Kasper Hjulmand leder Danmark med tillit og mål i VM

Før Kasper Hjulmand tok ansvar for det danske herrelandslaget, påtok han seg et oppdrag for å bedre forstå identiteten til den nordiske nasjonen.

Hovedtreneren snakket med mellom 25 og 30 personer fra ulike områder i det danske samfunnet. De inkluderte tidligere statsminister Helle Thorning-Schmidt, eks-Danmark-hovedtrenerne Morten Olsen og Bo «Bosse» Johansson, og ledende musikere og skuespillere. Han snakket også med administrerende direktører i ledende danske selskaper som Lego og shippinggiganten Maersk.

"Hvis jeg er leder for et lag, for en organisasjon, må jeg kjenne til kjernen - den grunnleggende identiteten til det jeg representerer," forteller Hjulmand meg i et eksklusivt intervju i forkant av verdensmesterskapet, som starter 20. november. .

«Vi snakket om, hva er Danmark? Hva er identiteten? Jeg tror vi har fire selskaper blant de 50 beste bærekraftige selskapene i verden. Så når har vi suksess? Hvorfor har vi suksess?

«Nummer to er spillefilosofien, for da spiller du i henhold til din identitet. Det er viktig når folk går og ser oss spille, de kan se hvem vi er. Vi kan vinne, vi kan tape, men vi må vise og vi må spille som den vi er."

Tre temaer som dukket opp, og ble kjerneverdiene til laget, var lagånd, mot og tillit. Danmark, et land med nesten 6 millioner, leder verden i sosial tillit og dette gjenspeiles i kulturen til fotballaget.

«Hvis jeg sier noe, mener jeg det. Hvis spilleren sier noe til meg, tror jeg de mener det de sier, sier Hjulmand (50).

«Så tillit er grunnleggende i vårt samfunn i Danmark, og jeg tror det er et konkurransefortrinn for oss. Og det er et konkurransefortrinn for landslaget vårt.»

VM-trenere vil ønske enhver fordel velkommen. Hver av de 32 trenerne har en utfordring med sine egne spesifikke omstendigheter.

Belgia-trener Roberto Martínez ledet landet til tredje, dets høyeste avslutning noensinne, i 2018-finalen. Men han må håndtere det ekstra presset av det som kan være siste sjanse for "gylden generasjon" av spillere å vinne et trofé.

Gareth Southgate, Englands manager, mottatt ros for det morsomme og avslappende miljøet – inkludert bowlingøkter og ri på oppblåsbare enhjørninger – skapte han for spillere ved verdensmesterskapet i 2018, der England nådde semifinalen. I år, med noen gamle fjes og noen nye tilskudd til troppen, holder han seg til disse metodene eller prøver noe nytt?

Diego Alonso, Uruguay-sjefen, må følge i fotsporene til den legendariske Óscar Tabárez, som hadde tilsyn med herrelandslaget i enestående 15 år.

Alle må skape kulturen for at spillere kan skinne i et intenst og høyt presset miljø som spiller om fotballens største premie.

For Danmark betyr det å oppmuntre spillere til å «frigjøre seg selv» innenfor verdirammene troppen har blitt enige om. Det betyr også å ha selvtillit når laget møter Tunisia, Frankrike og Australia i gruppe D før de potensielt når knockoutstadiet.

"Som et lite land for å nå ut og prøve å slå de store gutta, trenger vi ikke å se oss selv som underdogs, ikke alltid ha den mentaliteten," sier Hjulmand, som startet som hovedtrener for Danmark i juli 2020.

"Vi må ha mot til å spille deretter for å være en av de beste fordi vi er veldig ambisiøse."

Kulturen Hjulmand og teamet hans har pleiet, ble testet i fjor sommer. Christian Eriksen, en av Danmarks stjerner, kollapset på banen under en kamp mot Finland etter å ha fått hjertestans.

«Noen ganger kan du stresse folk og da ser du hva som er kjernen. Er det virkelig kultur eller er det bare ord på veggen?» sier Hjulmand.

«Hva skjedde med Christian i fjor? Vi var veldig raske. Ambulansepersonellet, de reddet et liv. Lagkameratene, de screenet for Christian. De hjalp Sabrina, kona til Christian, de var så omsorgsfulle. Landet reagerte med tillit og omsorg. Så det var en test av våre verdier.»

Bemerkelsesverdig nok kom Danmark seg etter hendelsen for å nå semifinalen. Hjulmands følsomhet og empati i å trøste spillerne hans førte til at den danske BT-avisen kalte ham "årets leder".

Det var seks år tidligere at Hjulmand hadde et møte som overbeviste ham om at fotball kan handle om mer enn å vinne.

I februar 2015 ble han sparket som manager for den tyske klubben Mainz 05 og vurderte å returnere til å trene juniorlag. Han møtte Tom Vernon, en tidligere Manchester United-speider som grunnla Rett til å drømme. Den unike organisasjonen har akademier i Ghana og Egypt som tilbyr utdannede veier for studentidrettsutøvere - enten en profesjonell fotballkarriere eller et sportsstipend ved et prestisjefylt amerikansk universitet.

I desember 2015 kjøpte Right To Dream den danske Superliga-klubben FC Nordsjaelland (FCN), første gang en europeisk fotballklubb ble kjøpt av en afrikansk non-profit.

«Jeg brukte 17, 18 år kanskje i fotball med trenere med bare én ambisjon, som var å vinne. Og (Vernon) prøvde å overbevise meg om at det var en god idé for en NGO å kjøpe en profesjonell fotballklubb. Min første reaksjon var: det er galskap, sier Hjulmand.

"Så når jeg tenkte på det, kunne jeg bare føle at det var riktig. Vi ønsker fortsatt å vinne. Men vi gjør det med en hensikt å hjelpe så mange barn som mulig, for å gi dem en vei uansett hvor de er i verden.»

Hjulmand, som var assisterende daværende manager for FCN fra 2008 til 2014, kom tilbake for en ny periode som manager i 2016.

"Jeg tror det var veldig, veldig viktig for meg. Jeg tror (Vernon) reddet treneren min fordi jeg på det tidspunktet var veldig desillusjonert i fotballbransjen, sier han.

«De årene ga meg akkurat det jeg trengte. Jeg er veldig konkurransedyktig, jeg vil vinne. Det er ikke noe jeg ikke liker i denne bransjen, men vi kan gjøre noe riktig med denne plattformen.

«Det er greit å være ambisiøs, det er greit å ha vellykkede organisasjoner, men vi må alle gi noe tilbake til planeten og til neste generasjon. Det er den eneste tingen vi alle har til felles.»

Hjulmand, som er UNICEF-ambassadør og medlem av Felles mål, har bidratt til å skape mål i landslaget. I tillegg til å være ambisiøs, er en av lagets verdier å være «generøse».

«Jeg tror at måten vi er oppdratt på i Danmark, måten vi går på skolen, måten vi går på fotball, lærer vi at vi er en del av noe større. Vi er en del av et team. Så jeg tror vi i Danmark har en veldig god modell for å skape lag, sier Hjulmand.

Landslaget etablerte en felles visjon som på overflaten har lite med fotball å gjøre: å bidra til å gjøre Danmark til det beste landet i verden å være barn på.

Når troppen er samlet, brukes 10 til 15 minutter på å forsterke «Hvorfor er vi her? Hva er hele hensikten? Hva er vår kultur?" sier Hjulmand. Trenerteamet utarbeider motiverende videoer av opptak tatt over hele Danmark, inkludert barn som spiller i landslagstrøya.

"Vi har en visjon om at vi ønsker å være ambisiøse og vinne, men vi ønsker å gi noe tilbake til barna, så det er hele meningen for oss," sier Hjulmand.

«Det er formålet med arbeidet vårt. Vi tror vi kan hjelpe neste generasjon. Etter de offentlige skolene tror jeg fotballklubber i Danmark er den nest største kulturinstitusjonen. Så vi kan gjøre så mye bra hvis vi, i den visjonen om å prøve å vinne, gir tilbake til barna, til guttene og jentene i landet.

«Vi setter denne rammen hver gang vi møtes, den første dagen. Vi vet hvorfor vi er her."