Joe Ingles-Brook Lopez er Milwaukee Bucks Odd Couple

På samme måte som Joe Ingles' kamp, ​​bør vi bremse ned og sette pris på arbeidet hans for Milwaukee Bucks denne sesongen. Hans bortgang har vært fantastisk, siden han har funnet en like dovendyraktig partner å slå seg sammen med: Brook Lopez.

Duoen er en fascinerende casestudie, som beviser at det er flere måter å blomstre på i NBA i tillegg til hastighet og atletikk. Begge spillerne er forbi sine atletiske topper (hvis de noen gang har hatt noe slikt) og har måttet tilpasse sine aldrende spill for å fortsette å lykkes i NBA på et høyt nivå.

Ingles er en mestermanipulator og bedrar forsvar med ballforfalskninger, øyekontakt og geometri for å finne pasningsbaner som ikke så ut til å eksistere ett sekund tidligere.

Ingles mottar en ballskjerm fra sin partner-in-crime nær Orlando Magic-logoen for den første komponenten i en spansk pick-and-roll. Mens Lopez dykker mot kanten, spretter Khris Middleton ut til trepunktslinjen for å fullføre den andre delen. Ingles overvelder Orlando med en serende pasning: Han stirrer ned Lopez før han slynger opp venstre arm for å få forsvaret til å tro at han kaster en no-look pasning til Middleton på toppen av nøkkelen. Orlando tror de er over dette, og de to involverte forsvarerne forplikter seg til å sprette ut til trepoengslinjen. Ingles, alltid et skritt foran, forutser dette og pisker pasningen direkte til målet han stirret på hele tiden. En ser, ikke-looker.

Tenk på Patrick Mahomes i fotball. Passet er i utgangspunktet ikke tilgjengelig via tradisjonelle metoder, så han må bli funky med det. Det er der sidelommeslyngen kommer godt med, da han leverer den rett på pengene.

Lopez er den andre delen av ligningen. Han er klar hele tiden og venter på det uventede. Etter først å ha forventet at ballen skulle være i Middletons hender oppe, innser han at Ingles fortsatt har den og roterer for å gi lagkameraten en kropp å kaste til. Og for en kropp det er! Med sine syv fot høye blir Lopez endelig utnyttet for fullt ned lavt med gutter som Ingles som passerer ham steinen.

Flere av Ingles' assists denne sesongen har gått til Lopez enn noen andre, ettersom omtrent en fjerdedel av pasningene hans til sjufoteren havner i en bøtte. Etter en liten glideskjerm på høyre vinge, navigerer Ingles mot toppen av nøkkelen mens Lopez dykker mot kanten. Ingles' ekspertlesing av forsvaret gjør at han kan forutse pasningen i god tid før lagkameratene kommer i nærheten av kanten. Jeg mener, sjekk ut når han bestemmer seg for å kaste denne lobben. Gi meg en pause!

Mike Budenholzer gjenkjenner kjemien deres og parer dem så ofte han kan. Nesten halvparten av Ingles' minutter denne sesongen har kommet med Lopez på gulvet. I følge Cleaning the Glass har duoen en 4.4 netto rating (Milwaukee er +5.0 på sesongen) med en 116.9 offensiv rating (Bucks er på 115 som et lag).

Viktigst av alt, deres halvbaneforseelse boomer når de deler banen. Milwaukee har slitt med å score i en tregere struktur i årevis under Budenholzer, spesielt i ettersesongen. Dette paret gir et visst håp om at dette året kan bli annerledes – Deres 104.3 offensive rating på halvbanen er seks poeng høyere enn Bucks som lag og vil rangere tredje i NBA.

Det er skuespill som dette som gjør dem spesielle.

Lopez skyver skjermen på venstre ving før han dundrer inn i det begrensede området. Ingles følger ham med driblingen sin på en samtidig bane, mens de to svake forsvarerne blir sugd inn i lakken for å avskrekke trusselen om en syv-fots gigant som scorer på skarpt hold. Ingles ser opp på den åpne Buck i motsatt hjørne og gir ham en mild tohåndsball-falsk, og sender hjelpeforsvarerne inn i en kamp for å returnere der de kom fra. Så legger han en del under hånden, en del av en sidearmscoop inn i plassen han nettopp har skapt rundt Lopez ved kanten for en kanin.

Det er uvanlig å se to gamle og trege karer lykkes sammen i en liga som er bygget rundt fart, styrke og eksplosivitet. Likevel, her er vi.

Dette paret har bare så vidt begynt å skrape i overflaten av hva de kan oppnå sammen. Hjemmestrekningen vil være avgjørende for at de skal fortsette å etablere relasjoner og bygge på det solide grunnlaget de allerede har lagt.

Milwaukee signerte villig Ingles i fjor sommer med deres eneste tilgjengelige lønnstakverktøy, vel vitende om at han kom fra en revet ACL. Dette er belønningen de var villige til å risikere. Ingles' tilrettelegging på halvbanen kan gi en gnist Bucks' behov når spillet bremser mest i ettersesongen. De har vært dårlig rustet til å lykkes på halvbanen under tidligere sluttspill, men nå har de et annet våpen til rådighet.