Å dømme uenighet unngått da Japans Ayumu Hirano vinner olympisk Halfpipe-gull med trippelkork

For andre gang på en uke ble dømmekontrovers den sentrale fortellingen om en olympisk snowboardfinale for menn.

Denne gangen fikk imidlertid dommerne – og heldigvis, tok – sjansen til å rette opp.

Først var det slopestyle-finalen for menn søndag kveld, der Max Parrot tok gull fra styrken til et fantastisk løp, men en som så ham ta kneet i stedet for foran på brettet på et hopp – et stort nei-nei som kunne ha gitt ham to eller tre poeng.

Gitt at sølv- og bronsemedaljevinnerne Su Yiming og Mark McMorris endte innen tre poeng fra Parrot, var det en betydelig feil fra dommernes side, og det forvirret urettferdig alle tre atletenes utrolige prestasjoner.

Det skjedde nesten igjen torsdag kveld.

Hovedhistorien på vei inn i halfpipe-finalen for menn var om noen av rytterne ville lande den unnvikende trippelkorken, et triks som representerer neste grense for menns halfpipe-snowboard.

Med tre rotasjoner utenfor aksen (og slått på et lignende høytflygende spinntriks), har trippelkorken bare blitt landet i konkurranse av én rytter – japanske Ayumu Hirano. 23-åringen fikk trikset på Dew Tour i desember og igjen på X Games i januar i forkant av OL i Beijing.

I halfpipe setter rytterne imidlertid sammen fem stikk og blir bedømt på helhetsinntrykk. I begge tilfeller falt Hirano på sitt aller neste slag.

Det var ikke et spørsmål om if trippelen ville bli integrert rent i et løp under Beijing-lekene – bare av hvem. To andre ryttere, også fra Japan, hadde trikset i treningsleiren i Saas-Fee, Sveits, denne høsten – Ruka Hirano (ingen slekt) og Yuto Totsuka.

Scotty James har i mellomtiden antydet at han har trikset i bagasjen. Han gikk av radaren store deler av sesongen 2021-22 for å trene på en privat halfpipe i Europa, hvor han blant annet jobbet med å få trippelen oppringt.

Men James – og Shaun White, som var enda mer cagier om sin egen fremgang med trippelen – gjorde det klart i intervjuer at de ikke engang ville vurdere å gjøre trikset med mindre ryggen deres var mot veggen i OL. Det er bare så farlig.

Derfor var det noe uventet – og helt klart kjempeflott– at Ayumu Hirano forsøkte trippelen på det aller første treffet i sitt aller første løp i torsdagskveldens finale. Dessuten landet han det rent og koblet det til hans neste triks, en cab (switch frontside) dobbel 1440 (fire hele rotasjoner) Weddle grab, og deretter til en frontside dobbel 1260 og en bakside 1260 Weddle grab.

Hirano falt deretter før han klarte å trampe et rent løp, men han hadde sendt et støt gjennom herrefinalen ved å prøve trikset på sitt første løp av tre, og gjorde intensjonene hans ekstremt klare: Jeg drar herfra med gullmedaljen.

Som toppkvalifisering til finalen hadde Hirano fordelen av å være den siste rytteren i feltet som droppet inn.

Scotty James fikk notatet. På sitt andre løp – rett før Hiranos andre løp – gikk Aussie stort med sin signaturbryter bakside 1260 Weddle grab, cab dobbel 1440 melon, frontside 900 tailgrab, bakside 1260 Weddle som avsluttet med en frontside dobbel 1440 tailgrab.

Det var, som NBC-kunngjøreren Todd Richards sa, det tyngste løpet av konkurransen til det tidspunktet, og det brakte ikke overraskende James til førsteplass med en poengsum på 92.50.

Ayumu Hirano, kjøring 2: Nok en gang startet han med trippel 1440-lastebilsjåføren foran, deretter dro han dobbel 1440 Weddle, frontside dobbel 1260, bakside dobbel 1260 Weddle og avsluttet med en frontside dobbel 1440 tailgrab.

Hvis du var oppmerksom, skjønte du at det var det samme løpet Hirano prøvde å fullføre på sitt første forsøk, selv om han, med trippelen der inne, antagelig ikke trengte å inkludere tre 1440-er. (Husk at på Pyeongchang-lekene 2018 vant Shaun White med et løp som startet med rygg mot rygg 1440-tallet).

Og han trampet.

Richards, en tidligere proff snowboarder, olympisk og syv ganger Winter X Games-medaljevinner, var utenom seg selv, og entusiasmen hans var smittsom selv for de utenfor snowboardmiljøet. Mange seere skjønte kanskje ikke hva de så på, men gjennom Richards forsto de at det var noe ekstremt spesielt.

Dommere vurderer ryttere på amplitude, vanskelighetsgrad, variasjon, utførelse og progresjon, med poengsummen som gjenspeiler helhetsinntrykket. Richards trodde Hiranos løp kunne score så høyt som 98.

Poengsummen kom tilbake: 91.75.

Richards var apoplektisk – overraskende og forfriskende, med tanke på at det ikke er ofte man hører slike unyanserte kommentarer på kringkastingsnettverket som har et rettighetshaverforhold til OL. «RÅVET» begynte å trende på Twitter.

Snowboard er ingen stor sport, men i nesten en time torsdag kveld var dette den største historien i sportsverdenen.

Selv nå er det ingen mening om det. Før den offisielle scoringen var oppe for de andre løpene, var tanken kanskje dommerne hadde forvekslet trippelkorken med en dobbel. Som Richards påpekte, er trippelen et høyrisikoforslag; hvordan kan det være verdt det, og hvorfor skulle noen noen gang gjøre det igjen, hvis det ikke får toppscore?

Hiranos løp tok helt klart kaken når det kom til progresjon og vanskelighetsgrad (igjen, på grunn av trippelen). Hva med amplitude? Vel, Hiranos høyeste treff var 16'4", sammenlignet med James' 15'4".

Begge løpene hadde variasjon, med 1260s, 1440s og forskjellige grep. James hadde den bryteren baksiden 1260, så vanskelig fordi den krever at rytteren tar av blind uten å se landingen.

Men en trippel 1440 er det vanskeligste trikset som noen gang er gjort i halfpipe. (Og det ironiske er at på lekene i 2018, der James tok bronse, følte 27-åringen at 1260-spilleren ikke ble scoret høyt nok av dommere. Tidligere denne sesongen sa han at han endelig følte seg som dommere begynte å vekte trikset tilsvarende. Tilsynelatende det!)

Utsiktene til en ny dommerkontrovers som skulle ødelegge en utrolig snowboardfinale full av progresjon og gjennomføring på høyt nivå, var for mye å tåle. Det var selvfølgelig ikke rettferdig mot Hirano, som la ned livet sitt.

Men det var heller ikke rettferdig for James, hvis løp var fantastisk og feilfritt, og som ikke fortjente å tjene en gullmedalje med en stjerne.

Heller ikke noe av dette var rettferdig for Shaun White, som midt i kaoset tok det siste konkurranseløpet i karrieren. 35-åringen endte på pallen som nummer fire, men på bunnen av halfpipen, da han tok av seg hjelmen og tørket tårene fra øynene, ga konkurrentene ham en stor applaus.

Milepælen hans ble imidlertid overskygget av scoringen.

Heldigvis, med en runde med løp igjen, hadde dommerne en sjanse til å fikse feilen - og gjenopprette sin troverdighet, som Richards advarte om ville bli "granatert" ellers.

Hirano skulle ikke ha behøvd å gjøre det vanskeligste halfpipe-løpet som noen gang har landet for andre gang, men han klarte det – enda større og bedre. Han startet med frontside trippel 1440 lastebilsjåføren inn i en med førerhus dobbel 1440 Weddle, og avsluttet deretter med samme kjøring som han hadde gjort før: frontside dobbel 1260, bakside dobbel 1260 Weddle, frontside dobbel 1440 tailgrab.

Dommerne, med vilje eller ikke, hadde gitt Hirano en utfordring om å bli større. Han svarte med å legge ned et løp vi kanskje ikke ser igjen i konkurrerende snowboard på flere år.

Hiranos andre løp fikk 96 (som igjen virker et poeng eller to for lavt), og alle pustet lettet ut. Arrangementet endte opp med riktig pall: Hirano, gull; James, sølv; og Sveits Jan Scherrer, som la ned karrierens beste løp, bronse. Scherrers svært tekniske doble alley-oop 1260 scoret ekstremt høyt hos dommerne.

Skriftlige appeller om oppgradering av medaljer kan sendes inn innen 15 minutter etter konkurranser. Vi får aldri vite om Hirano ville ha anket resultatet dersom han hadde endt opp med sølv. Men opinionsdomstolen var tydelig i hans favør.

På X Games, gjennom en tolk, fortalte Hirano meg: "Jeg føler ikke noe press fordi jeg alltid er fokusert på bare løpeturen min og å forbedre hvert løp. Jeg konkurrerer bare med meg selv, ikke de andre.»

Torsdag kveld måtte han konkurrere med dommerne.

Han vant.

Korreksjon: Ut fra de offisielle scoringsresultatene, uttalte en tidligere versjon av denne artikkelen at Hirano hadde to trippel trippelkorker i sitt tredje løp, men det har blitt bekreftet å være en datainntastingsfeil. Hirano hadde en trippel på Run 3.