JetBlue Airlines og Spirit Airlines er å se på avgangsbrettet på Fort Lauderdale-Hollywood International Airport 16. mai 2022 i Fort Lauderdale, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
JetBlue Airways vant til slutt Spirit Airlines med en overtakelsesavtale på 3.8 milliarder dollar. Nå må den vinne over antitrustregulatorer.
Det New York-baserte flyselskapet snappet Spirit unna Frontier Airlines med et kontanttilbud som torpederte kontant-og-lager-avtalen de to lavprisselskapene hadde inngått tidligere i år. Noen timer etter at Spirit og Frontier sa at de sa opp fusjonsavtalen deres, som manglet aksjonærstøtte, sa Spirit at de gikk med på å selge seg selv til JetBlue.
JetBlue sa at de forventer å vinne regulatorisk godkjenning i fjerde kvartal neste år eller de tre første månedene av 2024. Luftfartsselskapene forventer at avtalen avsluttes i første halvdel av 2024.
Hvis regulatorer melder seg ut, vil det bety slutten Spirit, et merke som har bli en punchline om indignities av billige flyreiser, der passasjerer bytter skapningskomfort som standard benplass, snacks og gratis håndbagasje for en billig billett.
Vil regulatorer tillate et ultra-lavprisflyselskap å bli absorbert under den varmeste inflasjonsstreken på flere tiår og ombygd til JetBlues image, som ligner mer på store flyselskaper?
Reguleringshindringen er høy. President Joe Bidens justisdepartement har lovet å utfordre alle avtaler som kan skade konkurransen. I fjor saksøkte det å blokkere JetBlue' allianse med American Airlines i nordøst. En rettssak skal starte i slutten av september.
JetBlue er optimistisk. DOJ-søksmålet hevder American kunne overmanne JetBlue og sier at alliansen, som lar amerikanske og JetBlue koordinere ruter på travle flyplasser som betjener New York og Boston, utgjør en "de facto fusjon."
JetBlue-sjef Robin Hayes sa at en kombinert Spirit og JetBlue, som ville bli landets femte største flyselskap, ville skape en sterk konkurrent til de fire store amerikanske flyselskapene: American, Delta, forent og Southwest. Etter mer enn et tiår med konsolidering kontrollerer disse transportørene omtrent tre fjerdedeler av det amerikanske markedet.
"Det beste vi kan gjøre for å gjøre bransjen mer konkurransedyktig er å lage et virkelig nasjonalt lavprisflyselskap av høy kvalitet for å konkurrere på en mer nasjonal skala med disse eldre flyselskapene," sa Hayes i et intervju. "Ved å slå sammen JetBlue og Spirit, er vi i stand til å gjøre det mye raskere enn vi ville gjort alene."
American nektet å kommentere. Justisdepartementet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Justisdepartementet har meldt seg på flyselskapsfusjoner, men ikke uten noen juridiske kamper. Kombinasjonen av American Airlines og US Airways i 2013 ble for eksempel godkjent på slutten av det året etter at avdelingen saksøkte for å stoppe avtalen.
Men det vil sannsynligvis kreve at JetBlue og Spirit avhender noen av sine eiendeler i prosessen, sa John Lopatka, en jusprofessor som spesialiserer seg på antitrustrett ved Penn State Law.
Uten det, "ville det være en offentlig oppfatning om at [justisdepartementet] bare falt bort," sa han.
Regulatorer vil studere priser og spesifikke bypar, spesielt der flyselskapene har store operasjoner som Florida i både selskapenes tilfelle og Northeast for JetBlue.
"Jeg tror de er opp mot mye," sa Lopatka om JetBlue og Spirit. "Jeg tror det er nesten ingen sjanse for at de vil være i stand til å gjennomføre fusjonen uten noen innrømmelser."
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/07/28/jetblue-won-the-battle-for-spirit-now-it-has-to-win-over-bidens-justice-department.html