Å holde Illinois kjernekraftverk åpne sparer noen kunder $237 i året

Kjernekraft betaler seg i tider med svingninger i energipriser.

I september, Illinois lovgivere vedtok en vannskille lov om ren energi som etablerte staten som en leder for sin innsats for å avkarbonisere. En av hovedbestemmelsene i loven var en forpliktelse til å holde sin eksisterende kjernekraftflåte online, selv om anleggene ikke var lønnsomme.

Atomreaktorer genererer kraft uten å slippe ut klimagasser, men de kan ofte ikke konkurrere når andre energiformer som naturgass og fornybar energi blir veldig billig. Men Illinois trengte å holde sin atomflåte online for å nå målene for ren energi.

Nå, mindre enn et år senere, sparer energikunder i den nordlige delen av staten og rundt Chicago i gjennomsnitt $237 i året på energiregningen på grunn av den lovgivningen, ifølge statlige regulatorer.

I slutten av april sendte Illinois-verktøyet Commonwealth Edison inn dokumentasjon til Illinois Commerce Commission, et lokalt reguleringsbyrå, som sier at det vil gi en kreditt på 3.087 cent per kilowattime fra og med 1. juni til og med 31. mai 2023.

Det nøyaktige beløpet på kreditten varierer avhengig av hvor mye energi en kunde bruker, men i gjennomsnitt gir kreditten en besparelse på $19.71 per måned, eller et gjennomsnitt på $237 i året, ifølge Illinois Commerce Commission.

Illinois-loven om ren energi gikk med på å holde kjernekraftverk åpne hvis de tapte penger, men den begrenset også hvor mye penger kjernekraftverkenes eier, Constellation Energy, kan tjene hvis energiprisene stiger. (I februar, Exelon spunnet ut en del av virksomheten til Constellation Energy.)

Energiprisene har økt delvis på grunn av den russiske invasjonen av Ukraina og den påfølgende globale innsatsen for å avvenne russiske energirørledninger.

"Climate & Equitable Jobs Act vedtatt i fjor fungerer nøyaktig etter hensikten ved å holde disse kritiske nullkarbonenergianleggene i drift i perioder med historisk lave priser, samtidig som den beskytter forbrukerne når energiprisene øker, som de nylig har gitt uheldige verdenshendelser, " fortalte Constellation Energy til CNBC i en skriftlig uttalelse onsdag.

"Til dags dato har Illinois-forbrukere ikke betalt en krone til atomkraftverk i henhold til loven, og i stedet vil de motta en betydelig kreditt," sa Constellation Energy.

"Jeg er stolt over at vår forpliktelse til å nå karbonfri kraft innen 2045 allerede gir forbrukere besparelser bare måneder etter at vi ble lov," sa guvernør JB Pritzker i en skriftlig uttalelse den gang.

Baksiden av Illinois-lovgivningen er at hvis energiprisene faller igjen, og den eksisterende atomflåten i Illinois blir uøkonomisk, vil Illinois betale for at anleggene forblir åpne slik at staten kan fortsette å oppfylle sine avkarboniseringsmål.

Men akkurat nå, mens energiprisene er høye, får Illinois ComEd energikunder penger tilbake.

Timingen er gripende fordi høy inflasjon i USA har presset forbrukerne.

"For familier som sliter med de høye kostnadene ved inflasjon, er dette velkommen lettelse. Det som kunne ha vært en atomstøtte ble smart forhandlet til en milliard-dollarbonanza for Illinois-forbrukere,» Illinois Clean Jobs Coalition (ICJC), en samarbeidende gruppe av Illinois organisasjoner, sa i en skriftlig uttalelse. "Avtalen viser visdommen i Illinois' tilnærming til å bekjempe klimakrisen og skape godt betalte, rettferdige arbeidsplasser for ren energi, samtidig som du sparer penger for forbrukerne."

Kreditten vil ikke påvirke alle forsyningskunder i Illinois. Kunder som betjenes av verktøyet amerikansk, primært i sentrale og sørlige regioner i Illinois, vil ikke motta energikreditten fordi Ameren ble unntatt fra loven, siden den betjener mindre enn 3 millioner kunder.