John McEnroe, Rafa Nadal hyller Serena Williams, si at hun er på linje med Michael Jordan, Tom Brady

Serena Williams tenniskarriere er i ferd med å avvikles og hyllestene ruller inn.

Både John McEnroe og Rafael Nadal har hyllet den 23-dobbelte Grand Slam-singelmesteren når hun skal spille sine to siste turneringer før pensjonering.

Serena skal møte forsvarende US Open-mester Emma Raducanu i sin første kamp tirsdag i Cincinnati og vil deretter avslutte karrieren i US Open i New York fra og med 29. august.

McEnroe, en syv ganger Grand Slam-singelmester og en av de største stemmene i tennis i dag, sa at Serenas historiske karriere setter henne på nivå med legender som Michael Jordan og Tom Brady.

"Serena er den største kvinnelige idrettsutøveren, for meg, i sportens historie," han fortalte Fox News Digital. «Jeg bryr meg ikke om hvem du kan finne på. Hun er en av de største idrettsutøvere perioden - mann eller kvinne. Hun har satt seg sammen med slike som Tom Brady, Michael Jordan, hvem du enn vil si … hun er 40 år gammel. Hun har gjort alt innen tennis. Hun har ingenting å bevise."

Han la til: "Det høres ut som hun vil ha flere barn, fantastisk. Hun har mange andre interesser. Folk ønsker å være en del av det hun gjør. Hun kommer til å klare seg fint. Vi hadde liksom forventet at dette skulle skje. Hun ønsket å vinne et par til [majors], en eller to til, bryte tidenes rekord, vinne et par etter å ha fått datteren sin. Det ser ikke ut som det kommer til å skje, men for meg tar det ikke bort at hun er den største gjennom tidene.»

Williams, 40, forblir en sjenert av Margaret Courts all-time-karakter på 24 store singeltitler, og med mindre hun vinner Open neste måned, vil hun avslutte karrieren sin enn dette merket. Likevel er hun allment ansett som GEIT av kvinnetennis - og en av de største idrettsutøverne - mann eller kvinne - gjennom tidene.

"For meg er arven hennes allerede forseglet," sa ESPN-analytiker Chris Evert under 2021-sendingen av Williams kamp på Wimbledon. "Hvis hun aldri vinner en ny Grand Slam, hvis hun aldri matcher Margaret Court, spiller det ingen rolle. Hun er fortsatt den største."

Jordan, som ledet Chicago Bulls til seks NBA-titler på 1990-tallet, trakk seg for siste gang da han var 40. Brady, som har vunnet syv Super Bowls, spiller fortsatt på 45 år.

Venus Williams, som ikke har familie og fortsatt er aktiv på WTA Tour, er 42.

Serena påpekte i Vogue-artikkelen som kunngjorde pensjonisttilværelsen at hvis hun var en mann, ville hun ikke måtte velge mellom karrieren og familien.

"Tro meg, jeg ville aldri måtte velge mellom tennis og en familie," hun skrev. «Jeg synes ikke det er rettferdig. Hvis jeg var en fyr, ville jeg ikke skrevet dette fordi jeg ville vært der ute og spilt og vunnet mens min kone gjorde det fysiske arbeidet med å utvide familien vår.»

«Kanskje jeg ville vært mer en Tom Brady hvis jeg hadde den muligheten. Misforstå meg rett: Jeg elsker å være kvinne, og jeg elsket hvert sekund av å være gravid med Olympia," sa hun og la til at hun var "en av de irriterende kvinnene som elsket å være gravid."

Nadal, som har vunnet 22 major-singeltitler og prøver å gi Serena 23 år i US Open, er også i Cincinnati denne uken og skal spille sin første kamp onsdag etter å ha håndtert en rift i magen som tvang ham til å trekke seg før Wimbledon. semifinale med Nick Kyrgios.

Apropos Serena med et smil, han sa, "Mange minner. Hun er en av de største idrettene gjennom tidene. Jeg føler meg heldig som har delt en tur over en lang periode med henne.

"Selvfølgelig, fra et egoistisk synspunkt er det trist at hun forlater touren, men på den annen side kan vi ikke takke henne nok for alt hun gjorde for sporten vår."

Spanjolen la til: «Jeg tror hun er en fantastisk inspirasjon for mange mennesker rundt om i verden, og jeg synes hun fortjener å velge det som fungerer best for henne på dette stadiet av livet hennes. Så jeg ønsker henne alt godt.»