Jed McCalebs romstasjonsselskap Vast kjøper oppstart Launcher

Romstasjonsselskapet Vast kunngjorde tirsdag at det har anskaffet andre startup Launcher i et trekk som effektivt tredobler førstnevntes antall ansatte og utvider pakken med teknologi og IP.

"Å bygge en romstasjon er denne komplekse oppgaven, og du trenger mange mennesker for å gjøre det," sa Vast-grunnlegger og administrerende direktør Jed McCaleb til CNBC. "Bare å få tak i ingeniørene som Launcher har, vil akselerere [utvikling]."

Vast har som mål å bygge menneskelige habitater med kunstig gravitasjon, et skritt mer ambisiøst enn det eksisterende null gravitasjonsmiljøet til den internasjonale romstasjonen, eller av andre private stasjoner i gang. Oppkjøpet av Launcher legger til omtrent 80 ansatte til Vasts eksisterende stab på 40 og bringer med seg selskapets Orbiter satellitt «space tug» og E-2 flytende rakettmotor som for tiden er under utvikling.

"Teknologien som de bygde - mye av den er direkte anvendelig for det vi skal gjøre, så vi trenger ikke å gå og utvikle den på nytt fra bunnen av," sa McCaleb.

Økonomiske vilkår for avtalen ble ikke opplyst.

«Jeg kan fortelle deg at investorene våre og teamet vårt er fornøyde; det er et godt resultat for begge sider,” sa Launcher-grunnlegger Max Haot, som vil slutte seg til Vast som selskapets president.

Med hovedkontor i Long Beach, California, på et 115,000 XNUMX kvadratmeter stort anlegg, ble Vast reist opp i fjor av McCaleb, som gjorde hans formue i kryptovaluta. Han er verdt rundt 2.5 milliarder dollar ifølge Forbes. Før han lanserte Vast, dykket McCaleb først inn i romfartsindustrien i 2021, inn i styret i Firefly Aerospace etter en investering gjennom en ideell organisasjon han grunnla kalt Astera Institute.

McCaleb og Haot møttes først i fjor sommer, og Haot snakket med McCaleb om potensialet ved å investere i Launcher, sa han til CNBC. Mens Haot har bygget Launcher siden 2017 «med mindre enn 30 millioner dollar i finansiering», sa han at pengeinnsamling var «en av våre største utfordringer» og diskusjonen med McCaleb ble raskt sentrert rundt M&A.

"Vi har nå langt større ressurser takket være Jed," sa Haot.

Vast og Launcher signerte avtalen 10. november, og oppkjøpet ble avsluttet for omtrent en uke siden.

Den nylige fiaskoen til Launchers første Orbiter-oppdrag, som oppnådde noen mål, men ikke var i stand til å distribuere flere kundesatellitter ombord, "tok ikke i det hele tatt" i anskaffelsesprosessen, sa Haot.

Selskapet forventer å fly de neste to Orbiter-oppdragene i år.

"Til syvende og sist er målet vårt en stasjon som er større enn det Orbiter er, men mye av de samme komponentene og teknologien er det som ender opp med å bli fløyet på stasjonen, så du trenger på en måte denne plattformen for å teste den på," sa McCaleb .

Mens Launcher utviklet en liten rakett kalt Light, som E-2-motoren var i testing for, kunngjorde Vast at selskapet ikke vil fortsette arbeidet med raketten. Og selv om McCaleb erkjente at E-2-motoren ikke er noe firmaet hans ville ha utviklet på egen hånd, sa han at Launcher har gjort «massevis av fremgang på det, og det virker veldig verdifullt, så det er ikke noe vi ønsket å stenge. ”

Foreløpig er McCaleb den eneste finansiereren av Vast når han forfølger et langsiktig mål om å bygge romstasjoner med kunstig tyngdekraft.

"En av fordelene med å ha dette selvfinansiert er at vi ikke er avhengig av ikke bare økonomiske sykluser, men bare investorenes luner generelt," sa McCaleb.