Johns og Waters vinner begge trippelkroner på PPA sesongåpning

Den første Professional Pickleball Association (PPA) turnéarrangement for 2023-sesongen er i bøkene, og de to beste proffspillerne fortsatte begge der de slapp. Både menns og kvinners nåværende #1-spillere Ben Johns og Anna Leigh Waters cruiset for å ta "Triple Crowns" i helgen, og vant hver sin Pro Singles, Pro Doubles, og spilte deretter sammen for å erobre Mixed Pro Doubles-titlene.

De 2023 Hyundai Masters ble holdt på Mission Hills Country Club i Rancho Mirage, California (utenfor Palm Springs), et vakkert anlegg med 12 dedikerte pickleballbaner og dusinvis av tennisbaner for å støtte resten av de 1100+ spillerne som deltok i denne turneringen. Avslutningen på turneringen ble hemmet av regn i Palm Springs-området på søndag, noe som avlyste noen kamper og forsinket profffinalene til langt ut på søndag ettermiddag.

Denne turneringen markerer begynnelsen på en ny æra for PPA, som brukte de to siste månedene av 2022 til å fusjonere med Major League Pickleball (MLP) og deretter låse de fleste av de beste spillerne i sporten inn i lukrative eksklusive kontrakter for å konkurrere utelukkende i PPA/MLP-arrangementer. Dette inkluderte krypskyting av en rekke av de beste proffene fra deres konkurrentproff-turné, noe som gjorde 2023 Masters-trekningen til en av de dypeste i den korte historien til pro pickleball.

Et snakk om denne helgen var PPA-debuten til mangeårige ATP-turneringsspiller Sam Querrey, som er den høyest profilerte tidligere mannlige tennisproffen for å gjøre hoppet offisielt til Pro Pickleball. Og å si det Querrey har vært "sikker" på byttet til pickleball ville nok vært en underdrivelse. I helgen tapte #22-seedet Querrey 3,3 i åpningsrunden til #11 Alex Neumann, og fikk deretter en runde i taperens brakett før han ble sendt ut av #9 Nico Montoya 15-12. Han gjorde det ikke mye bedre i Pro Mixed Doubles, og tapte i den første runden av kvalifiseringen i en tiebreaker (selv om han vant "PPA Points Draw"-gruppen av kvalifiserte tapere med partner Christa Gecheva). Så, litt arbeid å gjøre for Querrey fremover.

La oss se på resten av handlingen i helgen.

Oppsummering av proff single for menn:

Johns tok den første singeltittelen i 2023 i den talentfulle trekningen uten å miste en kamp hele helgen. Tre av topp-4-seedene var opprørt før semifinalen, med #13 Connor Garnett som hevet mest øyenbrynene med sin opprøring av #4 JW Johnson og deretter #5 Ryan Sherry for å gå videre til semifinalen. Garnetts løp endte imidlertid med en dominerende seier av #1 Johns, som vant 5,3 for å nå finalen. På bunnsiden av trekningen toppet #7 Federico Staksrud #6 Dylan Frazier i en tie-breaker (3),6,4 for å nå søndagens gullmedaljekamp. I finalen var Johns bare for sterk, og slo Staksrud 6,6 for seieren.

Gull: Ben Johns. Sølv: Federico Staksrud. Bronse: Dylan Frazier.

Oppsummering for menn Pro Doubles

Ben Johns slo seg sammen med sin vanlige pro-double-partner og bror Collin Johns for å erobre Men's Pro Doubles-tittelen sammen. De to topprangerte herredoublespillere overvant #2-seedene Matt Wright & Riley Newman i finalen. Disse to lagene er ganske kjent med hverandre, og finalen var en tiebreaker frem og tilbake. Regnproblemer tvang kanselleringen av det meste av Consolation/Losers brakett, så ingen bronsemedalje ble tildelt.

Gull: Johns/Johns. Sølv: Wright/Newman. Bronse: ikke spilt

Oppsummering for kvinner Pro Singles:

Som det ofte gjør på Women's Pro-touren, stiger kremen til topps i Singles-trekningene. De 3 beste seedene gikk videre til semifinalen med liten fanfare, og #5 Irena Tereschenko veltet #4 Salome Devidze i en breaker for å nå semifinalen. Der toppet den dominerende #1-spilleren i verden, Anna Leigh Waters, Tereschenko 4,6 for å nå finalen. På undersiden kom #3 Lea Jansen fra en kamp ned for å slå #2 Catherine Parenteau (7),8,3 for å nå søndagens gullmedaljekamp. I finalen gjorde Waters raskt arbeid med Jansen 5,2 for å ta tittelen. Ingen proff scoret mer enn 6 poeng mot Anna Leigh i helgen.

Gull: Anna Leigh Waters. Sølv: Lea Jansen. Bronse: Catherine Parenteau.

Oppsummering for kvinner Pro Doubles

Waters brukte mesteparten av 2022 på å spille proffdoubler med moren, Leigh Waters, og de steg til toppen av rangeringen sammen. Imidlertid, Leigh Waters kneet hennes ble hardt skadet når hun spilte i US Nationals i november, noe som har tvunget Anna Leigh til å finne en ny fast partner for 1-sesongen. Det ser ut til at hun har funnet en i Anna Bright, da de to Annas cruiset til Women's Pro Doubles-tittelen uten å bli alvorlig utfordret. I gullmedaljekampen toppet de nummer 2023-seedet til Lucy Kovalova & Callie Smith 1 for å gi en uttalelse for 5,7-sesongen. Som med herredouble, ble trøstebraketten regnet ut.

Gull: Vann/lys. Sølv: Kovalova/Smith. Bronse: Ikke spilt.

Sammendrag av Mixed Pro Doubles

Sett de to beste spillerne sammen og du får et ganske uslåelig Mixed Doubles-lag. Dual #1-spillere Johns og Waters slo seg sammen som de jevnlig gjør for å ta gullmedaljen. De toppet #2 Riley Newman & Jessie Irvin i en velspilt tiebreaker-finale. #11-seedene Vivienne David og Thomas Wilson hadde en utmerket begivenhet, og slo både #3 og #6-seedene for å gå videre til semifinalen, og slo deretter det #4-seedede laget til Tyson McGuffin og Catherine Parenteau for å vinne Consolation-gruppen og ta bronse.

Gull: Waters/Johns. Sølv: Irvin/Newman. Bronse: David/Wilson

--------

Senior Pro Competition Quick Recap

PPA vektlegger ikke seniorproffene på langt nær så mye som konkurrentturneen, men den er fortsatt vertskap for Senior Pro-divisjoner (i tillegg til amatørdivisjoner selvfølgelig) på sine arrangementer. Vi vil gi en kort gjennomgang av vinnerne for hver PPA-turbegivenhet.

• Menn Senior Pro Single: #1 Mattias Johansson beseiret #11 Tom Yeh for gullmedaljen 10,(8),0.
• Menn Senior Pro Doubles: #1-seedet Dayne Gingrich & Altaf Merchant, som begge regelmessig er med på den vanlige proff-turneen, satte #6 Steve Dawson & Todd Murphy 1,3 for gull.
• Mixed Senior Pro Doubles: et offer for regnproblemene, gullmedaljekampen mellom #1 Kris Anderson & Kevin Booth og #2 Natalie Hill & Jamil Atcha ble ikke spilt.

(Ingen kvinner Senior Pro-divisjoner ble spilt)

--------

Neste på PPA-turen? I følge min Master Pickleball-plan, PPA er av til den første helgen i februar i Phoenix, men Major League Pickleball (som har mange av de beste PPA-spillerne draftet) har sitt første arrangement om to uker i Mesa.