John Wall gir en gnist for LA Clippers' lovbrudd

Til tross for at sesongen startet med den nest verste offensive rangeringen i basketball, foran bare deres rival over hallen, har LA Clippers illustrert hva som kan gjøre dem til farlige trusler i Western Conference.

Overfloden av vinger og historisk store Kawhi Leonard som vender tilbake til handling er bare en del av ligningen.

I løpet av den første uken av sesongen er den største takeawayen for Clippers hvor fantastisk John Wall ser ut på begge ender av gulvet - og hvor klar han er til å sette fingeravtrykk på deres angrep.

Etter tre kamper står Clippers med 2-1 med to kritiske brikker av laget deres på minutter, inkludert Wall.

Leonard er begrenset til omtrent 22 minutter, noe som har kastet en skiftenøkkel inn i Ty Lues rotasjoner og oppstillingskonfigurasjoner. For å ha Leonard tilgjengelig for å avslutte kamper uten å få ham til å sitte i lengre strekk, har de valgt å ta ham fra benken - en plan som Leonard er sikker på vil hjelpe med hans reintegrering.

Wall, lagets eneste gratis byråerverv fra sommeren, holdes til 25 minutter eller færre. Han dukker heller ikke opp i back-to-backs. Denne begrensningen er ikke skaderelatert, men i stedet en måte å lette ham tilbake til ordinær sesongkonkurranse etter å ha vært fri i nesten 18 måneder. Houston Rockets valgte å ikke spille mot ham forrige sesong da de fokuserte på en ungdomsbevegelse, så dette er Walls første strekning med konkurrerende basketball som dateres tilbake til april 2021.

Å vinne to av de tre første kampene samtidig som de håndterer svak perimeterskyting og inkonsekvente lagoppstillinger burde gi Clippers optimisme fremover. Selv om Suns var mer forberedt og samstemte enn LA i søndagens kamp, ​​gjorde Clippers likevel en oppladning i tredje kvartal som ga Phoenix noen glimt av hvilke utfordringer de kan by på med småballvåpen.

Spesielt Wall har vist seg å være et monumentalt tillegg til lagets offensive identitet. Fra å være mer bevisst å angripe kanten på halvbanen til å presse i overgang oftere, forsto Wall oppdraget da LA rekrutterte ham. Det er den undervurderte delen av oppkjøpet som ingen ser ut til å snakke om: Både Kawhi Leonard og Paul George – to metodiske halvbaneoperatører som vanligvis ikke spiller i en rask angrep – har åpent sagt at Clippers må diversifisere tempoet og øke. tempoet i visse øyeblikk.

For de to lederne av laget å oppmuntre til en offensiv justering, spesielt etter hvert som de blir eldre og mer sannsynlig å verdsette halvbanebesittelser, fremhever det deres utviklende lederskap og evne til å fokusere på det større bildet.

I løpet av Walls 46 minutter har Clippers ikke engang skrapet overflaten av hva de kan være. I denne lille prøvestørrelsen har ikke lovbruddet vært for imponerende. Lagets skyting utenfor ser ut til å være i preseason-form, og Leonard klarer ikke å få den typiske bruken vi forventer av en superstjerne i lag XNUMX.

Men alt handler om prosess fremfor resultater i de første ukene av en sesong.

Walls tilstedeværelse på gulvet har løftet energien og entusiasmen til Clippers' angrep, selv uten at de til tider har konvertert. Hans lidenskap som sjåfør og leder på gulvet bringer et annet element som vi ikke har sett ved siden av Leonard og George.

For Wall individuelt er han 12 av 19 av to (63.2 %) mens han bare skyter 2 av 8 fra tre og frikastlinjen (25.0 %).

Som du kan forestille deg for en point guard, går det utover hans scoringsresultat. Wall ble ikke hentet inn for å være den tredje målscoreren. Frontkontoret så på ham som en ideell playmaker med den konkurransedyktige brannen som passet godt til alle de beholdt.

George berømmet veteranvaktens ferdighetssett etter søndagens tap mot Phoenix, en kamp der Wall angrep med en hensikt i løpet av minuttene hans.

"Jeg tror bare å være en gulvgeneral og ta presset fra meg selv og Kawhi," sa George da han ble spurt om Walls aggressivitet. «Å være i stand til å sette oss på gode plasser, være i stand til å dirigere trafikken og fortelle oss hvor vi skal gå, hvilket spill vi er i. Dessuten tenker jeg defensivt – han er en stor kropp, sterk og kan vokte flere posisjoner, og han returer godt. Jeg tror at å ha en annen spiller som Johns kaliber, bortsett fra hurtigheten og utforangrepene hans, tror jeg han gjør mye for oss i så mange kategorier.

Virkningen er kanskje ikke håndgripelig akkurat nå gjennom tallene, men du kan fornemme den. Walls hastighet og malingsangripende natur hopper av skjermen sammenlignet med hva Clippers har vært vant til i Kawhi-PG-tiden. Da de hentet inn Rajon Rondo i løpet av 2021-sesongen, var det stort sett et mislykket eksperiment på grunn av Rondos manglende avslutningsevne.

Veggen er annerledes. Utbruddet hans kommer ofte fra ingensteds. Noen ganger handler det mindre om hastigheten og mer om hvordan han tar forsvarsspillere på vakt med sin skiftende.

Det spiller ingen rolle om en høyere forsvarer blir byttet inn på ham, siden 6'8" Cam Johnson er på besittelsen nedenfor. Wall er i stand til å bruke øynene og manipulerende taktikk for å fange forsvareren sin flatfot, i påvente av en overlevering på motsatt ving. Legg merke til hvor mye rom Johnson gir ham, noe som gir god bedring. Etter å ha utført denne kjøreturen tusenvis av ganger i karrieren, vet Wall imidlertid når han skal plukke opp ballen og endre retning:

Hans høyre-til-venstre crossover er en ting av skjønnhet. Det setter umiddelbart forsvareren i en ulempe. Hvis Wall lader nedover banen med full damp, er den typiske reaksjonen å bruke kroppen din (eller lengre armer hvis du er en høyere forsvarer) for å være fysisk med ham.

Det eneste problemet er at Wall har blitt en bedre vakt for feiltegning. Han viker ikke unna kontakten og kraftige slag. Selv om han har vært i en funk når det kommer til å gjøre straffekast, kommer det aldri til å være en stor bekymring for ham.

Det han vil utmerke seg mest er å ha et godt øye for når å avvise ballskjermer og angripe forsvareren sin en-mot-en. Motstående forsvar vil bli vant til at Clippers kjører massevis av guard-guard eller guard-wing screening-handlinger, enten det er for å jakte på brytere eller håpe at forsvaret setter to gutter på ballen.

Med forsvarere som forventer at vinger kommer opp og skjermer, kan Wall bruke det utsøkte håndtaket sitt til å avvise det og starte nedoverbakken:

Derfra kommer det bare til å skape kaos på gulvet. Legg merke til hvordan hjelpeforsvareren ved spikeren (Juan Toscano-Anderson) bare stuntete på Wall, og LeBron gjorde et halvhjertet forsøk på å skli over fra den svake siden.

Ett spill mot Suns demonstrerte den klare forskjellen mellom Wall og nåværende startpunktvakt, Reggie Jackson:

Walls første instinkt på enhver besittelse er å få to fot i malingen for enhver pris. Han vil sjelden nøye seg med treere med mindre det er en sen klokkesituasjon eller han blir oppdaget og fanger rytmen. Wall leser situasjonen ovenfor og angriper Suns' indre forsvar, vel vitende om at Jock Landale vil rotere og beskytte felgen. Hans tilbøyelighet til å fullføre gjennom kontakt vil låse opp for mange turer til feillinjen, noe annet Clippers har trengt i årevis.

I de to første kampene hans er Wall 8-av-11 fra innsiden av åtte fot (72.7%). Det er for tidlig å definitivt si at avslutningsevnen hans er tilbake, men det ser absolutt mer ut som den gamle John Wall versus 155-av-300 (51.7 % effektivitet) vi så i hans siste sesong på gulvet.

Å vise Walls styrke som fullfører er ikke å bevise at Wall er bedre enn Jackson. På sitt beste er de like effektive spillere som bringer to helt forskjellige ferdighetssett til laget sitt. Når Clippers tar steget senere i sesongen, når sluttspillet nærmer seg, er det bare fornuftig at Leonard og George vil ha det mer eksplosive talentet på gulvet når det gjelder.

Ty Lue har lagt merke til at teamet mangler en energigiver-kanin siden han overtok jobben. I fjor, uten Leonard (og til og med George i 60 % av sesongen), ga Clippers kollektivt motstanderne problemer med skyting og bevegelser. Nå, med begge stjernene tilbake i folden, er det på tide å legge til en ny dimensjon og mulighet til å lage bilder.

"Jeg tror tempoet hans er noe vi trenger - dårlig," sa Lue da han diskuterte Wall. «Spesielt med all skytingen vi har. Han er en av gutta som kan gå kyst til kyst, sette seg inn i malingen og lage et skuespill for noen andre. Vi trenger det, og vi trenger det spunket.»

Det er tydelig hvordan Clippers lar Wall bli komfortabel med ballen i hendene igjen, ved å ta avstand til ham på den svake siden og oppmuntre ham til å komme inn i sine sweet spots. Mesteparten av tiden vil det bety å bryte ned mannen hans fra driblen og kollapse forsvaret.

Hans mest verdifulle egenskap for Clippers vil være overgangsangrepene hans, og vi ser allerede at de høster fordelene av hans nord-til-sør-stil. Etter denne defensive returen av Marcus Morris, scoret Clippers på mindre enn fem sekunder etter at Wall ropte på ballen og dyttet den direkte på en baktrampende Devin Booker:

Med tanke på at Clippers rangert nær bunnen av ligaen i overgangspoeng per besittelse forrige sesong, uten noen som var kompetente med ballen i disse situasjonene, vil dette føles som et annet monster når minuttrestriksjonene er opphevet. Leonard har vist glimt av å ville løpe på pause, så det er ikke vanskelig å se for seg at han stripper ballen løs fra mannen sin, slår Wall med en klar pasning, og følger etter for å gi forsvaret nok en skremmende trussel.

Etter sin andre kamp for sesongen ble Wall spurt etter kampen om hvordan han holder seg fysisk og passer inn i laget.

"Jeg føler meg bra, bortsett fra at jeg skyter straffekast som Shaq," sa Wall etter tapet mot Phoenix. «Det gjør meg forbanna. Men bortsett fra det føler jeg meg bra. Jeg fikk farten min og fikk rytmen min. Jeg kommer bare inn og prøver å spille på riktig måte og øke tempoet med disse gutta. Bare prøver å skaffe oss fastbreak-poeng og holde flyten i gang i spillet vårt. Jeg tror mange ganger at vi starter litt tregt og blir stillestående, og begynner å spille en-mot-en. Som vi prøver å komme vekk fra og holde ballen i bevegelse fra side til side.

En annen måte å dempe stagnasjonen på er å angripe mot forsvar som ikke er fullt ut satt. Det trenger ikke være en full overgangsmulighet. Noen ganger vil det være vinduer der han kan slå alle ned på gulvet og komme inn i midten før felgbeskyttelsen kommer på plass:

Så lenge Walls effektivitet inne i malingen ikke avtar på samme måte som den gjorde i Houston, er det den typen bøtter LA ønsker å implementere i deres krenkelser. De ønsker fortsatt å dissekere deg på halvbanen - men ikke for 10 besittelser på rad. Bringing in Wall handlet strengt tatt om å redusere forutsigbarheten og øke dynamikken.

"Det er akkurat det jeg prøver å gjøre," sa Wall. «Det er mitt spill, og det har alltid vært mitt spill, er å presse tempo og komme til kurven. Lage bilder for meg selv hvis de ikke hjelper. Som de ikke har hjulpet så mye på grunn av trepoengsskytingen vi har. Men de gangene de hjelper, prøver jeg å finne skytterne våre, og forhåpentligvis gjør de skudd.»

Trusselen om hans pick-and-roll-scoring og spilling kommer likevel til å være i forkant. Det er der han vil bli stilt overfor avgjørelser basert på hvordan forsvaret behandler ham.

I sin første kamp nølte han ikke med å rykke opp i mellomområdet når forsvarere gikk under ballen-skjermen satt av Zubac:

Det skuddet vil uten tvil være det mest betydningsfulle utseendet han vil få gjennom sesongen. I Washington var han en respektabel mellombaneskytter og kunne få lag til å betale for å behandle ham som Rondo eller Russell Westbrook. Hvis han viser denne typen selvtillit og presisjon, kan det påvirke lagene til å gå over skjermen, noe som kan åpne døren for Zubac til å bli en perfekt roll-man finisher.

Clippers håper Walls økte minutter vil bidra til å løfte dem fra et bunn-10-lag i rimforsøk (i løpet av de siste to sesongene) til ligagjennomsnitt eller bedre.

Dette var en enhet som ble rangert på 26. plass i fjor i kjørefelt med 39.8 per kamp. Den er opp til 42.3 i de tre første kampene, så du kan forvente at den vil stige enda mer når Lue har sluppet løs rotasjonen.

Det har ikke blitt realisert ennå av mange årsaker, og Clippers' dårlige skyting utenfor har ikke hjulpet.

De skyter bare 16.7 % på hjørnetre og 34.8 % over pausen. Når begge disse har stabilisert seg, kommer Wall til å finne flere kjørefelt for å skape den typen kaos Lue leter etter.

Planen er lagt ut. Vi får se hvor lang tid det tar Clippers å bygge offensiven de har hatt i tankene hele sommeren.