Justin Jefferson får ære for vikinger, og tar hjem OPOY-utmerkelser

Det var en seier etter sesongen for Minnesota Vikings å feire, og den kom fra sensasjonelle hender til Justin Jefferson.

Alt Jefferson gjorde var å slå ut slike som Patrick Mahomes, Tyreek Hill og Jalen Hurts for NFLs offensive spillere av året. Noen vil kanskje stille spørsmål ved hvordan Mahomes kunne vinne ligaens MVP-ære, men mislykkes i å vinne årets beste offensive spiller. Du vil ikke høre det argumentet komme ut av dette hjørnet.

NFL gjør en solid ting i å sørge for at ikke-quarterbacks har en sjanse til å vinne en stor pris ved sesongens avslutning. Jefferson fikk ikke bare den prisen, han kom også unna med NFL-ene årets skuespill som et resultat av hans strålende mottakelse mot Buffalo Bills som gjorde at Viking kunne registrere en comeback-seier i november.

På det tidspunktet hadde Viking 8-1 og i samtalen som en legitim utfordrer til å representere NFC i Super Bowl. Den praten forsvant raskt da vikingene ble ødelagt hjemme av cowboyene uken etter.

Jefferson sa at han har utviklet seg som spiller hovedsakelig fordi han ble tvilt fra de første dagene han spilte fotball. Han ble ikke rekruttert tungt som high school-spiller fra Louisiana.

«Derfra jeg kommer fra, skjer ikke dette ofte i det hele tatt.» sa Jefferson. "Så, å få denne prisen, det er utrolig med alle velsignelsene jeg har fått hele karrieren min. Jeg ble bare tvilt, hadde alltid den brikken på skulderen, ble ikke rekruttert i stor grad, ble ikke oppført som en av de beste mottakerne, det satt definitivt med meg og det holder meg fortsatt i dag.»

Jefferson vant prisen for beste offensive spiller av flere grunner. Ikke bare hadde han en strålende sesong som inkluderte 128 mottakelser for 1,804 yards og 8 touchdowns, han har vært en dominerende mottaker siden han ble draftet med nr. 22-valget i 2020-draften fra Louisiana State.

Jefferson står alene som den mest produktive mottakeren i NFLs historie etter de tre første sesongene av karrieren. Jefferson har overskygget slike som Randy Moss, Odell Beckham Jr., AJ Green og Michael Thomas for generell produktivitet i starten av en karriere.

Betyr det at Jefferson er på vei til å slutte seg til Jerry Rice, Larry Fitzgerald, Terrell Owens og Moss på toppen av spillets all-time store mottakere? I de fleste tilfeller vil svaret være et enkelt nei, fordi det er vanskelig å oppnå fortreffelighet i NFL og det er enda vanskeligere å opprettholde.

Skader er ofte grunnen til at spillere ikke klarer å fortsette på høyeste nivå, og det kan være faktoren som sporer Jefferson av fordi ingen spillere er usårbare. Det ser imidlertid ut til å være den eneste grunnen som kan bremse Jefferson fordi han har så mange faktorer som fungerer for ham.

Det kan være mindre sannsynlig at han enn mange av hans jevnaldrende lider av de irriterende skadene som bremser så mange spillere. Kondisjonen hans, som inkluderer kosthold, treningsrutine og styrketrening, har gitt ham en fordel over konkurrentene.

På banen kombinerer Jefferson bemerkelsesverdige atletiske evner med detaljerte studier av defensive backene i dekningen. Det er ofte det Juicy Fruit av veteranmottakere som leter etter de minste kantene for å få det beste ut av motstanderne. Men Jefferson er enten på toppen av sine fysiske ferdigheter eller veldig nær det, og han nekter å stole på farten, hurtigheten, sprangevnen eller hendene. I stedet kombinerer han alle disse egenskapene med et ønske om å finne ut motstanderens svakheter og utnytte dem.

Her er tallene gjennom Jefferson's tre første sesongene. Han har tatt 324 pasninger på 4,825 yards og 25 touchdowns. Gjennom de tre første årene til Moss – også hos Viking – hadde han 226 mottak på 4,163 yards og 43 touchdowns. Beckham var også helt der med 288 fangster for 4,125 yards og 35 scoringer.

Rice er klart den beste mottakeren i NFL-historien, og han var imponerende gjennom sine tre første sesonger med San Francisco 49ers. Han hadde 200 mottakelser på 3,575 yards og 40 touchdowns, da han demonstrerte talentet til å gjøre store spill når Niners trengte dem mest.

Jefferson er på vei, og troen her er at han vil rangere blant de fem beste mottakerne gjennom tidene når han kaller det en karriere. Selvfølgelig har han en lang vei å gå før det skjer, og han bør ha ytterligere 12 sesonger eller mer med produktivitet.