Kevin Durant er den siste idrettsutøveren som har kjøpt seg inn i Major League Pickleball

Brooklyn Nets-stjernen Kevin Durant er den siste kjendisidrettsutøveren som elsker pickleball big league.

NBA All-Star og hans forretningspartner Rich Kleiman kunngjorde torsdag at firmaet deres, Thirty Five Ventures (35V), har kjøpt Major League Pickleballs nyeste ekspansjonsteam.

Økonomiske vilkår for avtalen ble ikke opplyst.

De siste ukene har Major League Pickleball signert en rekke store idrettsutøvere, bl.a. basketballlegenden LeBron James og NFL-stjerner Tom Brady og Drew Brees. Pickleball har eksplodert i popularitet under pandemien, og et økende antall idrettsutøvere og entreprenører er ute etter å delta i handlingen.

I september viste en viral video Durant spille pickleball på et lokalt rekreasjonssenter, og erklærte at han "får taket på det." Som ivrige pickleball-spillere og fans sa Kleiman at interessen deres for sporten passet naturlig.

"Vi kan ikke vente med å bygge dette laget fra grunnen av, samt jobbe for å løfte sporten og ligaen til enestående høyder," sa han.

Trettifem Ventures har investeringer i mer enn 75 bedrifter, inkludert mange innen sport og media. Selskapet sa at de planlegger å håndtere alt fra spillerrelasjoner, markedsføring, sponsing og varer. Den vil også bruke medienettverket sitt, The Boardroom, til å snakke om laget og ligaen.

Det nye partnerskapet vil også ha en fellesskapskomponent. I likhet med arbeidet hans med 35Vs "Build It and They Will Ball"-initiativ, som har pusset opp basketballbaner globalt, planlegger Durant å bringe pickleball til undertjente lokalsamfunn.

Som en del av MLPs utvidelsesplaner for neste år, vil ligaen legge til fire lag til 16, doble antall turneringer til seks og tilby $2 millioner i premiepenger.

Pickleball har sett investeringer på og utenfor banen ettersom populariteten har økt. I 2021 spilte 4.8 millioner mennesker sporten i USA, ifølge en rapport fra 2022 fra Sports & Fitness Industry Association.