Johnny Davis har grevlingene tilbake på toppen av de ti store og en voksende sak for årets spiller

Brad Davison sa ikke ordene da han ble spurt om lagkameraten sin, andre vakt Johnny Davis.

"Han er den beste spilleren i landet," sa Wisconsin Badgers' senior skytevakt etter at Davis scoret de siste seks poengene i Wisconsins 66-60 seier over rivalen Minnesota søndag ettermiddag.

Å argumentere for Davisons poeng er et vanskelig forslag.

Davis, en 6-åring på 5 fot fra La Crosse, Wisconsin, har vært intet mindre enn spektakulær for Badgers denne sesongen. Han leder laget med å score med 19 poeng per kamp – en karakter som også plasserer ham på andreplass i Big Ten og åttende blant alle NCAA Division 21.4-spillere – 1 returer, 7.9 assists og 2.4 stjeler mens han skjøt 1.3 % fra banen og 44 % fra hinsides buen.

Men som ofte er tilfellet, går Davis' verdi langt dypere enn bare tall på boksen. Han har utvilsomt vært Badgers sitt valg når det har vært kamper. Tidligere denne sesongen avsluttet han Wisconsins største comeback i programhistorien med klar 3-poeng i en 64-59 seier over Indiana, og før det, scoret han 19 av sin karriere-high 37 poeng i løpet av de siste 10 minuttene på 74. -69 veiforstyrrelser av nr. 3 Purdue.

"Jeg har alltid sagt at hans nr. 1 egenskap er hans konkurranseevne og hans vilje til å sette alt på spill for laget hans," sa Wisconsin-trener Greg Gard etter seieren på Purdue. «Du hørte ham nevne lagkameratene flere ganger, og det er egentlig det han alltid har handlet om. Han har blitt større, sterkere, mer eksplosiv. Han er en god lytter, han er veldig trenerbar. Når du setter alle disse tingene sammen, har du en ganske spesiell spiller.»

Ganske imponerende for en gutt som aldri hadde scoret mer enn 17 poeng i løpet av førsteårssesongen og ikke en gang ble plukket ut på forhåndssesongens All-Big Ten-lag.

Han var ikke den eneste som ble avvist av ekspertene. The Badgers, selv, ble plukket ut til å slutte på 10. plass i en preseason meningsmåling blant Big Ten Conference mediemedlemmer etter at Wisconsin mistet seks seniorer inkludert fire startende og fire av toppscorerne fra et lag som gikk 18-13 for ett år siden.

Men med Davis som leder, har Wisconsin fått disse prognostatorene til å se tåpelige ut. Etter å ha falt til 2-1 med et 63-58 hjemmetap mot Providence, slo Badgers Texas A&M, nr. 12 Houston og Saint Mary's for å kreve Maui Invitational-kronen og fulgte det med ytterligere tre seire før de led sitt andre tap for året , en 73-55 rute innen daværende nr. 21 Ohio delstat.

De har bare tapt én gang siden – 86-74 mot nr. 14 Michigan State 21. januar – og Davis er en stor grunn til det.

"Han er en sånn allsidig spiller som bare kan få noe til å skje," sier Tom Oates, som dekket Wisconsin-programmet i mer enn 30 år som spaltist for Wisconsin State Journal. "Deres rekord i tette kamper er 10-1 i kamper avgjort med seks poeng eller mindre, og det er ingen tilfeldighet fordi Greg Gard har hatt en god filosofi i disse kampene: få Johnny ballen og kom deg ut av veien."

Oates setter Davis på samme nivå som noen av programmets all-time storheter som Michael Finely, Devin Harris og Frank Kaminsky; transcendente spillere med allsidige og godt avrundede ferdigheter som har evnen til å heve spillet til alle rundt dem.

"Slike gutter forenkler spillet for alle," sier Oates. "De gjør spillet enklere fordi de kan gjøre så mye. Så mange spillere er begrenset … alle spillere har begrensninger, men de store har svært få begrensninger, og jeg tror Johnny Davis er den typen spiller. Det er egentlig ingenting han ikke kan gjøre på basketballbanen.»

The Badgers vil lene seg tungt på Davis igjen onsdag, når de reiser til Champaign, Illinois for å møte nr. 18 i Illinois for å ha førsteplassen alene i Big Ten, og hvis historien er noen indikasjon, vil den unge stjernen være mer enn klar for utfordringen.

"Vi kan legge ballen i hendene hans og la ham spille," sa Gard. "Det er det du prøver å gjøre. Det er ikke rakettvitenskap. Han er en veldig god spiller. Gi ham ballen."