Jozy Altidore snakker om USAs verdenscupsjanser, fotballens storheter gjennom tidene

FIFA verdensmesterskap starter om to uker. Turneringen mellom verdens beste fotballlandslag finner vanligvis sted hvert fjerde år om sommeren. Årets konkurranse finner sted i Qatar, midt i Persiabukta, der stormende sommertemperaturer har flyttet verdensmesterskapet i 2022 til november.

Også varmt etter forrige sommers CONCACAF Gold Cup 2021, returnerer det amerikanske herrelandslaget (USMNT) til global konkurranse etter en uvanlig fireårsperiode med tapte både verdensmesterskapet i 2018 og 2020 OL.

Og selvfølgelig er en av USMNTs største fanatikere ingen ringere enn den mangeårige USA-spissen Jozy Altidore. Den 33 år gamle spissspilleren spilte for USMNTs førstelag fra 2007 til 2019, og scoret 42 mål på 115 landskamper.

Altidore sa denne uken at han tror den nåværende avlingen av amerikanske spillere ...

"Dette lagets største styrke er evnen deres til å jobbe sammen som en enkelt enhet," sa Altidore, mens han også antydet at forward Christian Pulisic og midtbanespiller Weston McKennie er klare til å sjokkere verden.

For tiden er Altidore medlem av New England Revolution i Major League Soccer (MLS), som akkurat avsluttet sesongen og sluttspillet denne uken. I løpet av sin tid som proff har Altidore også betalt inn den engelske premierenPINC
League for Sunderland AFC, samt i Spania for Villarreal og Nederland for AZ Alkmaar. Gjennom hele karrieren har 6-fots-1 Altidore vært kjent som en kamplysten angriper kjent for sin høyde, styrke og evne i luften.

Utenfor banen er Altidore også ganske gründer. Han lanserte nylig et e-handelsselskap kalt Footymarket, en nettbasert fotballplattform, eller "fotballsamfunnets økosystem", som Altidore liker å kalle det, som kobler fans, trenere og spillere til sin "RE-commerce"-plattform, hvor medlemmer kan kjøpe og selge brukt utstyr og utstyr.

VIDEO: Jozy Altidore setter en inn for USA vs Costa Rica

"Familier, trenere, lag, spillere og til og med fotballbutikker (alle) har mange ledige eller til og med utvokste gjenstander som fortsatt er i god form," sa Altidore om plattformen. "Det er vårt håp å knytte sammen mennesker som kanskje vil tjene litt penger, hjelpe miljøet og (tilby) rabatter for de som er undertjent og trenger det. Så alle vinner."

Altidore, som for tiden er representert ved Paradigme Sport, forklarte at på plattformen hans satte Footymarket-medlemmer opp et "skap" som en del av kontoen deres, hvorfra andre medlemmer kan se og handle.

I tillegg vil Footymarkets snart annonserte kjendisambassadører også ha et skap. altidore legger til at profesjonelle fotballspillere "kan tilby eksklusivt spillbåret eller signert utstyr, for å samle inn penger som kan gå tilbake for å hjelpe de som trenger det - spesielt undertjente ungdomsspillere registreringsavgifter, stipender eller der det trengs mest."

"Vår intensjon er å til slutt koble sammen hele fotballsamfunnet som et inkluderende økosystem," sa Altidore, "slik at alle hjelper hverandre, kobler sammen fans, spillere, kjendiser og styrende organer. Det er på tide å endre spillet."

Denne uken tok jeg kontakt med Altidore for å få hans tanker om fotballens nåværende tilstand og hva som er i vente for verdensmesterskapet.

Andy Frye: VM er snart her. Etter noen tøffe år ser det ut til at USMNT har et lyst ungt lag.

Hvor ser du dem mot England i gruppespillet, eller mot lag som Belgia, Danmark eller Uruguay?

Jozy Altidore: Ja, absolutt. Jeg tror lagets gjennomsnittsalder er rundt 24 år og det er flere spillere som spiller i de beste europeiske ligaene nå sammenlignet med for fem år siden. Jeg tror det vil være veldig viktig for dem å komme ut med poeng i sin første kamp mot Wales, noe som vil gi dem selvtillit og momentum mot England.

De fleste vil være enige om at England er favoritter til å vinne gruppen, men de har hatt et utfordrende halvår og alt kan skje, spesielt i en enkelt kamp på et nøytralt sted. Forskjellen mellom det nåværende amerikanske laget og Belgia, Danmark og Uruguay er erfaring. Kjernegruppen av spillere for disse lagene har spilt sammen i tre verdenscupsykluser og har stor turneringserfaring sammen.

AF: Christian Pulisic og Weston McKennie ser ut som spillere som kan legge til allsidighet og balanse. Hvor stor rolle vil de spille? Hvilke andre USMNT-spillere kan stjele showet?

Altidore: Christian og Weston er grunnleggende for dette laget, og de kommer til å være to av gutta som resten av gruppen kommer til å stole på for ledelse. Men jeg vil si at to spillere som ikke alltid er de førstnevnte som jeg forventer store bidrag fra, er Brenden Aaronson og Yunus Musah.

Jeg vil si at de to gutta har overgått de første forventningene med klubblagene de siste 12 månedene. Brendens energi og evne til å sette forsvarsspillere på bakfoten kommer til å være viktig i den angripende tredjedelen, og Yunus fungerer veldig bra på midtbanen med Weston og Tyler og kobler opp spillet fint.

AF: Du har spilt i La Liga, Prem, Nederland og også MLS. Hvor forskjellig er det å spille i Europa kontra i USA?

Altidore: Jeg var i stand til å oppleve MLS for 15 år siden da det fortsatt ble spilt kamper på college-fotballstadioner og ligaen var i sin spede begynnelse. Alle vet den enorme veksten ligaen har gått gjennom, så det å få oppleve det på førstehånd gjør meg optimistisk og spent på de neste 15 årene.

Det er fortsatt et generelt fotballkulturell gap mellom USA og Europa. I Europa har fans levd og åndet lagets farger og historie i flere tiår. Fotball har uten tvil vært den mest populære sporten over hele verden, så det er et ekstra nivå av oppmerksomhet og lidenskap. Men som jeg sa, det har vært en stor økning i kvaliteten på spillet og mengden øyeepler på MLS. Innen verdensmesterskapet i 2026 finner sted på vår hjemmebane vil dette gapet være enda mindre.

AF: Hva er dine mest minneverdige øyeblikk som fotballspiller for USA?

Altidore: Det er mye, men å komme til Confederations Cup-finalen er noe som skiller seg ut; det var min første erfaring med landslaget på global skala, og scoring mot Spania i semifinalen var kirsebæret på toppen. Jeg vil også inkludere å bli en del av to verdenscuplag, det er enhver ung spillers drøm, så å kunne gjøre det er noe jeg alltid vil se tilbake på med glede.

AF: Hvilke spillere påvirket deg mest som ung spiller? Og hvem likte du å spille mot som proff og internasjonal?

Altidore: Som ung gutt på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet, var Ronaldo (fra Brasil) uten sidestykke. Han er den komplette spiss og drivkraften hans til å score store mål inspirerte meg virkelig. En annen er Gabriel Batistuta. Når det gjelder spillere jeg fikk spille mot, var (Lionel) Messi ganske bemerkelsesverdig.