Jayson Tatum fanger Kobe Bryant All-Star MVP, sier fokus er på å gjøre en ny finale

Jayson Tatum sa at han forlot Utah med noe å vise til.

Etter å ha funnet ut at han ville delta i 3-poengskonkurransen og starte i sin fjerde All-Star-kamp i karrieren, tok hans konkurransekraft over. Han forlot ikke Salt Lake City tomhendt, så han sørget for å erobre trofeet han alltid har ønsket seg.

Bare 24 timer etter en uinspirerende opptreden i shootout, tråkket Tatum i gulvet og bestemte at søndagen ville bli en rekordnatt. Hans 55 poeng, 10 returer og seks assist førte Team Giannis til seier over Team LeBron i en kamp som var stressfri og uten defensiv intensitet fra åpningsspissen.

Tatum formørket rekorden for flest poeng i et All-Star-spill, som tidligere ble holdt av Anthony Davis (52). Han avslørte at hans All-Star-lagkamerat Damian Lillard kom bort til ham midtveis i fjerde kvartal og informerte ham om Daviss scoringsrekord, og ba ham om å "hente den."

For å bli ekstra nerdete et sekund, selv om spillet ikke garanterer det, kom Tatums 55 poeng på bare 31 skuddforsøk (1.8 poeng per skudd), mens Davis sine 52 poeng kom på 39 forsøk (1.3 PPS).

Så ikke bare lot Tatum alt fly, men han gjorde det mer effektivt enn noe skytespill med høyt volum vi har sett under denne begivenheten. Han drillet 10 treere, noe som var nest etter Steph Currys 16 fra fjorårets All-Star-kamp i Cleveland – noe som minner meg om at det er synd at Curry ikke var tilgjengelig denne helgen, så vi kunne se ham vise ham.

Tatum, som Giannis Antetokounmpo valgte med sitt første valg i ligaens nye utkast i pickup-stil, ble kåret til MVP for sin skyting med lys ut. Da han løftet Kobe Bryant All-Star MVP-trofeet over hodet, kunne han ikke la være å tenke på favorittspilleren hans og innvirkningen Bryant hadde på barndommen.

"Det er ekstremt spesielt for meg," sa Tatum til journalister etter seieren. «Min første All-Star-kamp var i Chicago i 2020 da de omdøpte MVP etter ham. Jeg husker at jeg sa til meg selv den dagen at jeg må få en av dem før jeg er ferdig. Å kunne bruke signaturskoen min i dag og slå rekorden, og ta hjem denne prisen til noen jeg forgudet, det er en helvetes dag.»

Når han fyller 25 om litt over to uker, er superstjernespissen på toppen av sine krefter og er i ferd med å gå inn i toppen av karrieren. Det var bare et spørsmål om tid før han landet sin første signatursko. Under Jordan Brand-paraplyen hadde han "Pink Lemonade"-fargevarianten til JT1. Det er teknisk sett den letteste basketballskoen på Jordans basketballlinje:

Visste noen andre utenfor leiren hans at skoens debut var satt til All-Star Sunday?

"Ja, jeg fortalte det til trenerne mine og jeg fortalte det til vennene mine," sa han. «De visste alle at jeg skulle bruke skoen min i dag, så jeg hadde litt mer motivasjon til å spille bra i debuten til min signatursko. Jeg ønsket å vinne MVP. Jeg trodde ikke jeg skulle få 55 … men det er prikken over i-en.”

Bare seks år inn i karrieren fortsetter Tatum å stable opp utmerkelsene. Han er nå den yngste keltiske i franchisehistorien som har tatt fire All-Star-valg. Larry Bird kom på All-Star-laget i hver av de fire første sesongene hans, inkludert det sjeldne rookie-utvalget, men han var allerede 26 år gammel ved sin fjerde sesong.

Tatum er også med i miksen for årets MVP-pris for ordinære sesonger. Det er en veldig liten sjanse for at han vinner den (se: Nikola Jokić), men å snitte 30.6 poeng, 8.6 returer og 4.5 assists på 60.8 % ekte skyting for det beste laget i basketball er en utrolig bragd.

Etter å ha reflektert over all suksessen hans etter bare fem og et halvt års spill, kunne han ikke la være å gjøre narr av kommentarene angående alderen hans.

"Jeg antar at jeg ikke er 19 lenger," sa han. "Men ja, jeg sier det hele tiden. Jeg er ekstremt takknemlig og velsignet for å være i denne situasjonen. Jeg er ikke så langt unna å være et barn i St. Louis med egentlig en ball og en drøm, bare å drømme om disse øyeblikkene å være her. Og å leve ut den drømmen i virkeligheten er vanskelig å beskrive. Jeg prøver å ikke tenke på de tingene jeg har oppnådd. Jeg vil aldri bli selvtilfreds. Jeg jager alltid etter noe … jager mer. Men jeg takker Gud hver dag for at jeg er i denne posisjonen at han omringet meg med gode venner og familie og satte meg i riktig posisjon og bare prøve å ha det gøy. Jeg husker bare hva jeg gjør det for.»

Til tross for at årets All-Star-spill manglet spenning og intriger i 75 % av natten, var det noen lyspunkter. En av dem var ikke forsvarsstolthet.

Men det inkluderte Tatum og hans mangeårige venn og lagkamerat, Jaylen Brown.

Draftet til motsatte lag ga de fansen et glimt av treningene deres i Boston:

Den dynamiske duoen gikk frem og tilbake, strengt tatt isolert, for siste 1:07 av tredje kvartal. Med mindre en ny begivenhet legges til for All-Star Saturday – som kanskje må skje bare for å erstatte den forferdelige Skills Challenge – er det nærmest NBA kommer en King of the Court-kamp.

"Det var som nok en dag på kontoret for oss," sa Tatum med et smil. «Vært på samme lag i seks år nå. Vi har spilt utallige en-mot-en-kamper og kamper mot hverandre. Vi har alltid fått det beste ut av hverandre. Så det var en vanlig dag for oss. Bare millioner av mennesker så på en av de største scenene, så vi hadde det litt moro med det.»

De fleste spillere vil si at den beste delen av All-Star-helgen, bortsett fra interaksjonene med fansen, er at det gir dem tid til å være rundt andre superstjerner og venner rundt om i ligaen – spesielt de du bare ser et par ganger hvert år. Tross alt er NBA et brorskap mer enn noe annet, og vi ser tettere vennskap blant de beste gutta enn tidligere epoker.

Mens Tatum liker å være rundt sine samtidige, er det meningsfullt for ham at han får tilbringe disse All-Star-øyeblikkene med fyren han går i krig med i løpet av den ordinære sesongen.

"Tre av de fire gangene jeg har vært All-Star var med en lagkamerat, to med (Brown), en med Kemba (Walker)," sa Tatum. "De er de beste, å dele det med noen du tilbringer hver dag i uken i hovedsak. Ekstremt glad på hans vegne. Vi har snakket om det."

Noen av superstjernene avslørte i helgen at de hadde planer om å ta en rask ferie etter All-Star Sunday. Med bare 48 dager igjen til den ordinære sesongfinalen, er det forståelig hvorfor noen høybruksspillere ønsker å gå av nettet og få noen dager med hvile på stranden. Spillene gjenopptas først torsdag 23. februar.

For Tatum tok imidlertid All-Star-pausen slutt i det øyeblikket han forlot pallen. En spiller som sulter etter å hevne et finaletap fra året før er rett og slett ikke kablet til å ta en hel uke fri.

"Nå er det på tide - vi må være på samme side," sa Tatum om at han og Brown deler den tankegangen. Vi må ha ett felles mål, og det er å vinne et mesterskap. Dette var en god pause for oss mentalt og fysisk, men det er på tide å komme tilbake på jobb.

For å sette laget sitt på best mulig sted å gjenta som østmestere, vet Tatum at Celtics ikke kan slappe av. De er for øyeblikket en halvkamp foran Milwaukee Bucks for toppseedet (og hjemmebanefordelen) i konferansen. Med Bucks som vinner 12 strake kamper før pause, vet Celtics hvor kritiske de neste syv ukene vil være.

"Jeg tror historisk, eller i det minste siden jeg har vært i ligaen, laget som har klikket i denne siste strekningen, eller det som på en måte har nådd toppen og spilt sitt beste i sesongen for å gå inn i sluttspillet, vanligvis er laget. som vinner alt, sa han. «Så denne strekningen er viktig. Du vil være så sunn som mulig når du går inn i sluttspillet. Du ønsker å spille din beste basketball, individuelt og som gruppe. Så det er det vi prøver å gjøre."

Selv om Boston var to seire i fjor for å ta sitt første mesterskap med Tatum-Brown-kjernen, gjaldt den samme logikken for fjorårets Celtics. De kom ut av All-Star-pausen i midten av februar og satte pedalen til metallet.

Ja, Boston var allerede i de tidlige stadiene av sitt berømte løp under andre halvdel av sesongen, som startet 29. januar, men de desimerte lag etter All-Star-helgen for å bli Øst-favorittene. Celtics gikk 17-5 over sine siste 22 kamper i fjor, og holdt den offensive rangeringen nr. 1 og den defensive nr. 3 i løpet av denne perioden. Deres poengforskjell per 100 besittelser var 12.7, mer enn det dobbelte av det nest høyeste østlaget etter pause (Philadelphia på 5.2).

Men hvis du husker fra i fjor vår, avsluttet Golden State Warriors bare sesongen 11-12 med den 18. beste poengforskjellen. Mesteparten av dette skyldtes ulike skader som dukket opp i mars, som til slutt ble rettet opp i tide før ettersesongen.

Kanskje er det ingen bevis som tyder på at en dominerende post All-Star-rekord betyr noe. Kanskje er det bare helse, optimal timing og litt skytelykke. Uansett, Celtics vil sannsynligvis trenge å sikre seg toppseedet for en potensiell matchup med Giannis og Bucks.

Bak Tatums fortreffelighet og hvor seriøst han tar denne siste delen av spill, ser de ut til å være i gode hender.