Dommer stopper oppfølgende antitrustsøksmål mot UFC

En føderal dommer satte en pause på et annet sett med antitrustprosedyrer mot UFC på fredag, og bestemte seg i stedet for å la ankeprosessen til en tidligere rettssak spille ut til den endelige konklusjonen.

Seks nå tidligere UFC-krigere saksøkte MMA-kampanjen i 2014 for påstått monopol- og monopsonadferd og hevdet blant annet at kampanjens bruk av langsiktige, eksklusive jagerflykontrakter brøt med paragraf 2 i Sherman Act og førte til høyere betaling per- se priser og lavere fighterlønn. Den saken, kjent som Le med henvisning til tidligere UFC-fighter og nåværende saksøker Cung Le, dekker desember 2010 til juni 2017 og venter for tiden på en skriftlig ordre som gir klassesertifisering fra den amerikanske distriktsdommeren Richard Boulware i Las Vegas.

Fredagens høring foran den samme dommeren tok for seg UFCs forslag om å avvise et oppfølgende søksmål til Le som heter Johnson, med henvisning til en annen tidligere UFC-fighter og saksøker i den nye saken, Kajan Johnson. Lagt inn i 2021, den Johnson Antitrustsøksmål dekker juli 2017 til i dag og hevder i hovedsak at UFC fortsatte sin påståtte konkurransebegrensende oppførsel, med en viktig forskjell. De Johnson Saken navngir også UFCs morselskap Endeavour som en tiltalt i et forsøk på "å holde Endeavour ansvarlig ... for sitt aktive engasjement i å undertrykke Fighter-kompensasjon."

Fredagens høring fortsatte trenden med UFC og saksøkernes advokater diametralt motsatt på omtrent alt. Saksøkerne ønsket at Boulware skulle tillate Johnson saken for å fortsette, og deretter umiddelbart sette et opphold på oppdagelsesprosessen for data- og dokumentinnsamling og deponeringer til Le søksmålet er fullt løst. På det tidspunktet Johnson Saken ville fortsette, og til slutt resulterer i to separate rettssaker om UFCs forretningspraksis.

Den ledende UFC-advokaten Bill Isaacson svarte: "Jeg har ikke møtt en sak der en saksøker ønsket et opphold og to rettssaker og sa at det er det mest effektive."

Boulware gikk deretter over til det som til slutt ville være en sentral faktor i hans beslutning om å ta en pause Johnson – en verserende Høyesterettsbegjæring i saken om prisfastsettelse av tunfisk Olean Wholesale Grocery Cooperative, Inc. v. Bumble Bee Foods LLC. Denne begjæringen søker en avklaring på omstendighetene der tilstedeværelsen av uskadde gruppemedlemmer ville forhindre at et gruppesøksmål blir sertifisert.

på Le Boulware har allerede indikert at han vil sertifisere klassen, og øke antallet potensielle saksøkere fra seks jagerfly for tiden til over 1,200. Men han har ikke gitt ut sin skriftlige begrunnelse, og UFC har bekreftet at den umiddelbart vil anke etter at han har gjort det.

Olean Relaterer til Le fordi saksøkerne i Le hevder at hvis UFC til slutt blir bevist å ha misbrukt sin påståtte monopol- og monopsonmakt, ville 14 jagerfly ikke ha blitt skadet av redusert konkurranse fra andre MMA-arrangører. Alle unntatt én av disse fighterne er nåværende eller tidligere UFC-stjerner: Brock Lesnar, Anderson Silva, Conor McGregor, Georges St-Pierre, Quinton “Rampage” Jackson, Dan Henderson, Jon Jones, Tito Ortiz, Mirko Cro Cop, Wanderlei Silva, Matt Hughes, CM Punk, Junior dos Santos og "Big Nog" Antonio Noguiera. I likhet med Brock Lesnar, skapte CM Punk sitt navn i profesjonell bryting, men deres MMA-veier skilte seg da Punk tok to umiddelbare juling på UFCs pay-per-view hovedkort og forlot kampanjen.

Da spørsmålet om uskadde jagerfly ble tatt opp i høringen, bemerket saksøkernes advokat Eric Cramer, "...vi kan identifisere jagerflyene som ikke ble påvirket, og vi kan fjerne dem fra klassen." Sagt på en annen måte, kan Conor McGregor, Jon Jones, Anderson Silva, GSP og andre legender innen sporten få forbud mot å delta i gruppesøksmålet siden saksøkerne konkluderte med at mer konkurranse fra andre MMA-arrangører ville ha senket lønnen deres.

Det er et hodeskrapende resultat som ikke passer med akademisk forskning finner ut at det er UFCs største stjernekjempere som sannsynligvis har den sterkeste påstanden om å være "underbetalt". Boulware adresserte ikke Cramers uttalelse den gangen og gikk rett og slett videre.

Etter i utgangspunktet å lene seg mot å tillate oppfølging Johnson Saken skal fortsette, men med fokusert, målrettet oppdagelse for å avgjøre om Endeavour, som UFCs morselskap, skal forbli en tiltalt, sa Boulware at han ble "overbevist om" at rollen til Endeavour ikke kan skilles ut.

Så la han hele Johnson sak på pause, og sa: "Jeg tror [min] ordre om klassesertifisering i Le vil drive mye av det som vil skje inn Johnson».

UFC vil anke Boulwares klassesertifiseringsrekkefølge i Le til niende lagmannsrett og deretter muligens Høyesterett. Boulware indikerte at resultatet av ankeprosessen kan påvirke hans avgjørelse om å avvise oppfølgingen Johnson sak. Så han avviste UFCs forslag om å avvise uten fordommer – i hovedsak å sende den tilbake til UFC – satte hele saken på pause, og sa at han vil ta den opp igjen etter UFCs kommende Le anken er "avsluttet".

Høringen avslørte også små detaljer som erkjennelsen av at en eventuell rettssak vil vare i rundt fire uker, og UFC har lagt til voldgiftsklausuler til kampflykontraktene sine siden Endeavour-kjøpet i 2016, selv om ingen detaljer ble gitt.

Likevel er sluttresultatet mer avventende.

Dersom Høyesterett godtar Olean begjæringen, vil ikke UFC engang kunne starte sin anke før den saken er løst. Hvis begjæringen avvises, har Boulware allerede gått på rekord og sagt at en UFC-anke av hans klassesertifiseringsordre kan ta to til tre år.

Så antitrust-kravene mot UFC går sakte videre. Det som allerede har vært en fire og et halvt års prosess bare for å løse klassesertifiseringen, vil bare bli lengre.