Kevin Durant følger LeBron James i å bli lageier i Professional Pickleball League

Kevin Durant har kjøpt en eierandel i et profesjonelt ekspansjonsteam for pickleball, og blir med andre NBA-stjerner LeBron James, Kevin Love og Draymond Green som Major League Pickleball-franchiseeiere.

Durant, en to ganger NBA-mester, tidligere MVP i ligaen og fire ganger scoringsmester, er den siste idrettsutøveren som har engasjert seg i nasjonens raskest voksende sport.

Syv ganger Super Bowl-mester Tom Brady og tidligere nr. 1 rangerte dametennisspiller Kim Clijsters investert i et ekspansjonsteam tidligere denne måneden, mens James, Love and Green kjøpt inn i MLP forrige måned gjennom et selskap som James, en fire ganger NBA MVP, grunnla sammen med mangeårige venn Maverick Carter. Super Bowl-vinnende quarterback, Drew Brees, er en del av en annen eiergruppe, det samme er den tidligere profesjonelle tennisspilleren James Blake.

Major League Pickleball legger til fire ekspansjonslag for 2023-sesongen, når 16 lag skal spille totalt seks turneringer for mer enn $2 millioner i premiepenger.

Durant kjøpte seg inn i MLP gjennom Thirty Five Ventures (35V), selskapet han grunnla sammen med gründeren Rich Kleiman. 35V har fordypet seg i eierskap av profesjonelle idrettslag før, etter å ha kjøpt en eierandel i Major League Soccers Philadelphia Union i 2020 og nylig blitt en minoritetsinvestor i NJ/NY Gotham FC i National Women's Soccer League (NWSL).

Med MLP-franchisen vil 35V overvåke spillerrelasjoner, markedsføring, sponsing, merchandising og unikt posisjonert for å skape ytterligere muligheter for laget – og ligaen bredere – gjennom sitt medienettverk kalt Boardroom.

"35V er forpliktet til å investere i fremtiden for sport og nye muligheter, og Major League Pickleball er en liga vi er utrolig begeistret for," sa Kleiman. «Vi gleder oss til å bygge dette laget fra grunnen av, samt jobbe for å løfte sporten og ligaen til enestående høyder. Som en ivrig pickleball-spiller og fan, passet interessen for sporten naturlig.»

Durant og hans selskap har hjulpet med å pusse opp basketballbaner i trengende samfunn over hele verden gjennom et initiativ kalt "Build It and They Will Ball." De har planer om å satse på lignende innsats med pickleball-sporten, som har sett et hopp på 39 % i USAs deltakelse de siste to årene.

Sa MLP-grunnlegger og administrerende direktør Steve Kuhn: "Vi er spesielt begeistret for planene deres om å bringe pickleball til undertjente samfunn - noe de har gjort med basketball i årevis."

LeBron James og Draymond Green slår seg sammen i Professional Pickleball Ownership Group

Tom Brady slutter seg til Professional Pickleballs eierranger