Kakao-grunnlegger Kim Beom-Su topper Koreas rikliste for første gang

Denne historien er en del av Forbes sin dekning av Koreas Rikeste 2022. Se hele listen her..

Den filler-til-rikdom-historien om Kim Beom-su, Grunnlegger av Kakao, snudde siden på nok et tumultartet kapittel. Han topper årets liste med en nettoformue på 9.6 milliarder dollar, ned 9 % siden sist vi målte formuer. I mars kunngjorde 56-åringen at han trakk seg som selskapets styreleder etter kontroverser som tynget aksjen, som pandemien drevet etterspørsel etter Kakaos sosiale og fintech tjenester.

Nettofortjenesten økte med nesten 850 % til 1.6 billioner won (1.3 milliarder dollar) i 2021 fra et år tidligere på en 48 % økning i salget til 6.1 billioner won. Kakao står sammen med Koreas chaebols som det sjette største børsnoterte selskapet i Sør-Korea, med en markedsverdi på 34 milliarder dollar. Den selvlagde gründeren lanserte Koreas mest populære meldingsapp i 2010, og utvidet deretter til andre virksomheter, inkludert betalinger, banktjenester, spill og turmeldinger.

I september lanserte landets antitrustregulator en probe inn Kim og hans holdingselskap K Cube over potensielle brudd på rettferdig handel. Tre måneder senere dukket det opp rapporter om at myndighetene undersøkte påstander fra en borgergruppe om at Kim hadde unndratt 740 millioner dollar i skatt. På den tiden benektet Kakao anklagene som «grunnløse», og i mars ble de avvist av Koreas nasjonale skatteorgan. Selskapet svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Midt i bekymringene for økt regulatorisk press, utsatte Kakao noteringen av fintech-enheten Kakao Pay til november i fjor, da den samlet inn 1.3 milliarder dollar, og på ubestemt tid presset børsnoteringen av taxi-app Kakao Mobility tilbake. I mars signerte Kim Giving Pledge om å donere mer enn halvparten av sine personlige eiendeler til samfunnet. Han sier at han nå planlegger å fokusere på Kakaos globale forretningsekspansjon.