Kentucky Derby-eier Churchill Downs dobler ned på hesteveddeløp

Churchill Downs, som eier Kentucky Derby, endrer strategi når det kommer til sportsspill.

Selskapet dobler ned på hesteveddeløp og beveger seg bort fra online sportsbetting og iGaming digitale kasinospill, sa administrerende direktør Bill Carstanjen til CNBC.

«Vi så et miljø for selskapet vårt der vi ikke så positive marginer i horisonten. Så vi byttet strategier vi er fokusert på å drive hesteveddeløpsvirksomheten vår, sier Carstanjen til CNBC.

Etter en avgjørelse fra Høyesterett i 2018 som tillot stater å legalisere sportsspill, kom Churchill Downs inn i det overfylte og konkurransedyktige feltet. Carstanjen sa at selskapet oppdaget at profittmarginene for online sportsbetting er uattraktivt små. Utgiftene for høye, mener konsernsjefen, spesielt de massive kostnadene for den tekniske infrastrukturen og kostnadene for å tiltrekke og beholde aktører. Andre sportsbook-selskaper arbeider med lignende problemer.

Churchill Downs, som står bak Tvillingspirer racing-appen, ser etter potensielle partnere for sitt iGaming-innhold og kundedatabase, sa Carstanjen.

"Vår tilnærming er å være i en posisjon til å samarbeide med de langsiktige vinnerne som er villige til å bruke hundrevis av millioner av dollar for å bygge ut den virksomheten ulønnsomt på kort og mellomlang sikt," sa han.

Carstanjen sa at satsing på hesteveddeløp på nettet har vært en god forretning for selskapet hans, med marginer på rundt 30 % historisk. "Vi forblir absolutt engasjerte og begeistret for TwinSpires Horse Racing som topplinje, bunnlinje og marginer for å fortsette å demonstrere at dette er en spesiell nettbasert virksomhet med en bærekraftig, skalerbar og unik forretningsmodell," sa han under selskapets nylige inntjeningssamtale .

Ikke desto mindre forårsaket pandemien store forstyrrelser for hesteveddeløpsindustrien, forverre de siste nedgangene. Årets "Run for the Roses" vil være det første normale Derbyet med full kapasitet siden 2019. Carstanjen sa at de forventer rekordstore Derby-resultater basert på forhåndssalg av reservebilletter.

Han forventer at årets Derby, som er planlagt til lørdag, kan slå rekorder når det kommer til det totale satsede beløpet, også kjent som håndtaket, så lenge været holder seg tørt. Regnvær betyr ofte at hester blir skrapet fra løpet og at spill blir refundert.

Churchill Downs-sjefen delte også med CNBC sin strategi for internasjonal vekst, som delvis blir hjulpet av en hest fra Japan, Crown Pride, som løper i årets Derby.

Tradisjonelt sett hindrer japanske lover lokalbefolkningen i å satse på Derby, men spill er tillatt i år fordi en japansk oppdrettet hest løper.

«Hesteveddeløpsvirksomheten i Japan er enorm. Den er omtrent tre ganger så stor som den er i USA, sier Carstanjen.

Han sa at å koble til hesteveddeløpsmiljøene internasjonalt hjelper Churchill Downs med å bygge nye inntektsstrømmer gjennom gambling, billettsalg, sponsing og innholdsavtaler.

"Det er bare å bygge en spesifikk forbindelse til rasen vår og merkevaren vår og gi dem tilgang til å komme til arrangementet vårt," sa administrerende direktør.