John Mellencamp leverer trassig ytelse på NYC Show

Det er ikke ofte en rockekonsert begynner med en cirka 20-minutters montasje av scener fra for det meste klassiske 50- og 60-tallsfilmer vist på en stor skjerm, men det var tilfellet med John Mellencamps show på New York Citys Beacon Theatre fredag. Relatert til hans opptreden i 2021 som gjesteprogrammerer på Turner Classic Movies, var de korte utdragene fra filmer som betydde noe spesielt for ham – blant dem Giant, Hud, On the Waterfront, De Rømling Kind, The Misfits, The Grapes of Wrath og En stasjonsvogn navngitt ønske. Og basert på å se disse utdragene, kunne man se hvordan disse filmene fikk gjenklang med Rock and Roll Hall of Famer: vanlige mennesker fra hverdagen som prøver å overleve under uforutsette omstendigheter og et uforsonlig samfunn.

Det har vært et tema for Mellencamps karriere som gikk flere tiår tilbake da han endelig slo gjennom med sitt femte album, 1982-tallet Amerikansk tosk, som ga to ikoniske hits i «Hurts So Good» og «Jack and Diane». Siden den gang har Indiana-innfødtes låtskriving berørt prøvelsene og prøvelsene til den gjennomsnittlige amerikaneren, samtidig som den har formidlet en følelse av medfølelse, empati og verdighet på deres vegne – noe som gjør Mellencamp til en av grunnleggerne av heartland rock sammen med Bruce Springsteen, Tom Petty og Bob Seger. I tillegg til det personlige har Mellencamp også berørt sosiale og politiske spørsmål i musikken sin.

Musikerens fredagsshow i New York City var det siste av en fire-night stand på Beacon som en del av hans Live og personlig turné (mens han var i Big Apple, deltok han også i en diskusjon med David Letterman for Tribeca-festivalen). Med hans dyktige seksmannsband var setlisten en overveiende tilfredsstillende balansert karriereretrospektiv – inkludert en god del kjente favoritter som «Small Town», «Pink Houses», «Lonely Ol Nights», «Paper in Fire» og «Cherry Bomb» ," og noen dype snitt som "Human Wheels", "Jackie Brown" og "John Cockers." En sprudlende gjengivelse av «What If I Came Knocking» symboliserte intensiteten og energien til showet, spesielt i løpet av andre halvdel, og en utvidet, drivende versjon av «Crumblin' Down» inkorporerte også Thems klassiske hymne «Gloria».

Konsertens festlige karakter ble dempet av det akustiske segmentet der Mellencamp fremførte den gripende «Longest Days», som absolutt traff budskapet om å få mest mulig ut av livet gitt den begrensede tiden vi har. Og hans nyeste og kraftige sang, «The Eyes of Portland», fra hans kommende album Orfeus synkende, berørt temaet fattigdom ("Alle disse hjemløse, hvor kommer de fra?/I dette overflodslandet hvor ingenting blir gjort," sang han med følelser).

Sammen med bandet sitt var Mellencamp i fin form både gjennom sine trassige opptredener (med den grisete stemmen fortsatt intakt) og scenesnakk med publikum som grenset mellom humor og innsiktsfull visdom. Selvfølgelig sang han sine to største og mest elskede sanger «Jack and Diane» (som nettopp inneholdt Mellencamp på akustisk gitar) og den avsluttende rockeren «Hurts So Good». For begge disse numrene lot han stort sett publikum ta over vokalen mens de entusiastisk sang teksten tone for tone. Gitt dette showet og det faktum at hans nye plate (hans 25. sammenlagt) kommer ut neste uke, ser det ikke ut til at Mellencamp har noen intensjon om å bremse eller forlate sin varemerke-feistiness.