Jrue Holiday har vært alt Milwaukee Bucks håpet på ... og mer

Det er trygt å si at Jon Horst arvet en ideell situasjon da han, Milwaukee Bucks, utnevnte sin mangeårige direktør for basketballoperasjoner som lagets daglige leder sommeren 2017.

Grunnlaget for et fremtidig mesterskap var allerede lagt fire år tidligere, da Horsts forgjenger, John Hammond, tegnet et ukjent tenåringsfenom fra Hellas ved spillet til Giannis Antetokounmpo og deretter plukket opp tidligere andrerundevalg Khris Middleton i en handel fra Pistons .

Det var opp til Horst å omringe den duoen med mesterskapskalibertalent, og han gjorde akkurat det noen måneder senere da han byttet for den misfornøyde Phoenix-poengvakten Eric Bledsoe, og igjen i forkant av 2018-sesongen da den signerte gratisagentsenteret Brook Lopez til en avtale på $3.8 millioner som viste seg å være et av de største ranene i nyere ligahistorie etter at Lopez forvandlet seg til en 3-punkts skytingstrussel under hovedtrener Mike Budenholzers angrep.

Horst ville imidlertid gjøre sitt beste trekk to år senere da han, etter to frustrerende tidlige postseason-utganger, skilte seg med Bledsoe, backup-vakt George Hill og en båtlast med draft-valg i en fire-lags megaavtale som brakte veteran point guard Jrue Holiday til Milwaukee.

I Holiday fant Horst den manglende brikken i Milwaukees mesterskapsoppgave. En dedikert forsvarer, en skytter, en målscorer, en tilrettelegger og kanskje viktigst, den typen spiller hvis lagkamerater vil respektere ham for hvordan han bærer seg av banen like mye som for hva han kan gjøre på den.

Flyttingen lønnet seg umiddelbart da Holiday hadde et gjennomsnitt på 17 poeng mens han skjøt karrierehøye 50.3 % fra gulvet og 39.2 % fra distanse mens han delte ut 6.1 assists for å lede Bucks til nr. 3-seedet i øst, og fulgte det med 17.3 poeng. og 8.7 assists over 23 sluttspillkamper for å hjelpe Milwaukee med å tjene sin første tittel på 40 år.

Ferie har kort sagt vært alt Horst and the Bucks drømte om og mer siden han begynte i Antetokounmpo, Middleton, Lopez som medlem av Milwaukees kjerne.

Holidays verdi for Bucks ble vist for fullt søndag ettermiddag da Milwaukee var vert for Suns i en nasjonalt TV-sendt omkamp av NBA-finalen i 2021 og en potensiell forhåndsvisning av '23-finalen.

Med Antetokounmpo på sidelinjen med en kontusjon i beina, så det ut til at Holiday på egenhånd vil vinne lagkameratene til en seier. Han slo 13 av 22 skudd inkludert 4 av 9 3-poengere for å avslutte med 33 poeng igjen med fire returer, fem assists.

Han la også til ett tyveri, på bekostning av Suns-vakten Devin Booker, med bare 2.4 sekunder igjen for å sikre en 104-101 seier som utvidet Milwaukees seiersrekke til 14 kamper.

"Det er bare det han gjør," sa Middleton. «Han er en av de beste forsvarerne på ballen, og han beviser det hver gang. Han elsker den utfordringen, han tar den utfordringen personlig og kom opp med et stort spill på et avgjørende tidspunkt i spillet igjen.

Å legge til spillere av Holidays kaliber kommer med en pris, men å holde dem rundt koster enda mer, som Horst and the Bucks ble påminnet i fjor høst da de signerte Holiday for å forlenge kontrakten verdt så mye som $134 millioner hvis han utøver en fjerdeårs spilleropsjon.

Han vil tjene 33.65 millioner dollar denne sesongen, den tredje høyeste summen på et lag som forventes å møte en luksusskatteregning på over 75 millioner dollar ved slutten av sesongen.

Det er imidlertid en pris, Bucks er villige til å betale hvis det betyr å bringe et nytt mesterskap til byen, og hvis Holiday fortsetter å produsere slik han har gjort, virker det mer og mer sannsynlig at Milwaukee gjenvinner Larry O'Brien-trofeet.