Jayson Tatum vil være nøkkelen til at Boston Celtics slår Brooklyn Nets

Som bokstavelig talt alle forventet da Boston Celtics bestemte seg for å spille sine startere mot et shorthanded Memphis Grizzlies-lag på den siste dagen av den ordinære sesongen, booket de seg til en omkamp i første runde mot Brooklyn Nets. Så nå er det på tide å se om avgjørelsen kommer tilbake for å hjemsøke dem: så gode som Celtics har vært dette kalenderåret, vil de ha hendene fulle mot et Brooklyn-lag som starter Kevin Durant og den gamle vennen Kyrie Irving. Nøkkelen til å vinne denne serien kan være Jayson Tatum.

MER FRA FORBESBoston Celtics hadde rett til å spille for andre seedBy Hunter følte

I fjor gikk de Jaylen Brown-løse Celtics inn i sluttspillet som underdogs og, til ingens overraskelse, ble eliminert av Nets til tross for at Tatum gjorde en monsteroffensiv innsats. I år er Brown imidlertid frisk og hele laget spiller med mye større selvtillit. Hvis startsenteret Robert Williams ikke var ute uten en revet menisk, ville de sannsynligvis vært tunge favoritter på vei inn i ettermiddagens kamp 1.

Williams vil imidlertid ikke være tilgjengelig før tidligst i slutten av serien, og det kan være mer realistisk å forvente at han kommer tilbake bare hvis Boston klarer å gå videre til andre runde. I mellomtiden erter Nets den potensielle Brooklyn-debuten av Ben Simmons, som de mottok i en handel med Philadelphia 76ers for James Harden i en utveksling av talentfulle misfornøyde. Hvis ett av disse to lagene trender oppover, må det være Nets.

Det er selvfølgelig mulig at Celtics ikke er så opphengt i Simmons potensielle tilbakevending til basketballaktiviteter. Simmons, som på en eller annen måte har gått bakover som offensiv spiller i løpet av sin tid i Philadelphia, flammet ut i fjorårets sluttspill. Det er ikke utenkelig at Nets kanskje skade sjansene deres ved å forsøke å innlemme en spiller med et så begrenset ferdighetssett som Simmons' on the fly midt i en vinner-ta-alt sluttspillserie, så stor innvirkning han kan gjøre på den defensive enden av gulvet.

Det er bare én grunn til at Celtics er en mye mer funksjonell enhet enn Nets denne gangen. Men her er tingen med postseason: gode prestasjoner av HOF-kaliber spillere kan ende opp med å slette alle fordelene bedre konstruerte lister kan ha. Vi har sett dette nylig med spillere som LeBron James, Kawhi Leonard og Giannis Antetokounmpo som bærer sine spesielle lag til mesterskap over bedre balanserte lag.

Det er derfor Celtics gikk med New Big Three-modellen ved å slå sammen Paul Pierce, Kevin Garnett og Ray Allen tilbake i 2007, siste gang franchisen har vunnet en tittel. Noen ganger vinner bare lagene som har de beste spillerne: NBA har alltid vært en stjernedrevet liga og vil mest sannsynlig alltid være det.

Celtics er utvilsomt et bedre lag enn Nets, spesielt gitt hvor fullstendig dysfunksjonell Brooklyn er på et institusjonelt nivå. Problemet er at Nets også har to av de tre beste spillerne i denne serien i Durant og Irving. Hvis de spiller på topp samtidig – noe som heldigvis for Celtics ikke alltid har vært tilfelle under den ordinære sesongen – kan Bostons fordeler i både lagforsvar og lagforsvar rett og slett ikke ha noen betydning.

Dette er grunnen til at Tatum, Celtics' beste spiller og en borderline MVP-kandidat for hans heroikk i andre omgang, kan være nøkkelen til at de får hevn på Brooklyn. Skulle Tatum spille på samme nivå som han gjorde i de to siste kampene i den siste serien mot Nets, kan Celtics gjøre raskt arbeid med sine rivaler. Hvis ikke, er det vanskelig å ikke se for seg at dette kommer til å bli en lang, frem og tilbake serie, med den aktuelle seieren til den bitre slutten.