Justin Verlander hopper til Mets mens tøff søken etter 300 seire fortsetter

Mindre enn 48 timer etter å ha tapt stjernekasteren Jacob deGrom, fylte New York Mets det gapende tomrommet ved å signere den andre frie agenten Justin Verlander.

I følge Jeff Passan fra ESPN signerte Verlander en toårig avtale verdt 86 millioner dollar med New York Mets.

Som et resultat erstattet Mets en to ganger Cy Young Award-vinner med en tre ganger vinner. Men de ga også enda mer alder til det eldste laget i National League.

Verlander, som fyller 40 år i februar, vil slå seg sammen med Max Scherzer, 39, for å danne et kraftig 1-2 slag på toppen av New York-rotasjonen, forutsatt at begge holder seg friske (veteranpitcherne bommet begge på tid med skader i fjor). Hver av kontraktene deres krever et årlig gjennomsnitt på 43.3 millioner dollar, de fleste i de store.

Tidligere lagkamerater med Detroit Tigers, Scherzer og Verlander eier til sammen seks Cy Young-trofeer. Ingen annen major-league-rotasjon eier så mye maskinvare.

Mets vant en budkrig for Verlander blant flere stormarkedsklubber, inkludert de velstående New York Yankees og Los Angeles Dodgers, som ble intensivert etter at deGrom signerte en femårig pakt på 185 millioner dollar med Texas Rangers fredag.

Verlander leder alle aktive pitchere med 244 seire, men vil fortsatt være fem mindre hvis han i gjennomsnitt vinner 17 seire i året de neste tre sesongene. Den siste pitcheren som ble med i The 300 Club var Randy Johnson i 2009.

I 2022 ble 6'5-tommers høyrehendte den første pitcheren som vant en Cy Young Award etter at han kom tilbake fra Tommy Johns albue leddbåndserstatning. Han ledet begge ligaene med et gjennomsnitt på 1.75 på vei til en rekord på 18-4 på 28 starter for verdensmesteren Houston Astros. Han kulminerte sesongen ved å vinne en World Series-kamp for første gang.

Mets endte med 101 seire i fjor, men vant ikke National League East fordi Atlanta Braves, som vant samme nummer, hadde en 10-9-kant i sesongens serie og ble tildelt sin femte tittel i NL East på rad.

I sin første satsning som National Leaguer håper Verlander å endre det.

Han postet en ERA på 0.28 i inter-ligakamper mot NL-klubber i fjor mens han ledet majors i ERA og PISK. Den eneste pitcheren som vant flere kamper var Atlantas Kyle Wright, som endte med 21.

Verlanders opptjente løpsgjennomsnitt for 2022 var det beste siden Pedro Martinez postet 1.74 i 2000 og best av enhver pitcher med minst 25 starter i en alder av 39.

En ni ganger All-Star, Verlander har 3.24 opptjent løpsgjennomsnitt – bemerkelsesverdig for den utpekte hitter-æraen – og 3,198 strikeouts. Forfatteren av tre no-hitters, han har ledet sin liga i strikeouts fem ganger. Comebacket hans var en viktig grunn til at Houston vant 106 kamper, noe som ga dem en 16-kampers bule over andreplassen Seattle Mariners i American League West.

Verlanders avgang kommer tre år etter at et annet Houston-ess, Gerrit Cole, signerte en lukrativ gratisagentkontrakt for å bytte lag. Cole fikk en ni-årig pakt på 324 millioner dollar fra New York Yankees, også signert under Baseball Winter Meetings i San Diego.

Selv før Verlander-signeringen hadde Mets den høyeste lønnslisten i majors, ifølge Spotrac, med en anslått 2023-notering på $228,008,332. Men de hadde også en velstående eier som åpent roter til laget.

Steve Cohen er en hedgefond-milliardær hvis personlige formue er estimert til å overstige 14 milliarder dollar. Etter å ha signert fem gratisspillere sist vinter, kan han følge samme rute igjen for å holde klubben sin i tittelstriden.

Flere sentrale Mets, inkludert midtbanespiller Brandon Nimmo og startende pitcher Chris Bassitt og Taijuan Walker, er tilgjengelige for alle budgivere som gratis agenter. En annen tidligere Mets-fremstående, outfielder Michael Conforto, er også på markedet.

Mets har ikke nådd World Series siden 2015 og eller vunnet den siden 1986. De har vunnet bare to verdensmesterskap siden de begynte å spille som et ekspansjonslag i National League i 1962.