Japan går over til mer atomkraft – IEA sier det er gode nyheter

Japanske planer om å gå tilbake til å bruke mer atomkraft har blitt ønsket velkommen av Det internasjonale energibyrået, og en av organisasjonens direktører sa til CNBC at det representerte "veldig gode og oppmuntrende nyheter."

Onsdag sa Japans statsminister landet sitt ville starte flere tomgangskraftverk på nytt og se på muligheten for å utvikle neste generasjons reaktorer. Fumio Kishidas kommentarer, som ble rapportert av Reuters, bygge på bemerkninger han kom med tilbake i mai.

De kommer på et tidspunkt da Japan – en stor importør av energi – ønsker å styrke sine alternativer midt i pågående usikkerhet i globale energimarkeder og krigen mellom Russland og Ukraina.

Snakker med CNBCs "Squawk Box Europe" Torsdag morgen var Keisuke Sadamori, som er direktør for IEAs kontor for energimarkeder og sikkerhet, positiv til Japans strategi.

"Dette er ... veldig gode og oppmuntrende nyheter både når det gjelder energiforsyningssikkerhet og klimaendringer," sa han, og la til at Japan hadde "brent mye fossilt brensel for å fylle gapet fra mangelen på atomkraft siden Fukushima … ulykken.»

Markedene for fossilt brensel, spesielt naturgassmarkedene, var "veldig stramme," forklarte Sadamori, og la merke til at dette spesielt var tilfelle i Europa.

"Denne omstarten av de japanske kjernekraftverkene ville være bra når det gjelder å frigjøre betydelige mengder LNG til det globale markedet," sa han.

Sadamori, som tidligere hadde stillinger i Japans økonomi-, handels- og industridepartement og var eksekutivassistent for en tidligere japansk statsminister i 2011, ble spurt om tidsrammen for byggingen av nye atomanlegg.

De nye byggene, svarte han, ville ta lang tid. "Jeg forstår at kunngjøringen fra ... statsminister Kishida i går fokuserte mer på de nye typene atomkraftverk, inkludert SMR-er - små modulære reaktorer."

"De er fortsatt i, i utgangspunktet, et utviklingsstadium, så ... vi må akselerere denne utviklingen," la han til. De mer betydningsfulle aspektene var, hevdet han, omstart av eksisterende anlegg og forlengelse av eksisterende anleggs levetid.

Hvis de blir fullt realisert, vil trekkene som planlegges av Japan representere en snuoperasjon for landets energipolitikk etter Fukushima-katastrofen i 2011, da et kraftig jordskjelv og tsunami resulterte i en nedsmelting ved Japans Fukushima Daiichi atomkraftverk.

Gitt sin nyere historie, ble IEAs Sadamori spurt om dagens offentlige følelser i Japan mot atomkraft. "Det er den vanskeligste delen," sa han, og la til at det japanske folket fortsatt hadde noen bekymringer om sikkerheten.

Med henvisning til "vanskelige energimarkedssituasjoner" så vel som Japans "veldig stramme elektrisitetsmarked," sa Sadamori at offentligheten i landet likevel "endrede seg litt."

"Vi ser flere mennesker som støtter gjenstarten av atomkraftverkene, basert på … nylige undersøkelser fra de store japanske avisene," la han til.

"Så jeg mener at ting er i ferd med å forbedre seg litt, men jeg tror at spørsmålet om offentlig, lokal aksept fortsatt fortsetter å være en veldig vanskelig del av kjernefysisk omstart."

Betydningen av offentlig støtte understrekes i en oversikt over Japans sjette strategiske energiplan. "Stabil bruk av kjernekraft vil bli fremmet med den hovedforutsetningen at offentlig tillit til kjernekraft bør oppnås og at sikkerheten skal sikres," heter det.

Japan tar sikte på karbonnøytralitet innen 2050. Under et "ambisiøst perspektiv" ser dens strategiske energiplan for seg at fornybar energi utgjør 36 % til 38 % av kraftproduksjonsmiksen i 2030, med kjernekraft ansvarlig for 20 % til 22 %.

Selv om Japan kan rette oppmerksomheten mot atomkraft, er ikke teknologien foretrukket av alle.

Kritikere inkluderer Greenpeace. "Kjernekraft er utpekt som en løsning på våre energiproblemer, men i virkeligheten er det komplekst og enormt dyrt å bygge," heter det på miljøorganisasjonens nettsted.

"Det skaper også enorme mengder farlig avfall," legger den til. «Fornybar energi er billigere og kan installeres raskt. Sammen med batterilagring kan den generere kraften vi trenger og redusere utslippene våre.»

Under sitt intervju med CNBC ble Sadamori spurt om hvorfor fokus på fornybare kilder og å rette investeringer mot slike områder var mindre levedyktig for Japan enn å gå tilbake til atomkraft.

Landet, sa han, hadde "veldig ambisiøse programmer for utvidelse av fornybare kilder." Disse inkluderte solcelle- og vindkraft, spesielt havvind.

Mens Europa hadde "massive" offshore vindressurser, var Japan "mindre utstyrt med ... gode fornybare kilder i så måte."

For dette formål bør kjernekraft, spesielt aktiv bruk av eksisterende anlegg, være «en svært viktig del» av strategien for å redusere utslipp og oppnå karbonnøytralitet innen midten av århundret.