Jaylin Williams er allerede et nøkkelstykke for Oklahoma City Thunder

Til tross for ikke på topp 25 i enhver større statistisk kategori var Oklahoma City Thunder rookie Jaylin Williams kanskje den fremtredende spilleren i G-League Showcase Cup 2022/23.

Sesonger i G-League er for øyeblikket delt inn i det som i hovedsak er tre deler – åpningen Showcase Cup, den viktigste ordinære sesongen, og deretter ettersesongen. Showcase Cup er i hovedsak en mini-liga, med lag som deler seg inn i fire divisjoner (kjent som "pods" uansett grunn) og spiller en 18-kamps tidsplan, før en elimineringsturnering for enkeltspill for å avslutte den.

I den cupen hadde Thunders G-League-tilknyttede selskap, Oklahoma City Blue, den tildelte Williams 11 ganger. Og i disse kampene, pluss en ordinær sesongopptreden så langt, hadde han et gjennomsnitt på 14.7 poeng, 8.8 returer, 5.8 assists og 1.5 steals per konkurranse.

Mer imponerende var effektivitetsmålene han gjorde dette på. Williams skjøt 62.7 % fra feltet, inkludert 36.0 % fra trepoengs rekkevidde på to forsøk per kamp, ​​og lagt til 72.7 % skyting fra straffekastlinjen for en svimlende 755 ekte skuddprosent. For en fokal offensiv spiller å score som effektivt er iøynefallende; for en så viktig playmaker å også gjennomsnitt at mange assists sammen med bare 2.3 turnovers per kamp er det dobbelte. Spesielt med tanke på at dette var noen av de første profesjonelle basketballkampene i karrieren.

Preteritum brukes ovenfor fordi, selvfølgelig, Williams ikke lenger er med Blue. Selv etter bare tolv kamper var det tydelig at han hadde vokst fra det.

Siden han ble tilbakekalt for siste gang 28. desember, har han i stedet vært med i storserielaget, og sesongen hans deler seg fortelle en lignende historie der også. På 21.5 minutter av 12. februar-kamper har Williams snittet 7.9 poeng, 5.5 returer og 1.9 assists per kamp på et jevnt skudd på 50.0 %, flankert av mektige 51.7 % fra trepoengs rekkevidde, hvor han har skutt mer regelmessig enn to- punktområde.

Det er nok å si at han allerede i løpet av de tre første månedene av proffkarrieren har vist mange våpen og en fristende allsidighet.

Williams ble draftet som nummer 34 i 2022 NBA Draft fra Arkansas, og har en medfødt pakke med hender, berøring, timing, posisjonering, bevissthet, tålmodighet og beslutningstaking som er svært avansert hos en 20-åring. Han vil skjerme, kan rulle, går fra disse rullene, og ser ut til å ha en medfødt kjemi med motstridende ballbehandlere selv om han aldri har spilt med dem før. Og det ser også ut til at han kan skyte fra rekkevidde.

Det som hindret Williams fra å være et talent i første runde var mangel på toppidrett, kombinert med at han ikke var den sterkeste eller mest fysiske av spillerne, noe som førte til spørsmål om hvor han ville spille defensivt. Det, og det faktum at på tross av all hans drible-hand-off-mestring, avanserte håndtak for høyden og konstante bevegelser ute på perimeteren, kunne (og ville) ikke han skyte regelmessig derfra.

Sistnevnte av disse ser imidlertid ut til å bli utbedret. Og når det gjelder den defensive prognosen, spiller de gode hendene og bevisstheten inn også der.

Mye som Thunder fortsetter å vansmakte nær kjelleren til NBA – tredje sist i NBA konsertina fra en vestlig konferanse til tross for bare å ha en rekord under 500 – regner de ikke med å være der mye lenger. Shai Gilgeous-Alexander har allerede steget opp til All-Star-nivået, drar laget sitt opp med ham, og trippeldobbelmaskinen Josh Giddey er ikke langt bak ham. Sesongene med å lagre unge spillere og eiendeler har ført til opprettelsen av en sterk kjerne av spillere som vokser sammen, og med Chet Holmgren som er klar til å komme tilbake neste sesong, kan Thunder være klar for et stort sprang fremover.

Hvis de faktisk lager en, vil Jaylin Williams være en del av den, ikke en passasjer. Han har spilt seg inn i rotasjonen på kort tid, ser aldri ut til å ha et dårlig spill, og har en pakke med ferdigheter som ikke er lett å finne på de store mannplassene. Kanskje han aldri vil bli en pluss-NBA-forsvarer i karrieren. Men siden når har alle måttet være det?