Ligaens første svarte lagpresident – en stor «Star Wars»-fan – har fortsatt å rydde opp etter at Commanders betalte en bot på 10 millioner dollar i 2021 for et giftig arbeidsmiljø under eier Daniel Snyder.
On veggene til Suite 439 på FedEx Field, hjemmet til Washington Commanders, henger portretter av ikonene Muhammad Ali, Maya Angelou og Tupac Shakur. Det er også en trøye signert av fanfavoritten Doug Williams og en innrammet Playboy-magasinartikkel som nevner laget fra 1973, året Redskins først spilte i Super Bowl. Utenfor de store vinduene er det smaragdgrønne spillefeltet og en majestetisk utsikt over mørke skyer som fyller himmelen når de sakte nærmer seg stadion. Suite 439 var en gang en luksusboks brukt av tilskuere. Nå er det kontoret til Commanders teampresident Jason Wright.
Til Wright, 40, verken naturen eller noen av gjenstandene på det vidstrakte kontoret hans begeistrer ham mer enn Darth Vader-samleobjektene som er spredt utover. De er til en viss grad hans inspirasjon. "Noen ganger," forteller han Forbes, "du må få tilgang til den mørke siden for å få avtalen gjort."
Daniel Snyder og Tanya Snyder poserer med tidligere spillere.
Rob Carr / Getty Images
Når 2022 National Football League-sesongen er i gang, finner Wright seg båret tilbake til lagets mørke side. Siden 2020, da eieren Daniel Snyder ansatte Wright for å rydde opp i rotet hans, har ingen annen NFL-franchise fått mer merkeskade enn Washington Football Team. Det var så ille at selv kongressen ble involvert. Mer enn 40 kvinner kom frem for å anklage lagledere for årevis med seksuell trakassering, trusler og mobbing, og en påfølgende ligaundersøkelse avslørte liten detalj. I fjor kostet den mørke skyen av en "svært uprofesjonell" arbeidsplass teamet en bot på 10 millioner dollar og mye mer i skade på omdømmet.
Snyder, som benektet personlig forseelse, tok et skritt tilbake, og etterlot sin kone, Tanya Snyder, og Wright, en eks-spiller som er NFLs første Black-lagspresident, ansvarlig for den daglige driften. Tanya Snyder, co-CEO, forteller Forbes at Wright har beslutningsmyndighet, inkludert evnen til å ansette og sparke, for å veilede $ 5.6 milliarder franchise ut av mørket. Men Wright er ikke under noen illusjoner. Dan Snyder, som ikke deltok i denne historien, har det siste ordet.
"Hvis målet ditt er å ha noe fredelig og koselig, ville dette suge," sier Wright om jobben med å forløse det mange observatører anser som uløselig. «Det er ikke slik jeg er kablet. Når det er et drittshow, betyr hver avgjørelse du tar. Jeg liker det. Jeg vil være mannen på arenaen."
Wright sier at hans erfaringer med Dan Snyder "ikke har vært perfekte på noen måte. Vi har hatt vår del av heftige krangel. Vi har måttet lære oss å jobbe sammen.»
Som president har Wright gjort noen feil, for eksempel å feile en trøye-pensjoneringsseremoni for franchiselegenden Sean Taylor, som ble drept i en hjemmeinvasjon i november 2007 i en alder av 24.
Å bringe sjefene tilbake til respektabilitet er beslektet med å bestige Mount Everest, forteller en rivaliserende NFL-lagsleder Forbes. For å nå toppen må Wright tåle høyden, sier lederen, og hardt vær kan avslutte reisen når som helst.
Phil de Picciotto, en mangeårig talsmann for Wright, sier at han ikke er overrasket over at Wright prøver å klatre. Men de Picciotto, grunnleggeren og presidenten av sportsbyrået Octagon, sier at han ikke er sikker på at den herkuliske innsatsen er verdt det.
Wright vil imidlertid ikke høre om retrett. "Jeg har aldri vurdert å slutte," sier Wright. "Det har jeg ikke i meg."
Kan Wright gjenopprette sjefene?
Oppvokst utenfor Los Angeles av foreldrene Sam, en forsikringsselger, og Susan, en flyvertinne, sa Wright at han var en "nerd" i oppveksten, en stor fan av Star Wars serie. En favoritt er episode fem, «The Empire Strikes Back». Som 11-åring meldte Wright seg på Boy Scouts, bare for å oppdage at han ikke var særlig interessert. Da foreldrene hans tvang ham til å fullføre speiderprogrammet, sier han at han lærte en viktig livsleksjon – engasjement. Han omtaler å gjenskape bildet av kommandantene som en «borgerplikt».
Wright spilte fotball på Northwestern, og etter at han ble uteksaminert i 2004 med en grad i psykologi, signerte San Francisco 49ers ham som en undraftet gratis agent. Wrights NFL-karriere som running back varte syv sesonger, inkludert tid med Atlanta Falcons, Arizona Cardinals og Cleveland Browns. Han samlet over 1,200 totale yards og fem touchdowns, og tjente omtrent 4 millioner dollar i karrieren, ifølge Spotrac, et nettsted som sporer sportskontrakter.
I 2010 forlot Wright ligaen og tok en MBA fra University of Chicago før han fikk jobb hos konsulentfirmaet McKinsey. Der var Wright medforfatter av en 2019-rapport om raseformuesgapet, lærte hvordan man bygger kontantstrømoppgjør og ble fascinert av forretningspsykologien. Wright kalte tiden i firmaet "god opplæring for å være administrerende direktør."
«Jeg har aldri vurdert å slutte. Det har jeg ikke i meg.»
Kommandørenes økonomiske prestasjoner setter dem langt bak den tradisjonelle rivalen Dallas Cowboys. Washington-teamet postet 544 millioner dollar i inntekter i Wrights første hele år, ifølge Forbes data. Det var opp fra 388 millioner dollar i 2020, da NFL-tallene var skjeve på grunn av Covid-19. I 2019, før Wrights ansettelse, var inntektene 504 millioner dollar.
Cowboysledet imidlertid NFL-franchising med 1.1 milliarder dollar i inntekter i 2021, ifølge Forbes data. Ingen Commanders-fan verdt navnet ville vært glad for det.
Tanya Snyder forteller Forbes Kommandørene "hadde en feil" i de mørke årene. På spørsmål om familien som muligens selger franchisen, sier Snyder at de ikke har tenkt på ideen, men "det ville vært mye enklere - bare selg teamet og løp unna."
Wright sier at familien ønsker å beholde virksomheten og gi den videre til barna sine. Laget tar fullt ansvar for sine feil, sier han, og er nå på det han kaller den andre siden av problemene og jakten på å bli NFLs «gullstandard».
"Det er vår jobb å klare oss gjennom fortidens langvarige utfordringer," sier Wright. "Og vi kan ikke være frustrerte over det."
Kommandørene sørget for Forbes en kopi av arbeidsplassoppdateringen fra juli 2022 – en 15-siders rapport fra konsulentfirmaet Vestry Laight. Den beskriver forbedringer i de ansattes oppfatning av organisasjonen, og legger til at siden januar har 32 % av teamets totale ansettelser vært kvinner og 35 % er fargede. Rapporten bemerker seks ansatteklager i løpet av den tiden, hvorav fem den karakteriseres som "mindre tilfeller av uprofesjonell oppførsel." Wright sier at teamet besto en stresstest på arbeidsplassen etter et personalproblem på danselaget og en fornærmende person ble avsluttet innen 48 timer.
"Vi har blokkeringen og taklingen på plass," sier Wright om det fornyede Commanders frontkontor. "Det beste vi kan gjøre er å vise og bevise."
Legger til Tanya Snyder: «Vi gjør alt vi kan for å være mest mulig suksessrike. Og tallene tror jeg vil rulle ut.»
Commanders ledes på banen av den respekterte hovedtreneren, kreftoverlevende Ron Rivera, som vil søke sin første vinnersesong på jobben, selv om Commanders kom til sluttspillet som en 7-9-divisjonsvinner i 2020. Det var bare den sjette. gang Commanders kvalifiserte seg til ettersesongen siden 1999, da Snyder kjøpte klubben for 800 millioner dollar, deretter et rekordbeløp betalt for en amerikansk sportsfranchise.
For Wright betyr en del av å gjøre Commanders til gullstandarden å styre angrepet på raseformuen. Han har planer om å gjøre dette ved å drive lobbyvirksomhet for et sted i Nord-Virginia, et "dyr" 200 mål, 3 milliarder dollar eiendomsprosjekt som, foruten et nytt Stadion med 55,000 XNUMX seter, vil inkludere et mindre teater for konserter og bolig- og kommersielle arealer. Det vil tilby leverandørkontrakter til Black-eide virksomheter. På en måte er Wright selv en del av kommandantenes vei til forløsning.
For å gjøre denne drømmen til virkelighet, må Wright overbevise politikere om å bidra med mer enn 300 millioner dollar i offentlige midler.
"På kort sikt er vi under intens gransking," sier Wright. "Hver liten feil vil bli møtt med en versjon av "Mann, dette laget beklager." Jeg vet det." Likevel legger han til: "Det er min jobb å styrke merkevaren."
Wright ser på to tidligere spillere - Doug Williams og Bobby Mitchell - som symboler på hvordan svarte individer hjalp til med å forløse laget tidligere. Redskins, under grunnlegger og mangeårig eier George Preston Marshall, var det siste NFL-laget som integrerte seg da Mitchell, en fremtidig Hall of Famer, ble med i laget i 1962. Tjueseks år senere ble Williams den første svarte quarterbacken som vant en Super Bolle. "De forandret samfunnet her," sier Wright. "De representerer franchisen som går fra etterlatte til leder."
Slangetatoveringen
Vinn eller tap, Wright liker å befeste seg på Ambar, en Balkan-restaurant i Capitol Hill-delen av Washington. «Det er tequila møter vodka», er hvordan han beskriver Ambar-favoritten. "Det er sterkt," sier han, "men ikke så sterkt."
Wright har en tatovering av en svart slange synlig på venstre hånd. Kommandørenes president fikk kroppsblekk mens han tjenestegjorde i sin nåværende stilling - et uvanlig trekk for noen i Wrights stilling. "Det er meg å være komfortabel," sier han, og legger til at kunsten er en påminnelse om kamparrene og visdommen han fikk i løpet av de to første sesongene hans med Commanders.
– Det blir annerledes i år. Erfaringene folk vil få blir bedre. Laget på banen vil bli bedre.»
"Vi har sannsynligvis hatt to tiår med profesjonell forretningserfaring de siste to årene," sier Wright. "Ting som de fleste administrerende direktører og presidenter ville akkumulere i løpet av et helt liv som driver en organisasjon.
Det blir annerledes i år, sier han. «Erfaringene folk vil få vil bli bedre. Laget på banen vil bli bedre.»
I likhet med Darth Vader, vil Washington-kommandantene trenge å komme ut av den mørke siden. Wright kan relatere. "Det er den ultimate forløsningshistorien," sier Wright. «På den 11. timen gjør Vader det som må gjøres og oppfyller oppdraget sitt. Han er en påminnelse om at uansett hvor langt du har gått, kan det alltid snus.»
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2022/09/10/jason-wright-channels-darth-vader-in-his-struggle-to-redeem-the-nfls-washington-commanders/