons topp var 67 barn innlagt på sykehus med Covid ved Children's National Hospital i Washington, DC - en pandemi høy og nesten tre ganger høyere enn deltatoppen. Rundt 45 barn er for tiden innlagt der, sa hun.

Ved Comer Children's Hospital i Chicago er 15 barn innlagt på sykehus med Covid på en gitt dag, sa Dr. Allison Bartlett, en spesialist i infeksjonssykdommer hos barn. Det er omtrent det dobbelte av forrige topp, som skjedde i september.

"Den gode nyheten er når det gjelder antall barn som er på intensivavdelingen vår på respiratorer, at tallet er omtrent det samme som det var på vår siste topp," sa Bartlett. "Proportionalt sett har vi ikke så mange supersyke barn som vi gjorde før."

Mens flere barn er innlagt på sykehus med Covid, på grunn av omicrons høye overførbarhetsnivå, ser de ikke ut til å bli sykere enn de gjorde med tidligere stammer, sier leger.

Mer enn 80 barn er for tiden innlagt med Covid i Children's Healthcare of Atlanta-systemet, som har tre sykehus, sammenlignet med 15 barn på en gitt dag i det meste av oktober og november, da delta var den dominerende varianten.

Imidlertid er prosentandelen av barn på intensivavdelingen – omtrent 10 % til 15 % av de innlagte – sannsynligvis litt lavere enn det sykehuset så under deltabølgens topp, sa Dr. Andi Shane, leder for avdelingen for infeksjonssykdommer ved Children's Healthcare av Atlanta.

FDA godkjente Pfizers Covid-skudd for 12- til 15-åringer 10. mai og 5- til 11-åringer 29. oktober, noe som ga en stor del av disse barna litt beskyttelse mot omicron. Omtrent 55 % av barna i alderen 12 til 17 og 19 % av barna i alderen 5 til 11 er fullstendig vaksinert akkurat nå, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

Pediatriske infeksjonssykdomsspesialister sa at de fleste av barna som er innlagt på sykehus med Covid er uvaksinerte. Shane sa at barn med underliggende tilstander som er vaksinert, men som har fått gjennombruddsinfeksjoner, har mye mindre alvorlige symptomer enn de som ikke er vaksinert, og at de ikke blir innlagt på sykehus med Covid-relaterte komplikasjoner.

"Den største risikofaktoren på dette tidspunktet er å være uvaksinert," sa Dr. Sean O'Leary, en spesialist på infeksjonssykdommer hos barn ved Children's Hospital Colorado.

CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky fortalte journalister tidligere denne måneden at uvaksinerte 12- til 15-åringer har 11 ganger større sannsynlighet for å havne på sykehus med Covid enn vaksinerte barn i samme aldersgruppe. Imidlertid er barn under 5 år spesielt sårbare akkurat nå fordi de ennå ikke er kvalifisert for vaksinasjon.

"Dessverre ser vi at antallet sykehusinnleggelser øker for barn null til 4, barn som ennå ikke er kvalifisert for Covid-19-vaksinasjon," sa Walensky til journalister.

O'Leary, som også er nestleder i American Academy of Pediatrics' komité for infeksjonssykdommer, sa at omtrent en tredjedel av barna på sykehuset hans med viruset ble innlagt for andre ting, men de andre to tredjedeler av dem trenger sykehus. omsorg på grunn av Covid.

"Ja, vi kommer til å se flere barn innlagt på sykehus med andre ting som også har Covid, fordi dette er en så smittsom variant og infeksjon er så vanlig akkurat nå. Men vi ser også veldig mange barn innlagt på sykehus med Covid, sa O'Leary.

Et gjennomsnitt på omtrent 5,100 17 barn, fra spedbarn til 20-åringer, ble innlagt på sykehus med Covid per 26. januar, ifølge et syv-dagers gjennomsnitt av data fra Department of Health and Human Services, en økning på XNUMX % i løpet av det siste to uker.

Selv om sykehusinnleggelser blant barn med Covid har steget bratt til pandemiske høyder denne måneden, har barn fortsatt den laveste sykehusinnleggelsesraten av noen gruppe, ifølge CDC.

"Jeg skjønner at sjansene er lave - men det er ikke null," sa DeGroot om risikoen Covid utgjør for barn. «Det er absolutt elendighet. Det tar sin toll på alle, spesielt barnet ditt. Du vil ikke ha dette."

Minst 1,000 barn har dødd av Covid siden pandemien begynte, ifølge CDC-data. Viruset har infisert mer enn millioner barn, og utgjør 17 % av alle tilfeller i USA, ifølge data fra American Academy of Pediatrics.

I alt har sykehus sett mer enn 94,000 2020 innleggelser av barn med Covid under pandemien, ifølge CDC. Imidlertid er det sannsynligvis en undertelling fordi dataene bare går tilbake til august XNUMX.

Bartlett sa at mange av barna på sykehus med Covid på Comer i Chicago også er overvektige.

Dr. Camille Sabella, en spesialist på infeksjonssykdommer ved Cleveland Clinic Children's, sa at alvorlig astma er en annen viktig risikofaktor. Sabella sa at barnesykehuset har mellom 15 og 20 pediatriske pasienter infisert med Covid på en gitt dag, sammenlignet med mindre enn fem i september og oktober. Han estimerte at rundt 70% av dem er innlagt på sykehus på grunn av Covid.

CDC fant at to tredjedeler av barn innlagt på sykehus med Covid hadde ett eller flere underliggende helseproblemer, med fedme som den vanligste tilstanden, ifølge en studie av pediatriske pasienter ved seks sykehus i juli og august da deltavarianten var dominerende.

O'Leary og DeBiasi sa at omtrent en tredjedel av barna som er innlagt på sykehus på grunn av Covid, til slutt trenger intensivbehandling og oksygenstøtte på grunn av respirasjonssvikt.

Etter hvert som antallet barns sykehusinnleggelser og infeksjoner øker, er de langsiktige konsekvensene for helsen deres uklare. Dr. Grace Lee, professor i pediatri ved Stanford University, sa at pandemien har belastet en hel generasjon barn.

"Jeg tror også virkelig at vi ennå ikke har adressert den langsiktige virkningen av Covid-infeksjon hos barn," sa Lee til CDCs uavhengige komité for vaksiner, som hun leder, tidligere denne måneden rett før byrået godkjente Pfizer-boostere for 12- til 15 år gamle barn.

"Jeg tror vi ikke engang har skrapet i overflaten av det vi skal se," sa Lee.

Noen barn som får Covid blir ikke innlagt på sykehus før måneder etter den første infeksjonen når de begynner å utvikle alvorlige komplikasjoner.

Janelle Bardons datter, Taylor, var en frisk 17-åring i Louisville, Kentucky, til hun fanget Covid sommeren 2020. Taylor hadde ingen underliggende helsemessige forhold og spilte landhockey. Hun mistet smaks- og luktesansen etter infeksjon, men hadde ingen andre symptomer og testet negativ fire uker senere, sa Bardon.

Da Taylor gikk tilbake til landhockey, følte hun seg kortpustet og svimmel og slet med utholdenhet. Bardon, en registrert sykepleier med 20 års erfaring, tok Taylor med til en kardiolog, som fant ut at hun hadde andregrads hjerteblokk, eller uregelmessig hjerterytme.

Taylors tilstand ble dårligere under en familietur til Disney World den høsten. Hun utviklet 104 graders feber, et solbrent-lignende utslett og en forferdelig sår hals og kunne knapt gå, sa Bardon. Taylor hadde symptomer som ligner på hypovolemisk sjokk, der hjertefrekvensen er høy, blodtrykket er lavt og oksygentilførselen til organene faller.

Taylor ble ført til legevakten, hvor familien ble fortalt av akuttlegen at Taylor hadde multisystem inflammatorisk syndrom hos barn, eller MIS-C. Hun ble overført til intensivavdelingen, hvor hun fikk steroider og antistoffer intravenøst. Tilstanden hennes ble bedre nok til at familien var i stand til å fly tilbake til Kentucky.

Siden starten av pandemien har mer enn 6,000 barn utviklet MIS-C, en sjelden, men alvorlig tilstand assosiert med Covid-infeksjon, ifølge CDC. MIS-C er preget av betennelse i flere organsystemer. Minst 55 barn har dødd av tilstanden, ifølge CDC.

Taylor er 18 nå og har fortsatt symptomer. Lymfeknutene i halsen hennes er hovne, hun har utviklet cyster på håndleddene og har leddsmerter, sa Bardon. De fleste barn blir friske av MIS-C etter behandling, med en studie som viste at betennelsen stort sett hadde gått over etter seks måneder. Imidlertid er det indikasjoner på at MIS-C ligner autoimmune sykdommer, noe som tyder på at symptomer kan gjenta seg.

"Nå sitter hun fast med en livslang sykdom," sa Bardon. Taylor må ta enten kolkisin, en antiinflammatorisk pille som vanligvis brukes til å behandle gikt, eller anakinra-injeksjoner, som brukes til å behandle revmatoid artritt, sa Bardon.

O'Leary, barnelegen i Colorado, sa at MIS-C vanligvis utvikler seg to til seks uker etter infeksjon, noe som antyder en bølge av tilfeller i de kommende ukene. O'Leary sa imidlertid at det er for tidlig å fastslå omicron-variantens tilknytning til MIS-C.

CDC fant i en fersk studie at vaksinasjon med to Pfizer-doser var 91 % effektiv for å beskytte ungdom 12 til 18 mot MIS-C. Taylor ble vaksinert i fjor sommer.

Megean Naughtons familie kom ned med Covid etter at mannen hennes, Patrick, en brannmann, ble smittet sommeren 2020. Datteren hennes Zoe, som nå er 14, lå syk i sengen i fire uker. 

«Hun ble frisk, og hun var frisk i omtrent fem måneder. Og så en dag ble hun syk, og da kunne hun bokstavelig talt ikke stå opp», sa Naughton, en hjemmeværende mor til fem barn. Zoe var et sunt barn som spilte lacrosse før Covid, sa Naughton.

Zoe lå i sengen i fem måneder, og Naughton måtte ta henne ut av skolen på grunn av en medisinsk abstinens. Zoe ble innlagt på sykehus i fire dager etter å ha opplevd dehydrering og alvorlig migrene, sa Naughton.

Naughton planla en telehelsetime med Norton Children's Hospital i Louisville, Kentucky, som driver en spesialisert klinikk for barn som opplever dvelende Covid-symptomer. Det var da Zoe ble diagnostisert med lang Covid, sa Naughton.

Zoe gikk glipp av hele andre semester i åttende klasse og er nå i fysisk rehabilitering. Hun opplever fortsatt svimmelhet og sterk hodepine og har konstant smerte, sa Naughton.

"Alle er i faresonen fra Covid," sa Naughton. "Du vet ikke hva Covid vil gjøre med deg i infeksjonsvinduet eller på lang sikt av å ha Covid - du vet bare ikke."

— CNBCs Nate Rattner bidro til denne rapporten