James Dean Bradfield på New Manic Street Preachers Music, Mark Lanegan og Connection

I løpet av de siste 35 årene har walisiske alt-rockere Manic Street Preachers har flyttet mer enn 10 millioner album over hele verden, konsekvent presset musikken fremover i løpet av 14 studioalbum.

Gruppens siste innsats, fjorårets Den ultralevende klagesangen, inneholder bidrag fra artister som Mark Lanegan, som gikk bort bare fem måneder etter at albumet ble gitt ut. Denne siste september tilbød bandet en utvidet versjon av albumet deres fra 2001 Kjenn din fiendeen nyremastret og remikset gjenutgivelse. Etter å ha pakket inn en sjelden USA-turné, er gruppen i de tidlige stadiene med å spille inn mer ny musikk.

«Jeg tror vi har omtrent fem eller seks sanger for øyeblikket. Men vi aner ikke hva de betyr,” forklarte Manics-sanger og gitarist James Dean Bradfield. «Jeg vet bokstavelig talt ikke hva noen av dem mener. Så kanskje det er litt mer kodifisering i tekstene for øyeblikket? Jeg vet ikke hvilken stil vi følger. Jeg tror vi stikker av med en form for muskelminne for øyeblikket eller et slags instinkt som stammer fra platesamlingen vår – noe som ikke er dårlig, sa han. "Jeg tror at med tanke på at vi fortsatt er i et band med hverandre og det har vært jobben vår lenge, la oss innse det, å faktisk fortsatt ha det instinktet som en fan - å bli påvirket av platesamlingen din - er fortsatt en veldig fint, uskyldig sted å komme fra. Og jeg tror det er et bra sted for meg å komme fra.»

Jeg snakket med James Dean Bradfield om musikkens rolle som forbindelse, hans minner om Mark Lanegan og hva fremtiden vil bringe for Manic Street Preachers. En utskrift av telefonsamtalen vår, lett redigert for lengde og klarhet, følger nedenfor.

Noe jeg skjønte ganske raskt at jeg savnet med livemusikk under pandemien, er måten den kan koble mennesker sammen og bringe mennesker sammen. Hvor viktig er det for musikk å spille?

JAMES DEAN BRADFIELD: Under det var det veldig viktig for meg. Jeg hørte på så mye musikk. Hver eneste bit av musikk jeg tror jeg har eid, tror jeg at jeg har hørt på i lockdown. Plutselig begynte noe musikk å resonere mer hos meg enn den noen gang har gjort. Jeg vet ikke hvorfor. Det er et gammelt walisisk band som heter Badfinger som begynte å resonere med meg. Og så dette bandet som jeg alltid har vært litt interessert i, kalt The Bad Plus. Noen få av sangene deres sank egentlig bare inn i beinene mine, og jeg antar at de hjalp meg gjennom lockdown til en viss grad.

Jeg har lest at skrivingen din faktisk ble litt mer introspektiv som et resultat av pandemien. Hvordan kom det til uttrykk Den ultralevende klagesangen?

JDB: Jeg tror mange av tekstene kom fra å ikke vite hvordan nederlagets seier så ut lenger. Det føltes som om alle kjente virkelighetsparametre var tatt fra deg. Det føltes som en sanntidsversjon av The Truman Show, til meg. Slik føltes alt. Alt føltes som en litt trist, beklager, vrient spøk.

For det eneste jeg elsker med å bo hjemme i Wales er at jeg aldri er så langt fra stranden. Jeg er aldri så langt fra et fjell. Og plutselig var alle disse tingene innen rekkevidde, men de hadde aldri vært lenger unna. Jeg kunne ikke gå ut. Jeg kunne ikke gå til stranden. Jeg kunne ikke kjenne magnetfeltene trekke til tærne mine når jeg gikk på stranden. Jeg kunne ikke føle følelsen av respekt som bare å stå på toppen av et fjell kan gi deg. Alle disse tingene var like der for meg som de noen gang hadde vært – alle de naturlige prøvesteinene – men jeg kunne ikke røre dem. Jeg kunne ikke dele dem. Og det var det rareste i verden.

Og det tror jeg reflekterte mye i låtene. Det gjenspeiles definitivt i sanger som «Afterending». Det gjenspeiles også i en sang som «Still Snowing in Sapporo». Jeg husker Nicky ga meg teksten "still snowing in Sapporo" som var omtrent det året 1993 eller 1994 for bandet. Og det handlet om å kunne se fortiden mye klarere enn fremtiden. Så det formet til og med sanger om fortiden. Hvordan sanger om fortiden var så mye tydeligere informert og så mye mer ferdige og sikre og forstørret av sikkerhet enn fremtiden noen gang var.

Fordi du kan være trygg på fremtiden når du føler deg glad. Du kan gå inn i det. Du kan gå inn i fremtiden, og hvis du kan føle at du kan oppnå halvparten av det du har i hjertet og hodet ditt, så kan du føle deg trygg. Men vi hadde ingenting av det. Så lockdown informerte til og med sanger om fortiden. Det informerte hver sang på albumet.

Jeg tipper at "Blank Diary Entry" var en av de siste tingene Mark Lanegan jobbet med før han bestod. Hvordan var det å jobbe med ham på det?

JDB: Bare det å ta opp Mark... Det er ingenting ved å oppdra Mark som ikke får meg til å føle meg nedslått. Det bringer meg umiddelbart tilbake til et sted hvor jeg egentlig føler meg litt beseiret. Fordi jeg hater det faktum at det ikke var noen Hollywood-slutt for Mark – i den forstand at han hadde vært gjennom så mye og vært så brutalt ærlig om seg selv, og andre mennesker, og hans erfaring og om hvor mye livet hans og dysfunksjonen hans hadde. kanskje påvirket andre mennesker i livet hans. Han vek ikke unna noe av det. Jeg tror ikke han var ute etter applaus eller et klapp på skulderen hvis jeg skal være så ærlig. Men han klarte å snu den tilbake til noe som ga gode sanger og plater. Jeg synes han fortjener honnør for å faktisk holde seg på den veien, være ærlig og deretter gjøre det til noe.

Første gang jeg møtte ham var på Oasis-turneen i 1996, '97 i Amerika. Jeg var på en måte knyttet til ham da – på de gode dagene da han ikke var påvirket av rusinntaket. De dagene jeg snakket med ham, koblet vi sammen over så mange gode, små referansepunkter som Jeffrey Lee Pierce Wildweed soloalbum. Fordi han tydeligvis kjente Jeffrey fra The Gun Club. Han er den eneste andre personen jeg noen gang har hatt en samtale med om soloalbumet hans Wildweed. Det var slik vi startet. Og så snakket vi mye om Joy Division, Killing Joke og så mange plater. Og jeg kom virkelig overens med ham de dagene han var kommunikativ, vet du?

MER FRA FORBESJames Dean Bradfield, Mat Osman On Rare Manic Street Preachers, Suede US TourBy Jim Ryan

Neste gang jeg så ham var da jeg var en del av et John Cale-kuratert show i Royal Festival Hall i London for Nico's Marmorindeksen. Jeg delte garderobe med ham. Og, selvfølgelig, på det tidspunktet hadde jeg ikke sett ham på rundt 10 år eller så. Og umiddelbart husket han meg. Umiddelbart ba han om unnskyldning for personen at han var den gang. Jeg tenkte: «Du trenger ikke å be meg om unnskyldning. Jeg likte å snakke med deg den gang." Men han måtte. Han var tydeligvis på den veien med å be om unnskyldning til folk, osv. Så jeg følte meg alltid som om jeg hadde kontakt med ham.

Da han sang på «Blank Diary Entry», var han fantastisk. Jeg spurte ham på e-post. Og vi hadde en god utveksling. Han kom tilbake med det, og vi trengte ikke å gjøre en endring. Noen ganger går du tilbake og sier: "Kan du endre denne linjen? Kan du endre det? Eller kan du endre hele tilnærmingen?» Men det var ikke én ting vi endret. Alt han sendte tilbake var perfekt. Han fikk det med en gang.

Siden han gikk bort, har jeg lest gjennom mange av e-postene som vi senere hadde med hverandre etter at han spilte inn den vokaldelen, og det gjør meg bare intenst trist.

MER FRA FORBESMat Osman på nytt semsket skinnalbum 'Autofiction' og investerer i fanbasenBy Jim Ryan

Manic Street Preachers har egentlig aldri stoppet. Hvor viktig er det å fortsette å finne nye måter å presse musikken fremover på?

JDB: Jeg vet ikke om det handler om å presse det fremover lenger.

Seriøst, du må være realistisk. Vi er 53. Gjennomsnittlig levetid for et band med platekontrakt er omtrent halvannet album. Vår neste blir vår 15. Vi er utrolig heldige. Vi er utrolig heldige som fortsatt har hverandre. Og vi er utrolig heldige som forstår hverandre og har tålmodighet med hverandre for å vite at noen ganger fungerer ting bare ikke umiddelbart.

Men vi vet at hvis det ikke er en ny rekord inni oss, vet vi på en måte at det er slutten. Det er den eneste måten jeg kan si det på tror jeg. Hvis det ikke er en ny plate inni oss – hvis det ikke er mulighet for å lage en ny plate – vet vi at slutten er veldig nært i sikte. Så den dagen en av oss sier: «Jeg har ikke lyst til å lage en ny plate», tror jeg det vil være begynnelsen på slutten.