Joe Manchin er sint på Biden energipolitikk, men er det noen som lytter?

As Jeg skrev tilbake i august etter at han inngikk sin svake avtale med Senatets majoritetsleder Chuck Schumer (D-NY), er det få politiske skikkelser i amerikansk historie som har overgitt så mye innflytelse for så lite i retur enn senator Joe Manchin fra West Virginia gjorde da han til slutt kastet seg inn. og bli den avgjørende avstemningen om den feil navngitte inflasjonsreduksjonsloven (IRA).

På den tiden hadde Manchin, som formann for Senatets sentrale energi- og naturressurskomité i et jevnt fordelt senat, uten tvil vært den mektigste politiske figuren i nasjonens hovedstad de siste 20 månedene. Senatoren visste at president Joe Biden og hans andre Senatdemokrater ikke kunne vedta noen stor lovgivning som omhandlet energi- og miljøspørsmål uten hans støtte, og han hadde brukt denne innflytelsen til å holde oppe fremskritt med det som opprinnelig ble kalt "Build Back Better" regning i minst ett år. Å utøve denne innflytelsen mot det aktuelle lovforslaget var en populær ting tilbake i Manchins tungt republikanske hjemstat Virginia, noe som satte senatoren i en sterk holdning til å stille til gjenvalg til en tredje periode i 2024.

De fleste observatører antok at Machin til slutt ville trekke ut sitt pund med politisk kjøtt i retur for eventuell støtte fra den omdøpte IRA. I de siste stadiene av forhandlingene om lovforslaget, var Manchin fokusert på å inkludere bestemmelser som ville bidra til å strømlinjeforme føderale tillatelsesprosesser for energiprosjekter av alle slag. Han hadde presset Biden-administrasjonen til å utstede endelige tillatelser for Mountain Valley Pipeline prosjektet, som ville frakte Marcellus Shale naturgass til de sørøstlige statene, og mange antok at Manchin ville insistere på inkludering av språk som ville sikre slik godkjenning.

I stedet for å gjøre et så hardt kjøp, valgte Manchin i stedet å ta til takke med det som har vist seg å ha vært et resultatløst løfte fra senator Schumer og daværende talsmann for Representantenes hus Nancy Pelosi om å bare holde en avstemning om et eget lovforslag som omhandler tillate saker. Veldig forutsigbart ble avstemningen som ble holdt i september om lovforslaget drept av en kombinasjon av progressive demokrater og konservative republikanere, og senator Manchin har blitt stående med en tom pose siden den gang.

Nå forteller Manchin til journalister at han er sint over måten Biden-administrasjonsbyråkratiene går på å implementere noen bestemmelser i IRA. En rapport fra 9. februar i Politico siterer Manchin som uttrykker spesielt sinne over måten bestemmelser som styrer kvalifikasjonene for den nye subsidien på 7,500 dollar per enhet for elektriske kjøretøyer blir håndhevet. Eller rettere sagt, slik han tror de er ikke blir håndhevet av Biden-tjenestemenn.

Disse bestemmelsene krever tilsynelatende mye innenlandsk innhold i innkjøp av materialer til og konstruksjon av elbiler og deres batterier for at bilkjøperne skal kvalifisere for den nye kreditten. Men Biden-administrasjonen har utviklet forskjellige måter å omgå disse restriksjonene, og har i hovedsak godkjent kreditten uten å håndheve dem.

Manchin, hvis offentlige godkjenningsmåling rangerer hjemme har stupt siden han nådde sin dårlige handel på IRA, sier han nå at han er sint og på en eller annen måte overrasket over dette, selv om han gjentatte ganger ble advart om at lovforslaget ville bli implementert på denne måten. «De oppfører seg nesten som om de må sende 7,500 dollar, ellers vil en person ikke kjøpe en bil. Noe som er gal, latterlig tankegang for den føderale regjeringen, sa Manchin til Politico. "Jeg er bare helt og absolutt uenig i det de gjør."

Senator Manchin hevder også at han så på IRA som en "energisikkerhetssak", selv om de fleste i nasjonens hovedstad forsto at det hovedsakelig var en finansieringsmekanisme for implementering av Biden-klimaendringens agenda. Det viktigste og mest publiserte trekk ved loven er tross alt dens enorme pakke med nye insentiver og subsidier på 369 milliarder dollar for prosjekter som kan klassifiseres som «grønne».

Faktisk, i sin State of the Union-tale på tirsdag, president Biden kalt IRA "den viktigste investeringen noensinne for å takle klimakrisen, senke strømregninger, skape amerikanske arbeidsplasser og lede verden til en fremtid for ren energi." Biden la så til, nesten som en ettertanke, at "vi fortsatt kommer til å trenge olje og gass en stund," og klargjorde blant tuting og hån fra den republikanske siden av Representantenes hus at "vi kommer til å trenge olje for minst et tiår til."

Det er ikke mye, om noe, i disse ordene om "energisikkerheten" som senator Manchin nå hevder at han trodde regningen handlet om. "Dette er bullsh*t," sa han til Politico. "Så de kommer til å sulte oss ut av energi som vi har en enorm, rikelig tilførsel av på grunn av deres ambisjonelle tanker? Jeg vil fortsette å kjempe, og jeg vil gjøre alt jeg kan for å sikre at publikum vet hva de gjør og hva det vil gjøre med deg og din økonomi og din livsstil.»

Så senatoren er sint, og han er ikke over å bruke banneord for å la velgerne hjemme få vite det. Spørsmålet nå, etter at han overga så mye innflytelse og makt i august i fjor og ikke lenger er den avgjørende avstemningen om noe i et senat der partiet hans nå har klart flertall, er om noen lytter lenger.