Juventus' midtbaneproblemer kan løses innenfra

Det er vanskelig å se for seg det nå, men det var en tid da Juventus uten tvil hadde den beste midtbanen i verden.

Fra 2012 til 2015 var kvartetten til Andrea Pirlo, Arturo Vidal, Claudio Marchisio og Paul Pogba alle med på samme midtbane, og det var her Juves største styrke lå. Forsvaret var eksepsjonelt, ledet av Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli og Leonardo Bonucci, men midtbanen var der Juve gnistret, området på banen hvor Juve dominerte de fleste kampene under den tidlige delen av deres ni år lange terrorregime på italiensk. Fotball.

Og så, som The Beatles, brøt bandet opp: Pirlo og Vidal dro samme sommer; Pogba et år senere. Bare Marchisio var igjen, og etter å ha pådratt seg én for mange skader, falt italieneren ned på hakkeordenen i klubben og ble til slutt solgt til Zenit St. Petersburg.

Midtbanen forvandlet seg deretter til en forsømt ødemark, fylt med freebies og lite gjennomtenkte signeringer. Hvis Juves midtbane hadde vært en kredittvurdering, ville den gått fra AAA + til D i løpet av tre år.

Og det forble slik i årevis, med klubben som kontinuerlig investerte latterlige pengesummer i forsvar og angrep, men med utsikt over området som betyr mest i det moderne spillet.

Da klubben våknet til det faktum at de hadde sovet for lenge på midtbanen, hadde pandemien tatt tak og ødelagt Juves økonomi. I sommer har klubben desperat forsøkt å fjerne overflødig fett i troppen. Aaron Ramsey ble sluppet, og de var villige til å lytte til ethvert halvanstendig tilbud for Adrien Rabiot og Arthur Melo.

Denne trioen representerer det høye vannmerket til Fabio Paraticis tre år med galskap mens han var Juves sportsdirektør. Der Beppe Marotta var forsiktig med Juves tilnærming til markedet, var Paratici det motsatte, og kastet gode penger etter dårlige i hvert av sine overgangsvinduer i sommeren.

Juves manglende evne til å avlaste enten Rabiot eller Arthur har hemmet klubbens overgangskampanje denne sommeren, og når timene tikker ned og med bare to dager igjen, trenger klubben mer kvalitet på midten.

Leandro Paredes, i hvert fall i skrivende stund, virker på randen av en overgang tilbake til Serie A, og slutter seg til Juve fra Paris Saint-Germain på en lån-men-kjøpspliktig avtale som italienske sider er så glad i.

Men et annet svar på midtbaneproblemet finnes innenfra, og Fabio Miretti kan være svaret på mange av klubbens problemer.

Nå passer ikke promotering av unge og Juve sammen i samme setning. Italias største klubb er beryktet for sin manglende ungdomsutvikling. Dette krever tid og tålmodighet, ikke normalt to ord assosiert med en klubb som er avhengig av lukten av umiddelbar suksess.

Det siste ungdomsproduktet som virkelig kom inn på førstelaget over en lengre periode var Marchisio, men først etter at han måtte utlåne hos Empoli i 2007-08.

Miretti, bare 19, leverte en moden prestasjon mot Roma i Serie A sin første store kamp for sesongen. Gitt en start av Max Allegri på grunn av skader på Paul Pogba og den tilsynelatende tapte troen på Denis Zakaria, spilte Miretti en stor rolle i at Juve spilte uten tvil sin beste fotball på 18 måneder.

Miretti spilte bak Dusan Vlahovic og spøkte inn mellom linjene i Romas forsvar og midtbane, på jakt etter rom og løp med ballen, mens han ladet dypt inn på Giallorossis banehalvdel. Alt dette høres enkelt ut, men Juve har ikke produsert, og heller ikke kjøpt, en midtbanespiller som Miretti på flere år.

Manuel Locatelli utfører en lignende rolle for Italia under Roberto Mancini, men Allegri prøver sitt beste for å sko ham til å bli en regista - en spiller som dikterer spillet fra dypt - med ikke mye suksess foreløpig. Locatelli gjør sitt beste arbeid videre, men med introduksjonen av Miretti kan Locatelli bare få tid til å vokse inn i rollen.

"Miretti er en ung gutt som vet hvordan man spiller fotball," strålte Allegri etter uavgjort 1-1 i Torino. "Han vet hvordan han skal frigjøre seg og gå inn mellom linjene, og hans første berøring er alltid fremover," la han til.

Miretti, født i Piemonte, vil håpe at hans deltagelse med førstelaget ikke bare er en fling, men på et mer konsistent nivå. Allegri, som Juve, har ikke den beste meritten når det gjelder å bringe gjennom unge spillere. Men med dårlig økonomi og akkumulerte skader, hvis det noen gang har vært sjansen til å gi ungdommen en sjanse, er det nå.

Og Miretti har vist at han har det som skal til for å spille med de store guttene, til tross for sin ømme alder. Den gamle maksimen stemmer: Hvis du er god nok, er du gammel nok.