Joel Embiid møter nok en oppoverbakkekamp i NBA MVP-løpet 2022-23

For tredje året på rad har Philadelphia 76ers-senteret Joel Embiid en sesong med MVP-kaliber. Han har i snitt karrierehøye 33.1 poeng på 53.7 prosent skyting, 10.2 returer, 4.1 assists, 1.5 blokker og 1.2 stjeler på 34.9 minutter per kamp, ​​og hans Sixers gikk inn i All-Star-pausen på tredjeplass i Eastern Conference.

Men for tredje år på rad ser det ut til at Embiid kommer til kort bak Denver Nuggets-senteret NikolaNKLA
Jokic i MVP-stemmegivning.

Torsdag publiserte ESPNs Tim Bontemps resultatene av hans andre MVP-stråavstemning, som samler svar fra 100 mediemedlemmer fra hele landet og internasjonalt. Jokic var den løpende vinneren med 77 av de 100 førsteplassstemmene og 913 totale poeng. Milwaukee Bucks spiss Giannis Antetokounmpo ble nummer to med 11 førsteplassstemmer og 552 totale poeng, mens Embiid ble tredje med seks førsteplassstemmer og 490 totalpoeng.

Oddsmakers kastet Embiid opp på MVP-oddsbrettet da han overgikk Jokic med en blendende 47-poengs innsats med 18 returer i en 126-119-seier som kom bakfra i slutten av januar. Jokic gikk imidlertid inn i All-Star-pausen som en minus-250 for å vinne MVP, pr FanDuel Sportsbook, mens Embiid (+600) og Antetokounmpo (+700) var de eneste andre spillerne innenfor slående avstand fra ham.

Embiid møter tre store hindringer når han prøver å redusere gapet mellom seg selv og Jokic: hans egen helse, Sixers' brutale sesongsluttplan og Jokics dominans.

Embiid gikk glipp av tre kamper i begynnelsen av januar med en venstrefotsskade, og han har vært oppført på Sixers' skaderapport med "sårhet i venstre fot" siden den gang. Etter Sixers' seier på 118-112 over Cleveland Cavaliers onsdag kveld, uttrykte han usikkerhet om hvorvidt han i det hele tatt ville være i stand til å passe opp i All-Star Game på søndag.

"Jeg er ikke sikker," sa Embiid. «Jeg er ikke frisk. Jeg har ikke vært frisk de siste tre ukene, eller måneden. Jeg prøvde bare å komme meg til All-Star-pausen uten å gå glipp av kamper og sånt. Men jeg føler at jeg har nådd et punkt hvor jeg må følge legens råd. … Den gang sa han at jeg skulle ha sittet i to uker, så vi får se hvordan de neste dagene går, og gå derfra.»

Embiid har allerede gått glipp av 12 kamper denne sesongen, mens Jokic kun har gått glipp av åtte. Hvis Sixers ser etter å kjøpe ham strategisk hvile i løpet av de neste to månedene før sluttspillet, kan gapet i spilletid – Jokic har allerede spilt 143 minutter mer enn Embiid denne sesongen – fungere som en slags tiebreaker.

Selv om Embiid holder seg frisk og spiller i de fleste (eller alle) av Sixers' gjenværende kamper, kan deres utmattende tidsplan for resten av sesongen være en hindring for hans MVP-kandidatur.

Sixers har den klart tøffeste gjenværende timeplanen av noe lag, ifølge Tankathon. Motstanderne deres har en samlet vinnerprosent på 54.0, mens Los Angeles Clippers er det nest nærmeste laget med 52.3 prosent. Ikke bare har de fortsatt to kamper igjen mot hver av Boston Celtics og Milwaukee Bucks, men de har også to mot det nye Dallas Mavericks, en mot Kevin Durant-ledede Phoenix Suns og en bortekamp mot Jokic og Nuggets i slutten av mars.

Sixers kommer ut av All-Star-pausen med hjemmekamper mot Memphis Grizzlies og Celtics før hjemme-og-hjemmekamper mot Miami Heat og bortekamper mot Mavericks og Bucks. Timeplanen deres mykner kort derfra med veihellinger mot Indiana Pacers og Minnesota Timberwolves og hjemmedatoer mot Portland Trail Blazers og Washington Wizards, men de siste 10 kampene deres er en absolutt hanske. Av deres 10 motstandere i den strekningen, er Toronto Raptors (28-31) og Atlanta Hawks (29-30) de eneste som for øyeblikket er under 500.

Hvis seeding er låst på det tidspunktet av sesongen, er det en sjanse for at lag som Bucks (2. april) og Celtics (4. april) kan begynne å hvile spillere med et øye på sluttspillet. Men lag som The Heat (6. april), Hawks (7. april) og Brooklyn Nets (9. april) kjemper kanskje for å holde seg utenfor play-in-turneringen, noe som betyr at de er mer sannsynlige å være på fulle. styrke.

I mellomtiden har Jokic's Nuggets 41-18 og har en ledelse på fem kamper over det nest nærmeste laget i Vesten (35-22 Grizzlies). De har også den 11. enkleste gjenværende planen med en samlet vinnerprosent for motstanderen på 49.6, så de kan stikke av med nr. 1-seedet i Western Conference. Hvis Sixers ikke kan kjempe en topp-to-seed vekk fra Celtics og/eller Bucks, vil det være en klar fordel på Jokics CV.

Narrativ kan være den største hindringen som står i veien for Jokic. Han truer med å bli bare den fjerde spilleren i NBA-historien som vinner tre strake MVP-priser, sammen med Larry Bird, Wilt Chamberlain og Bill Russell. Alle tre av dem hadde vunnet minst ett mesterskap før deres tre-torv, mens Jokic har bare én opptreden i Western Conference Finals og null turer til NBA-finalen (mye mindre et mesterskap) under beltet.

For å bli med i den legendariske back-to-back-to-back MVP-klubben, måtte Jokic gjøre noe helt ekstraordinært denne sesongen. Ferd med å bli bare den tredje spilleren i NBA-historien – og det første senteret – til gjennomsnittlig en trippeldobbel ville absolutt kvalifisere.

Jokic har for øyeblikket et gjennomsnitt på 24.7 poeng på karrierehøye 63.2 prosent skyting, 11.5 returer og karrierehøye 10.1 assists per kamp. Ingen spillere 6'11" eller høyere har noen gang i gjennomsnitt hatt mer enn 8.6 assists (Kammerherre i 1967-68) før denne sesongen. Mens Westbrooks trippel-dobbelt vanvidd de siste årene kan ha tatt litt glans av den prestasjonen, er det helt annerledes for et 6'11" senter å oppnå den bragden sammenlignet med en 6'3" point guard.

Jokic er allerede den best passerende store mannen i NBA-historien. Han eier fire av de seks beste og fem av de ni beste sesongene når det gjelder assists per kamp fra en spiller som er 6'11” eller høyere, og han vil garantert legge til den totalen i år. En historisk forbipasserende sesong kan skille ham fra Embiid, Antetokounmpo og andre fortjente MVP-kandidater som Celtics-spissen Jayson Tatum og Mavericks-vakten Luka Doncic.

Avanserte beregninger tegner også nok en gang en overbevisende sak for Jokic. Han leder ligaen i PER (31.8), vinnerandeler (11.3), boks pluss/minus (13.2) og verdi over erstatningsspiller (6.6), mens Embiid er henholdsvis andre, femte, tredje og fjerde i disse beregningene. Jokic leder også alle spillere i Dunks and Threes' estimert pluss/minus (8.5), mens Embiid er tredje (7.2).

Det er ikke sannsynlig at Embiid kommer forbi Jokic i noen av de avanserte alt-i-ett-målingene. Han vil ha et klart forsprang på Jokic når det gjelder scoring, men Jokic vil ha en enorm fordel over ham både når det gjelder assists og målprosent. Rebounds og tyver kan være omtrent jevne, og Embiid vil overgå Jokic i blokker, men Jokic bør ha flere kamper og minutter spilt.

For å hoppe over Jokic i MVP-løpet, vil Embiid nesten helt sikkert måtte avslutte som ligaens scoringsleder for andre strake sesong mens han leder Sixers til en topp-to-seed. En sterk avslutning mot en brutal tidsplan kan bidra til å svinge noen velgere i vei, men alt mindre enn det vil sannsynligvis forlate ham som MVP-brudepike for tredje sesong på rad.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.