Josh Uches Pass Rush begynner å blomstre i tredje år med New England Patriots

Gjennom to ordinære sesonger sto Josh Uche med fire sekker på NFL-cv'en. Den ytre linebackeren har siden matchet den totalen over de to siste kampene.

Den sene blomstringen som ble sett med Michigan Wolverines, blir nå sett hos New England Patriots, selv om den tidligere nr. 60 sammenlagt har ikke startet i forsvar siden slutten av rookie-året.

Etter å ha vært inaktiv to ganger i oktober på grunn av en hamstringskade, kom Uche tilbake for en uke siden for å ta ned New York Jets quarterback Zach Wilson for sin første sparken siden november i fjor. Han tok deretter ned Indianapolis Colts quarterback Sam Ehlinger for tre sekker på søndag.

"Jeg er bare meg," Uche, 24, fortalte reportere etter New Englands 26-3 seier på Gillette Stadium. "Du vet at jeg alltid har tro på meg selv, og selv når ingen andre tror på meg, visste jeg liksom alltid hva jeg var i stand til."

Uche dukket opp i 14 konkurranser mellom sin førsteårsstudent og andre kampanje i Ann Arbor før han ledet skolen i sekker som junior og senior. Han ble ikke en startende før i 2019, da 8.5 sekker, 11.5 taklinger for tap, to tvungne fumbles og andrelagets All-Big Ten-utmerkelser ble tjent.

Men ankel- og fotskader førte Uche til skadet reserve for å begynne og avslutte 2020 i Foxborough. Nok en stopp på skadet reserve dukket opp midtveis i 2021, da han endte på 17. plass i forsvaret i snaps spilte og så mer tid på spesiallag enn fronten i løpet av AFC wild card.

Dybdekartet har skiftet fra veteraner til ungdom siden den gang. Rollen har begynt å stemme overens med egenskapene.

"Jeg tror Josh har vært ganske konsekvent her en stund," sa Patriots hovedtrener Bill Belichick under sin mandag Videokonferanse. «Noen ganger kommer tallene i bunter, eller ikke. Eller de kan komme i tørke også. Men hans generelle pass-rush-ferdigheter er gode. Han har fart. Han er atletisk. Han utvikler mer kraft, timing og utførelse på pass-rush-spill. Gjør mange ting bra. Gjør noen ting bedre. Igjen, det er alltid rom for å forbedre seg. ... Selvfølgelig har han sett mer og mer her de siste tre årene. Så noen av tingene som kanskje overrasket ham, eller som han ikke var helt klar for tidligere, er mer kjent for ham nå.»

New Englands forsvar avsluttet med ni sekker mot Indianapolis. På en ettermiddag hvor gjestene gikk 0-mot-14 på tredje down og totalt 121 yards med angrep, falt Uches hat-trick sammen med en back-to-back-to-back Pro Bowlers.

En som signerte en fireårig kontrakt på 54.5 millioner dollar i mars 2021 og har fortsatt franchisemerker i røde ermer.

"Jeg vet ikke om dere vet det, men Josh kaller faktisk skuespillene der ute når vi er på tredjeplass, så henrettelsen vår er fra ham," sa NFL-leder Matthew Judon. etterspill etter å ha kåret en egen trio. «Det er vanskelig for noen som er i år 3 og ikke har hatt så mye suksess i NFL, og det er tredje og lang, og han må ringe rett, ikke sant? Så for ham å komme ut dit og ha en kamp som han hadde og spille lys ute på den måten, det lar ham bare se hva han kan gjøre i denne ligaen."

Søndag ble andre gang i Patriots historie at et par spillere hver nådde tre sekker i et spill, med Don Blackmon og Andre Tippett som gjorde det mot Green Bay Packers i 1985.

Uche's kom på tredje-og-9, tredje-og-6 og tredje-og-8. Et par punts og et tapt feltmål fulgte på vei inn i bye.

"Jeg mener, vi lever definitivt av hverandres energi," la Uche til. "Og når du har en fyr som Judon, er alle bare med på moroa, og vi lever av det, for nå er det blod i vannet, så nå vet du at det er på tide å jakte."

For å gå med underpakken hans utenfor kantene, 6 fot-3, 245-pund Uche notched sin 14. quarterback hastverk av høsten. Han har siden laget Pro Fotballfokus Ukens lag.

Rookie-kontrakten hans løper gjennom 2023 med respektive topptreff på $1.469 millioner og $1.714 millioner.

"Han kan være en førsteklasses pass-rusher," sa Judon. «Jeg sier alltid til ham at han sannsynligvis er den beste pass-rusheren vi har. Jeg er veldig glad i ham. Det er broren min. Jeg kommer til å fortsette å snakke med ham og skryte av ham, men det er alt han. Han jobber av seg baken bare for å komme seg ut på banen. Når han er der ute og han har sånn suksess, er jeg bare glad på hans vegne.»