Josh Giddey og Chet Holmgrens umiddelbare kjemi er sjelden

Oklahoma City Thunder går gjennom en gjenoppbygging, men har en av de mest lovende unge kjernene i NBA. Kombiner det med arsenalet av utkast som frontkontoret må jobbe med, og fremtiden ser ekstremt lys ut i Oklahoma City.

Det er velkjent at 24 år gamle Shai Gilgeous-Alexander er ansiktet til franchisen per i dag, men en ny duo begynner å dannes for Thunder.

I de to siste draftene hadde Thunder GM Sam Presti topp ti valg å utnytte. Med disse valgene valgte han Josh Giddey (nr. 6 i 2021) og Chet Holmgren (nr. 2 i 2022).

Begge ekstremt unike prospekter, de har trivdes sammen med hverandre i NBA Summer League til dette punktet. De har også blitt utrolig tett på banen i løpet av denne tiden.

Dette var imidlertid en umiddelbar forbindelse vi burde ha sett komme hele tiden. Allerede før Holmgren ble draftet av Oklahoma City forrige måned, var han allerede i kontakt med Giddey og ønsket å være medlem av Thunder.

Gjennom pre-draft-prosessen snakket Holmgren og Giddey virtuelt, selv om det ikke var noen garanti for at de ville ende opp som lagkamerater. Disse samtalene varierte fra generelle råd til hva Holmgren kunne forvente i løpet av denne avgjørende tiden frem til trekknatten.

Da dette virtuelle vennskapet begynte å blomstre, var det spekulasjoner rundt ligaen om at Holmgren og leiren hans ønsket å ende opp i Oklahoma City. Med det i tankene, hadde Thunder nummer 2 sammenlagt, noe som betyr at det ikke var noen garanti.

Etter å ha blitt offisielt medlem av Thunder, bekreftet Holmgren at Oklahoma City var hans toppvalg da han kom inn i NBA.

"Nå som jeg er her, kan jeg offisielt si at det er her jeg ønsket å være," sa Holmgren.

Giddey innrømmet også etter utkastet at Holmgren var den han håpet Thunder skulle lande.

"Under hele pre-draft-prosessen er det fyren jeg i all hemmelighet ønsket å leke med," sa Giddey på ESPN. «Jeg visste at han var et spesielt talent. Han kan strekke gulvet, han beskytter ringen som jeg aldri har sett før fra en fyr på hans alder.»

Innen 48 timer etter å ha blitt draftet, koblet Holmgren og Giddey sammen og møttes personlig for første gang. De begynte umiddelbart å trene på banen og forberede seg til begge sommerligaene OKC skulle konkurrere i.

Den første av disse begivenhetene fant sted i Salt Lake City, hvor Holmgren debuterte i en Thunder-uniform. Han dominerte absolutt, og produserte 23 poeng, syv returer, seks blokkeringer og fire assists.

Denne forestillingen hadde ikke vært mulig uten å spille sammen med Giddey. En av de mest begavede unge forbipasserne og tilretteleggerne i NBA, andreårsgarden gjorde Holmgrens liv lett på angrep, og kjørte en tomannskamp i en god del av spillet.

Giddey selv satte sammen en dobbel-double i den åpningskonkurransen med 14 poeng og 11 assists på bare 23 minutter.

Ikke bare så disse to unge spillerne spesielle ut på gulvet, men vennskapet og kjemien lyste også etter kampen. Alle øyne var rettet mot Holmgren etter hans utrolige debut, men han ville ikke gjort intervjuet etter spillet uten Giddey der med ham.

Allerede neste kamp la Giddey ut en trippeldobbel og ville ikke gjøre intervjuet etter spillet uten Holmgren, og sa at prestasjon ikke ville vært mulig uten ham.

Spillet på banen fra disse to var spektakulært tidlig, men båndet utenfor banen begynte å se enda sterkere ut.

Det er allerede et kallenavn for denne dynamiske duoen, merket som Chetmate.

Neste etappe i konkurransen for denne unge duoen var i Las Vegas, hvor Thunder skulle gå opp mot noen av de beste draftvalgene fra de siste to årene. Det var et klart steg opp i konkurransen, men som Giddey og Holmgren var klare for.

De strålte foran tusenvis av fans, og viste hvordan denne forbedrede Thunder-listen kan se ut i den kommende sesongen.

Forbindelsen mellom Giddey og Holmgren er vanskelig å gå glipp av. Det går sjelden mer enn noen få minutter der de ikke får noe til å skje i tomannsspillet de har orkestrert til dette punktet i sommer.

Holmgren har ofte satt skjermer for Giddey øverst på tasten, noe som åpner en rekke alternativer for Thunder-forseelsen. Det lar Giddey komme til cupen og score, eller tvinge forsvaret til å kollapse for et utspark til en åpen mann på kanten. I tillegg er Holmgren en legitim lobbtrussel på rullen.

"Vi ser mange forskjellige dekninger, så vi prøver bare å få den riktige lesningen ut av det, enten det spretter, bare lese hva svaksideforsvaret gjør," sa Giddey i Las Vegas.

Når Holmgrens forsvarere går under på skjermen, er han i stand til å sprette etter å ha satt valget, der han har slått ned over 40 % av 3-poengsforsøkene sine i sommer.

Så god som 7-foteren har vært, gir han mye ære til Giddey for å ha gjort overgangen til NBA så mye enklere.

"Det hjelper mye," sa Holmgren i helgen. "Å ha noen som ser gulvet godt og får med seg lagkameratene gjør livet lettere for alle."

Det er sjelden å finne to så unge spillere som er i stand til å dissekere et forsvar i tomannsaksjon. Dribblingen mellom disse to har også vært effektiv. Holmgren har evnen til å sette seg opp mot forsvareren sin og enten trekke seg opp fra utenfor buen eller rygge ham ned for en snuhopper.

"For meg er det veldig gøy å spille med en fyr i pick-and-roll," sa Giddey i Las Vegas. «En så morsom fyr å leke med. Jo mer vi spiller sammen, jo bedre kommer det til å bli.»

Gjennom to kamper i Las Vegas sammen med Salt Lake City-konkurransene har Giddey et gjennomsnitt på 12.8 poeng, 8.8 assists og 6.2 brett per kamp. Ved siden av ham har Holmgren produsert 15.5 poeng, 9.3 returer, 2.8 assists og to blokkeringer per konkurranse.

Hver for seg har de begge vært blant de beste spillerne i disse arrangementene. I tillegg har de livnært seg av hverandre ettersom styrkene deres samsvarer perfekt.

Giddey og Holmgren er begge ekstremt lange og allsidige for sine respektive stillinger. Giddey står på 6-fot-9 med evnen til å spille enten vaktposisjon eller som spiss. Holmgren er en ekte 7-foter med et absurd 7-fot-6 vingespenn som kan spille begge plasser i frontbanen og fordele gulvet.

Giddey er faktisk yngre enn Holmgren, til tross for at han ble draftet et år tidligere. Når den ordinære sesongen starter og denne duoen begynner å spille med Gilgeous-Alexander og Oklahoma Citys andre kjernestykker, kan laget bli mye bedre raskt.

Thunder forventes ikke å være utfordrere denne sesongen, men brikkene begynner å falle på plass.