Jessica Petersen gir en oppdatering om kampen mot store solenergi i Iowa

Forrige måned på disse sidene publiserte jeg et essay skrevet av Jessica Petersen, en sjette generasjons bonde fra Benton County, Iowa, om familiens kamp mot Big Solar-prosjekter som har blitt foreslått for området hennes. I det stykket forklarte Petersen hvorfor bønder og landeiere i Iowa presser tilbake mot inngrepet i store fornybare prosjekter. Petersens familie eier en agriturismebedrift som tiltrekker seg folk fra hele staten. De dyrker gresskar, solsikker, zinnias og kosmos i en velg-selv-operasjon, så vel som andre attraksjoner. 

I sitt essay ga Petersen en full hals avsløring av "myten om ledige land" – Forestillingen om at det er rikelig med land der ute i flyover-land, klar og venter på å bli dekket med skoger av vindturbiner og hav av solcellepaneler. Som jeg viser i Fornybar avvisningsdatabase, har kampene om store fornybare prosjekter i Iowa, Nebraska, Oklahoma og andre stater pågått i årevis. I Wisconsin, innbyggere i Dane County kjemper mot det foreslåtte 300 megawatt Koshkonong Solar Center, som markedsføres av Chicago-baserte Invenergy, en av verdens største privateide utviklere av fornybar energi.

En av motstanderne av Koshkonong-prosjektet er Carissa Lyle, som bor i et hundre år gammelt gårdshus i Christiana Township, med sin mann og tre små barn. Lyle skrev til meg tidligere denne måneden om situasjonen hennes. Hvis det ble bygget, ville Koshkonong-prosjektet omringe eiendommen deres på tre sider. Hun skrev: «Til alle som leser dette som ønsker å avvise våre bekymringer og frykt, jeg ber dere om å sette dere i våre sko...Vi vet ikke hvordan familiens fremtid vil se ut. Akkurat nå står vi overfor noen vanskelige avgjørelser. Dersom dette prosjektet blir godkjent, må vi ta stilling til om vi vil risikere å bli på dette stedet. Hvis vi bestemmer oss for at det ikke er verdt familiens sikkerhet og vi må flytte, vil vi da klare å selge? Og hvis vi selger, hvor mye av et tap vil ta?"

Denne uken skrev Petersen meg med en oppdatering om solenergiprosjektene som er foreslått bygget i nærheten av gården hennes og motstanden mot Coggon Solar Project i Linn County, som ligger like øst for Benton County. 24. januar godkjente Linn County Board of Supervisors 100 megawatt-prosjektet med 2-1 stemme. I morges delte Petersen med meg hennes syn på godkjenningen av Coggon-prosjektet og hva det betyr for henne og andre bønder i Iowa. Hun skrev at prosjektet ble godkjent av County Board of Supervisors selv om Linn County Planning and Zoning Commission stemte 6-1 mot godkjenningen av prosjektet, som eies av Idaho-baserte Clenera. Hun forklarte at Linn County Board of Supervisors holdt fire offentlige møter om Coggon-prosjektet. Her er en lett redigert versjon av oppdateringen hennes: 

Oppsummert besto det første møtet i å legge til to betingelser til forordningen av en av veilederne for et 1,250 fot (omsettelig) tilbakeslag og en panelhøyde på 28 tommer i stedet for 18 tommer – en anbefaling fra Linn County Resource Conservationist for å fremme riktig vekst av vegetasjonen under solcellepanelene. På det andre møtet ble begge disse forholdene ansett som en "prosjektmorder" av Clenera. Prosjektsøknaden gikk deretter videre til den tredje gjennomgangen for behandling. Det tredje møtet besto av diskusjon, offentlig kommentar og utsettelse av tredje og siste gjennomgang til et fjerde møte. Det fjerde møtet besto av avstemning før offentlig kommentar. Det var en 2:1-avstemning for å fjerne både tilbakeslaget på 1,250 fot for å gå tilbake til 300 fot fra en bolig eller 50 fot fra en eiendomslinje, og tilbake til en 18-tommers panelhøyde. Begge skjedde veldig raskt. Det har blitt smertelig klart at dette prosjektet har svært lite å gjøre med å forbedre jordhelsen gjennom hele prosjektets levetid, eller å hjelpe til med å beskytte menneskene som bor rundt anlegget for solenergi. 

Det ble lagt til to betingelser: å gi vegetativ skjerming på 1,000 fot parallelt med tilstøtende eiendomseiere, og å trekke fra bergingsverdien fra avviklingskostnaden. En veileder foreslo også å legge til en betingelse for å holde Clenera ansvarlig for eventuelle verditap i eiendommen i løpet av prosjektets levetid. Han nevnte hvordan Clenera har uttalt at eiendomsverdier ikke ville bli negativt påvirket av solcelleanlegget, så det burde ikke være et problem å bli holdt ansvarlig for muligheten for det i fremtiden. Utbyggeren fra Clenera hadde ikke noe svar etter den uttalelsen. De to andre veilederne fremmet et forslag om å stemme nei på den betingelsen. 

Min forutanelse er at uansett hva som ville blitt lagt til dette prosjektet som en betingelse for forordningen, sannsynligvis ville ha stått fast når NextEra Energy sender søknaden deres til Linn County, og et tilbakeslag på 1,250 fot (omsettelig) ville også ha gjort det svært vanskelig for NextEra Energi fordi det er så mye bolig i området de foreslår. Jeg finner tilbakeslaget på 1,250 fot (omsettelig) utrolig rimelig, ettersom vindturbiner generelt anbefales rundt den avstanden her i Iowa, og svinebygninger i Linn County også kreves i den avstanden. 

Jeg finner det også logisk med tanke på å vurdere katastrofe- og branngjenoppretting, bidra til å beskytte eiendomsverdiene til de berørte, og til en viss grad hjelpe støyplagene fra byggefasen. Dette vil også tillate ikke-deltakende eiendomseiere å delta i diskusjonen. Jeg har hørt at den konstante støyen for haugdriving for solenergianlegg i bruksskala kan høres på en kilometers avstand. De foreslår at byggingen skal vare i rundt 12 måneder, mandag til lørdag, 7 til 5. Jeg har snakket med et par personer som har vært gjennom dette rundt om i landet, og de har gitt uttrykk for at pælebråket er helt sinnsykt bedøvende, og noe som ofte ser ut til å bli feid under teppet når man tenker på menneskene som er å bo i nærheten av anlegget.

Området som dette prosjektet er foreslått utenfor den lille byen Coggon ved Clenera har blitt rammet av 20 tornadoer de siste 75 årene. De holdt et Iowa Utilities Board-møte sist sommer med Clenera og publikum i Coggon, og det ble avbrutt på grunn av tornadovarsler i området. Jeg unnviket bokstavelig talt traktskyer i to timer på vei hjem fra møtet, ironisk nok hele veien der både Clenera, NextEra Energy og Invenergy foreslår prosjekter her i Linn County og Benton County. Var dette et tegn? Jeg ville tro det. Jeg ville sikkert håpe det. Det virket sånn for meg. 

Vi bor i et vindområde med veldig høy risiko her i Iowa. I løpet av min levetid har familiens gård blitt rammet av to tornadoer og en derecho (en orkan i innlandet) i august 2020. Jeg visste ikke engang hva en derecho var før jeg så på nyhetene et par dager etter at stormen traff . Det var 45+ minutter med 140 mph rettlinjet vind, Linn County og Benton County ble begge rammet verst av alle. Igjen, ironisk nok hvor tusenvis av dekar med solcellepaneler laget av hovedsakelig glass på jordbruksareal er foreslått. Det var veldig ødeleggende og traumatisk for så mange mennesker, lokalsamfunn og gårder. 

Mennesker og miljøet vårt er fortsatt i ferd med å komme seg og helbredes fra denne stormen og følgene av den. Både Clenera og NextEra Energy har foreslått at de skal bygge anleggene til risikokategori 1. Vi mener det vil være hensiktsmessig at de bygges til risikokategori 3 siden anleggene genererer mer enn 25 megawatt elektrisitet. Denne kategorianbefalingen er også støttet av Department of Energy. Linn County-tjenestemenn har ennå ikke forpliktet seg til å sikre at de vil bli bygget til denne standarden. 

Menneskene som skal bo rundt dette prosjektet av Clenera som nylig ble godkjent for omdisponering er absolutt hjerteknuste. Det er en familie som har bodd der og har drevet jordbruk der i 40+ år. De har oppfostret sine familier der. De er veldig dypt knyttet til hjemmene sine og livene deres som de har bygget der ... Det er en annen familie som har investert i drømmeeiendommen deres for en koi-oppdrettsvirksomhet. Det tok ham åtte år å finne denne eiendommen for sine drømmer og pensjonisttilværelsen. Han har ventet på å bygge sitt nye hjem der på grunn av dette foreslåtte prosjektet. Han har ambisjoner om å skape et rom på gården hans der andre kan komme, nyte og lære om hans japanske koi-fiskehager. Han vil bygge Airbnb og et bryllupssted. Det er en albinohjort som besøker gården hans av og til. Han er en fantastisk person som ønsker å gjøre så mye bra for samfunnet og for andre mennesker. Han ville være omringet på tre sider av anlegget. 

Mangelen på empati og omtanke for folk fra Linn County, energiselskapene, "grønne" initiativgrupper, og de som er aggressivt fast på at disse prosjektene går igjennom, slår meg alvorlig. Folk lytter ikke. Jeg sitter gjennom disse møtene blek i ansiktet og kommer hjem med vondt i magen. 

Folk er på mikrofonen på offentlige møter, desperate etter hjelp, desperate etter noe som kan gi dem et glimt av håp, og så mange slår ikke engang øye. Jeg har lyttet til NextEra Energy som sier at de vil følge anbefalingen fra US Fish and Wildlife Service om et tilbakeslag på 660 fot fra dokumenterte ørnereir i området prosjektene er foreslått. Jøss, jeg elsker sikkert ørner, men vet du hva jeg elsker mest? Mennesker. Og folket blir knapt vurdert. 

Det er som mange glemmer at det faktisk bor folk her ute. Det har vært vilt. På folkemøter hører du om jordbruk, du hører om dyreliv, du hører om hvem som kjøper kraften og hvilke penger som skal gå hvor og til hvem, så videre og så videre. Hva er et vanlig tema som utelates i mange samtaler? Det er menneskene som blir berørt. Selv Gina McCarthy, USAs nasjonale klimarådgiver under president Joe Biden, har nylig kommentert en lokal nyhetsstasjon om hvordan mangelen på åpenhet og kommunikasjon med samfunnsmedlemmer og bønder påvirket av forslag til fornybar energi er et problem her i Iowa. Jeg finner ut at mange absolutt trenger en dose «energihumanisme».

For øyeblikket i MISO ser vi rundt 4,000 megawatt solenergi i bruksskala foreslått for Iowa. Det vil kreve rundt 20,000 40,000 til 5,700 XNUMX dekar med solcellepaneler. Jeg føler meg veldig bekymret for Iowa. I tillegg til det som er foreslått i Coggon av Clenera, er det cirka XNUMX dekar leid i Linn County, og det tallet vokser. Jeg vet ikke så mye om hva som skjer med vindenergi, men jeg har hørt at den aggressivt blir leid også, sammen med et stort beløp allerede etablert i staten. Jeg har manifestert hva mulighetene er for oppdrett i Iowa i ganske lang tid nå. 

Iowa er en landbruksstat. Jeg ønsker ikke noe annet enn å se den bli som en jordbruksstat. Det er mange mennesker som er ivrige etter å leie jord for å drive jordbruk og for å holde liv i jordbruket. Det blir slengt ut fraser om at «den neste generasjonen jordbruk» i Iowa skal være sol- og vindenergigenererende anlegg og «høste sola» med solcellepaneler på svært produktivt jordbruksland. Jeg vil absolutt se sola høstet også, men med voksende og grønne planter. Aldri, om en million år, ville jeg ha trodd at den vakre delstaten Iowa ville bli foreslått å være ledende innen vind- og solgenererende energi på produktiv jordbruksland.

Det er hjerteskjærende. Det gjør meg helt inn til beinet. Jeg elsker å drive jordbruk og jeg vet hvilke framtidsmuligheter oppdrett har her. Jeg elsker Iowa. Jeg elsker menneskene som bor her og de små samfunnene det har. Den foreslåtte bruksskalaen sol og vind gjør en god jobb med å bryte alt fra hverandre.