Josh Gad snakker ut om bestefarens Holocaust-historie i håp om å minne verden om å aldri glemme

Han er uten tvil en av de mest ikoniske stemmene i dag for barn og familier som den ganske elskelige snømannen Olaf i storhiten Frossen filmer, men skuespiller Josh Gad låner nå stemmen sin på en annen måte, i håp om å sikre at de samme generasjonene med unge mennesker ikke glemmer tidligere tiders ufattelige tragedier.

I dag, Gad har gitt ut en ny video med organisasjonen «If You Heard What I Heard» hvor han deler en detaljert beretning om opplevelsene hans bestefar Joseph Greenblatt måtte tåle som ung jødisk mann i Polen under andre verdenskrig.

"Hvis du hørte det jeg hørte" ble grunnlagt i 2020 av sin administrerende direktør Carolyn Siegel, som i likhet med Gad, også er barnebarnet til en Holocaust-overlevende. Deres oppdrag er å finne disse yngre, overlevende familiemedlemmene for å fortelle de vanskelige historiene som ble fortalt dem direkte av deres eldste om nazistenes overgrep og de umenneskelige konsentrasjonsleirene som Auschwitz som jøder ble tvunget inn i nå for åtte tiår siden.

Da jeg spurte Gad hvordan han først lærte om «Hvis du hørte hva jeg hørte», forteller han meg: «Carolyn tok kontakt med meg fordi jeg i løpet av det siste året har blitt tvunget inn i en stilling som jeg ikke er særlig begeistret for. , som gir uttrykk for den pågående trusselen som oppstår fra de som ville glemme det som skjedde i fortiden. Med økningen i antisemittisme og med fremveksten av denne romantiseringen av høyreekstremisme og spesielt nazi-sympatisører, følte jeg at jeg fikk min plattform, at jeg ikke hadde luksusen til å tie."

Siegel legger til, "Jeg startet dette arbeidet som svar på en økning av antisemittisme, men jeg kunne aldri ha forestilt meg at økningen i antisemittisme ville eskalere til det jeg har sett i det siste. Dette prosjektet ble virkelig født ut av ønsket om å forsikre og leve opp til løftet jeg ga min bestefar om å sørge for at verden aldri vil glemme.»

I Gads nye video diskuterer han de unike håndverkerferdighetene hans bestefar hadde som gjorde at han var nyttig for nazistiske soldater, sammen med de mange risikoene han valgte å ta for å ha en bedre sjanse til å se en annen dag.

"Det er veldig vanskelig for folk å forstå," fortsetter Gad. "Når du hører disse historiene, føler vi oss så fjernet fra dem i vår boble av tilsynelatende trygghet og normalisering at vi tenker på hva mennesker som fortsatt er i live gikk gjennom er nesten umulig å forstå. Det hele er surrealistisk, og det haster med disse historiene har aldri følt seg viktigere og mer nødvendig enn nå, i hvert fall i min levetid.»

Gads bestemor, Evelyn, var også en Holocaust-overlevende med sin egen historie om å overvinne oddsen. Når noen kanskje føler at det å fortelle et barn disse svært virkelige historiene, er Gad takknemlig for besteforeldrene hans for at de ikke så på hans unge alder på den tiden som noe å vike unna for å dele de harde sannhetene om familiens fortid.

"Jeg husker at jeg var seks år gammel og gikk med besteforeldrene mine i hagen min og spurte dem hva denne blå tatoveringen med tall på armen deres var," fortsetter Gad. "Det øyeblikket ble en portal inn i de uredigerte historiene om traumene i livet deres. Jeg respekterer virkelig besteforeldrene mine for å se på meg ikke som et barn, men som noen som måtte bære fakkelen for de tingene de ikke visste var mulige som barn, og deretter ble ofre som barn for de grufulle realitetene til hvordan det umulige ser ut. som. Jeg føler at jeg har båret det med meg, og jeg har båret historiene deres med en nærhet som jeg føler evnen til å fortelle dem uredigert og forhåpentligvis vekke folk, spesielt ungdommene. Det er en sjokkerende statistikk at 63 % av dagens ungdom ikke vet at Holocaust skjedde. Det er utilgivelig! Det er en svikt i utdanningen, det er en svikt i kommunikasjonen og det er en svikt i samfunnet."

Da jeg spurte Gad hva vi vanlige mennesker kan gjøre for å forhindre antisemittisme og ytterligere hathandlinger, sier han: «Snakk, si ifra og stå sammen med de som er marginalisert.»

Også sammenlignet med de begrensede måtene for kommunikasjon under andre verdenskrig på slutten av 1930-tallet frem til midten av 1940-tallet, mener Gad at fremskritt innen teknologi gjennom årene har tjent på at mer hatefull retorikk kan deles raskere.

"Jeg tror akkurat nå med spredningen av sosiale medier, er bigotry veldig enkelt," sier Gad. «Det er langt lettere å bevæpne bigotry enn det er å bevæpne en innsats mot bigotry og hat. Jeg tror at vi igjen og igjen ser den reise seg og det er ikke bare fargede mennesker, det er ikke bare det asiatiske samfunnet, det er ikke bare jøder. Hver dag er det en annen gruppe som er målrettet av i hovedsak hvite supremacister. Jeg føler at det er noe vi ennå ikke har funnet ut en måte å stå opp mot, på samme målrettede måte ser disse menneskene ut til å være i stand til å forene sin egen innsats, og det skremmer meg. Det er et mønster som gjentar seg selv som er verdig alarmklokker – det er verdt at disse historiene blir delt.»

Da jeg spurte Siegel hva det betyr å ha en som Gad som velger å offentlig dele familiens Holocaust-historie og engasjere seg i oppdraget «Hvis du hørte hva jeg hørte», sier hun: «Å ha ham involvert i dette prosjektet og på linje med organisasjonen vår er enorm på så mange nivåer. Det er viktig at alle som er barnebarn til en Holocaust-overlevende bærer arven videre for å sikre at vi ikke glemmer det. Hvis du ikke kommer til å høre det fra en overlevende, vil du absolutt høre det fra en som meg, men du er mer tilbøyelig til å lytte hvis det er en som Josh. Spesielt Josh, som har en så mektig stemme i denne verden og kan bringe den bevisstheten, og han gjør det med en slik lidenskap og slik tapperhet.»

Gad fortsetter med å fortelle meg at han synes det er viktig for våre verdensledere å fortsette å snakke opp mot bigotry og antisemittisme, ettersom han også ber sine "høyprofilerte kollegaer" stå opp med ham og bruke deres høye plattformer for å fremme medfølelse og inkludering.

Det neste spørsmålet jeg hadde til Gad var et som virkelig fikk meg til å tenke – Hvis Gads besteforeldre ikke hadde overlevd sine egne individuelle vanskeligheter under Holocaust, ville de aldri ha møtt hverandre etter krigen, kunnet stifte familie sammen og Gad selv ville ha møtt hverandre etter krigen. eksisterer rett og slett ikke i dag.

Gad svarer på mine delte tanker med: «Jeg våkner nesten hver dag og tenker på den virkeligheten. Jeg tenker på realiteten at besteforeldrene mine på en eller annen måte overlevde utryddelsen med en sjanse på 000001 % for at virkeligheten skulle skje. Seks millioner av deres egne brødre, søstre, foreldre og venner delte ikke den samme skjebnen. Det er ikke tapt for meg at det tok universet å gi dem de minste sjansene, men en sjanse til å overleve. Uten sin egen viljestyrke og sin egen oppfinnsomhet hadde de ikke overlevd og det tenker jeg på hver dag. Jeg er mer enn velsignet og takknemlig, og det er ærlig talt grunnen til at vi er på telefonen i dag fordi det ikke er tapt for meg hva de ofret for meg for å være her og etter at de begge forlot oss, for å fortsette å utdanne folk om.»

6. januar 2016 døde Gads bestefar, som han ofte har omtalt som sin "superhelt", i en alder av 96. Med 27. januar som markerte den internasjonale Holocaust-minnedagen, og mens Gad fortsetter å dele familiens historier fra tidligere år med hvem som helst. villig til å lytte, lurte jeg på om bestefaren hans fortsatt ofte kommer til tankene, ettersom Gad oppdrar sine egne to barn i dag.

"Å ja, jeg tenker på ham hver dag," sier Gad. «På en måte er jeg takknemlig for at han ikke er tilstede for å se fremveksten av denne ekstremismen igjen, fordi jeg tror han ville blitt knust – det samme med min bestemor Evelyn. Jeg er veldig heldig – min 96 år gamle, jeg kaller henne min tante – hun var min bestemors første fetter. Fay Bialowas er fortsatt med oss, og hun er matriarken til familien vår. Hun er en Holocaust-overlevende som overlevde sammen med min bestemor, og jeg kan dele med henne og høre fra henne historiene som jeg kanskje har spørsmål om. Så gjennom nærheten til henne lever bestefaren min og bestemoren min videre – og så føler jeg deres nærvær hver dag. Den 'superhelten', om du vil, sender fakkelen. Jeg bærer fakkelen hans, jeg bærer min bestemors fakkel, og så lenge jeg er her og puster, planlegger jeg å tenne den fakkelen og sørge for at folk ser lyset og følger det.»