Sentrale demokrater i Senatet presser administrerende direktør i Southwest for å få svar på ferienedbrytningen

Femten senatorer, inkludert Bernie Sanders, Elizabeth Warren og Cory Booker, sendte et brev til Southwest Airlines Administrerende direktør Bob Jordan krevde fredag ​​svar om flyselskapets håndtering av feriereiseforstyrrelser i 2022, som førte til at tusenvis av passasjerer strandet på flyplasser.

Spørsmålene presser på for detaljer om årsakene til nedsmeltingen, inkludert Southwests overbelastede mannskapsplanleggingsprogramvare som strakte seg fra alle flyendringene. Massekanselleringene kom sammen med hardt vintervær over hele USA og økt etterspørsel etter feriereiser, noe som tvang amerikanske flyselskaper til å kansellere tusenvis av flyreiser.

Da andre flyselskaper kom seg etter stormen, ble Southwests problemer verre. Det kansellerte mye av timeplanen for å prøve å tilbakestille driften, og ødela reiseplanene til hundretusenvis av kunder.

"Selv om vinterstormen Elliott forstyrret flyreiser over hele landet, klarte alle andre flyselskaper som opererer i USA å gå tilbake til en vanlig flyrute kort tid etter - bortsett fra Southwest," heter det i brevet.

Flyselskapet kansellert nesten 17,000 flyreiser mellom julaften og nyttårsaften. Selskapet anslått at nedsmeltingen ville koste det mellom $725 millioner og $825 millioner i fjerde kvartal.

"Vi setter pris på bekymringene som er uttrykt i brevet fra senatorene og deler forpliktelsen til å sikre at Southwests kunder blir tatt godt vare på og at tiltak blir iverksatt for å redusere risikoen for at dette skjer igjen," sa Southwest i en uttalelse. "Vi håper de nylige refusjonene, refusjonene av utgifter og goodwill-bevegelsene til våre kunder og ansatte viser at vi ønsker å gå utover for å tjene deres tillit igjen."

Senatorene ba også flyselskapet om detaljer om kompensasjon av berørte passasjerer via billettrefusjon, retur av tapt bagasje og refusjoner for alternative reisearrangementer gjort i kjølvannet av kanselleringer i Southwest.

Sørvest er fortsatt i ferd med å gjennomgå forespørsler om refusjon og refusjoner fra berørte kunder.

Senatorenes brev fremhever også Southwests bruk av midler, og hevder at den forsømte å oppdatere bedriftsomfattende systemer som lenge har vært utdaterte.

"Southwest har lenge visst at programvaren var utdatert, og Southwest Airlines Pilots Association hadde advart om at en slik debakel var uunngåelig med mindre Southwest investerte i nye planleggingssystemer," heter det i brevet. "I stedet for å gjøre disse investeringene, delte Southwest ut over 1.8 milliarder dollar i utbytte til sine aksjonærer og kjøpte tilbake over 11 milliarder dollar i aksjene mellom 2011 og 2020."

Sanders har tidligere basket Southwest på Twitter for sin "bedriftsgrådighet", og la merke til at flyselskapet brukte 5.6 milliarder dollar av sine 7 milliarder dollar i Covid-lettelse på aksjetilbakekjøp for aksjonærer i stedet for å investere i sin interne infrastruktur.

Senatorene gir Jordan frist til 2. februar med å svare på spørsmålene deres.

Senator Maria Cantwell, D-Wash., leder av Senatets handelskomité, har allerede sagt at hun planlegger å holde en høring om Southwests nedsmelting.

- CNBCs Leslie Josephs bidro til denne rapporten.