Kenny Pickett begynner å vise at han er en franchise-quarterback

Det kan ha tatt litt tid, men Pittsburgh Steelers rookie Kenny Pickett begynner å vise at han tross alt er en franchise-quarterback.

24-åringens statistiske linje var ikke altfor imponerende i Steelers' 24-17 seier over Indianapolis Colts - 20 av 28 for 174 yards og null touchdowns - men hans balanse og evne til å styre kampen var absolutt medvirkende i lagets kom-fra-bak-seier.

Pickett orkestrerte den kampvinnende touchdown-kjøringen ved 9:55-tiden i fjerde kvartal umiddelbart etter at Colts tok en ledelse på 17-16 over Steelers sent i tredje kvartal.

I løpet av 11-spill, 75-yard-kjøring, gjorde Pickett en rekke imponerende kast, inkludert en 13-yard-pasning til George Pickens på en 3. og 9-omstilling og en 17-yard-pasning til tight-end Pat Freiermuth på en 3. -og-6 ved Colts' 20-yardlinje.

For å toppe det hele var det Picketts lederskap og IQ som førte til Pittsburghs touchdown-løp på slutten av kjøreturen, som Steelers-senter Mason Cole påpekte etter kampen.

via Michael David Smith fra NBC Sports:

«Det løpet vi scoret på, kalte Kenny det. Vi var inne i timeouten, og Kenny sa: "Jeg vil kjøre dette," sa Cole. «Å se at selvtilliten, på tredje-og-2 på mållinjen, er stor. Det er godt å se, det er spennende å se. Det viste virkelig hvem han er som leder, kommandoen han har på banen.»

Pickett snakket om sin evne til å syne skuespill til tross for at han var en rookie-quarterback.

"Vi har en god åpen kommunikasjon," sa Pickett. "Det var stykket jeg tok opp, jeg følte meg veldig trygg på det, de følte seg bra med det også, så vi rullet med det."

Førsteårs quarterback har ikke blendet med statistikken sin etter å ha overtatt som starteren i uke 5 mot Buffalo Bills. Pickett har faktisk bare tre passerende touchdowns sammenlignet med åtte avskjæringer for en 73.5 passer rating og 46.1 QB rating. Hans antall touchdowns rangerer 35. i ligaen, er avskjæringsfrekvensen hans (3.0 %) faktisk den fjerde høyeste i NFL og QB-vurderingen hans er 24.

Men forbedringen hans på ukentlig basis kan ikke gå ubemerket hen.

I løpet av de siste tre kampene har Pickett null turnovers og det har forseelsen gjort gjennomsnitt 24.6 poeng per kamp etter å ha snittet bare 11.5 poeng per kamp under sine fire første starter. For perspektiv, det Gjennomsnitt på 24.6 poeng per kamp vil rangere blant topp 10 av alle lag denne sesongen.

Og selv om han ikke dominerer på statistikkarket, viser han at han er mer enn i stand til å være en franchise-quarterback på et lag full av unge offensive talenter.

Picketts evne til å bevege seg og strekke seg spiller med bena hans - hans 24.4 rushing yards per kamp rangerer niende i ligaen blant quarterbacks — har vært helt avgjørende for en offensiv linje som ikke er elite.

Her er et spill som demonstrerer hans evne til å lage pasningsspill ved å forlenge dem med beina når den offensive linjen bryter sammen.

Pickett er kanskje ikke Lamar Jackson eller Joe Burrow, men han illustrerer hvorfor Steelers gjorde ham til et utkast til første runde.

"Han har den slags militære [tankesett], som om han bare er laserfokusert og han er så ikke-emosjonell, noe som er flott fordi det ikke er noen høyder og nedturer med ham," sa Tony Racioppi, Picketts mangeårige quarterback-trener, via ESPNs Brooke Pryor. «Han er bare så fokusert på jobben og målet at ingenting vakler ham, du vet, bra eller dårlig. Det er grunnen til at han kommer til å være en stor proff i lang tid.»

Med Pickett som fortsetter å vokse for hver uke som går, kan Pittsburgh komfortabelt gå inn i neste års draft uten å bekymre seg for å draft en quarterback. 2023 NFL-draften er mye mer lastet med quarterback-talent – ​​så mange som tre quarterbacks kan bli draftet innenfor de fem beste valgene – enn Picketts klasse, hvor den andre quarterbacken (Malik Willis) ikke ble tatt før i tredje runde.

Steelers signerte Mitch Trubisky for å gå inn i 2022-sesongen som startende quarterback, og ga ham en toårig kontrakt på 14 millioner dollar. Trubisky har et tak på over 10.6 millioner dollar for neste år niende største landskamptreff av noen spiller på laget for 2023-sesongen.

Picketts utvikling lar Pittsburgh bytte Trubisky, spare 8 millioner dollar for lønnstaket og gå videre med unggutten som quarterback som går inn i 2023-sesongen.

Pittsburgh er sannsynligvis bestemt til en sesong uten sluttspill. Med 4-7 er det også svært sannsynlig at de lider av en tapssesong for første gang siden Mike Tomlin tok over tilbake i 2007.

Steelers-fans begynner imidlertid å se grunnen til at franchisen stolte på at Pickett var quarterbacken i tiden etter Ben Roethlisberger.

Når Pickett avslutter sin rookie-sesong i Pittsburgh, ikke bli overrasket om Steelers runder tilbake i form som en sluttspillutfordrer som går inn i sin andre sesong neste år.