James Hardens fotbelastning vil tvinge Sixers til å tilpasse seg neste måned

Philadelphia 76ers led ikke ett, men to tap onsdag kveld. Ikke bare tapte de for Washington Wizards, 121-111, men stjernevakten James Harden fikk en strekk i høyre fots sene og forventes å gå glipp av neste måned, ifølge ESPNs Adrian Wojnarowski.

Harden leder Sixers med 10.0 assists per kamp denne sesongen – Tyrese Maxey er nest nærmest med 3.4 – og han har nest høyeste bruksrate på laget, kun etter Joel Embiid. Siden seks av Sixers' neste syv motstandere for øyeblikket er 500 eller høyere, kommer Hardens fravær på et spesielt ugunstig tidspunkt.

Det eneste som er godt er at det vil tvinge Sixers til midlertidig å tilpasse seg livet uten ham, noe som kan gi utbytte for dem i sluttspillet.

Sixers har i stor grad vært avhengig av Harden som deres primære halvbaneskaper. Han er gjennomsnittlig 93.0 berøringer per kamp, nesten 14 flere enn Maxey og nesten 28 flere enn Embiid, og hans besittelsestid (8.9) dverger den til den nest nærmeste spilleren på laget (Maxey på 5.3).

På et relatert notat kjører Sixers for tiden på nest laveste tempo av ethvert lag i hele ligaen. De har i gjennomsnitt bare 95.61 besittelser per 48 minutter, foran bare de tilsvarende heliosentriske Dallas Mavericks.

Det er ingen tilfeldighet at tre av Maxeys fire største scoringer i den unge sesongen har kommet med Embiid ut. Angrepet har en tendens til å senke seg til et krav når Embiid eller Harden er på gulvet, men Maxey kan øke tempoet oftere når begge er på benken.

Gjennom resten av den ordinære sesongen må Sixers finne ut hvordan de best kan maksimere Maxey når Embiid og Harden begge er friske. Hardens fotskade vil frata dem sjansen til å gjøre det den neste måneden. Imidlertid bør Hardens fravær tillate Maxey og Embiid å jobbe mer med tomannskjemien deres, spesielt som pick-and-roll-partnere.

Maxey er ikke i nærheten av den pasningen som Harden er, men han er uten tvil like dødelig – om ikke mer – som en tre-nivåscorer. Mens Harden ikke lenger kommer til felgen som han gjorde i sin beste alder, gjør Maxeys hastighet ham i stand til å blåse av langsommere forsvarere. Han skyter også absurde 46.8 prosent fra trepoengs rekkevidde på karrierehøye 6.9 ​​forsøk per kamp, ​​og han er 9-av-18 på hans mellomtoneforsøk så langt.

Hvis Sixers kan holde seg flytende i minuttene med Maxey på gulvet og Embiid av, bestemmer hovedtrener Doc Rivers seg for å endre rotasjonsmønsteret sitt når Harden kommer tilbake. I stedet for å forvirre Embiid med Maxey og Harden med Tobias Harris, kunne han kjøre en langsommere, halvbaneorientert enhet med Embiid og Harden og en run-and-gun lineup med Maxey og Harris flankert av skyttere.

Sixers vil imidlertid savne Hardens bortgang til han kommer tilbake. Før han kom i fjor ledet Maxey laget med 4.6 assists per kamp, mens Embiid (4.5) og Harris (3.7) ikke var langt bak. Harden er den desidert beste innpasseren på laget, noe som bidro til å skape mange enkle utseende rundt felgen for Embiid også.

I stedet for å kjøre sin halvbaneforseelse gjennom Harden og stole på ham for å lage skuddforsøk for lagkameratene, vil Sixers nå måtte vende tilbake til en mer egalitær krenkelse der Embiid, Maxey og Harris alle vil dele skaperoppgavene i starten. oppstilling. Selv om de regner med å gå tilbake til en Harden-sentrisk offensiv når han kommer tilbake, kan det å få flere representanter for sesongen uten ham hjelpe dem med å finne sine beste ikke-Harden-oppstillinger før sluttspillet.

Inntil Harden kommer tilbake, vil De'Anthony Melton sannsynligvis gli inn i startoppstillingen som hans midlertidige erstatter. Melton har startet to av de tre kampene som Embiid gikk glipp av, og han ville sannsynligvis ha startet i onsdagens tap for Wizards hvis han ikke hadde gått glipp av kampen med lav ryggstivhet.

Melton er ikke i nærheten av målscoreren eller pasningen som Harden er, men han har kommet seg inn i begge ender av gulvet etter en treg start på sesongen. Maxey-Harden-backbanen kan til tider være et defensivt ansvar, men Melton kan nå ta på seg det tøffeste perimeteroppdraget hver natt. Han slår også ned 40.7 prosent av trepoengsforsøkene sine og snitter 2.3 assists på bare 22.5 minutter per kamp. Han vil være en toveis limfyr som ikke tar bort mange berøringer fra Embiid, Maxey eller Harris.

Sixers trenger å eksperimentere mer med tre-guard-oppstillinger med Maxey, Harden og Melton, siden de har vist stort lovende tidlig i sesongen. Disse gruppene har en sizzling netto rating på pluss-16.6, om enn på bare 56 minutter. (Varsel for liten prøvestørrelse!)

Hardens fravær vil hindre dem i å prøve ut akkurat den gruppen den neste måneden, men det vil gi dem en sjanse til å finne ut hvordan de kan optimalisere Maxey-Melton-oppstillingene. Sixers har en forferdelig netto rating på minus-23.6 på 54 minutter med de to på gulvet og Harden av.

Hardens fotskade er et ubestridelig slag for et Sixers-lag som allerede har fått en underveldende start. Mens timeplanen deres myker opp litt mot slutten av måneden – de har én bortekamp mot Charlotte Hornets og to mot Orlando Magic rett rundt Thanksgiving – kan de være godt under 500 da.

De må bare utnytte disse Harden-løse kampene på best mulig måte når det gjelder forberedelse til sluttspillet, selv om de graver seg inn i et tidlig hull i ordinær sesong uten ham.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.